Чтение онлайн

Хищник замер, перебирая передними лапами, а затем прыгнул.

Игорь вскинул лук.

Я, не размышляя, с визгом повисла на его руке.

Стрела пронеслась мимо уха огромной рыси, изрядно напугав ее, и воткнулась в землю немного дальше.

Рысь махнула куцым хвостом и в два прыжка скрылась за забором, успев обиженно мявкнуть.

Игорь в ярости махнул рукой. Волна, голубовато отсвечивая, ударила в мою сторону.

Меня приподняло над землей и, перевернув в воздухе, швырнула о стенку сеновала. В голове что-то вспыхнуло и потухло вместе с сознанием.

Я очнулась оттого, что Игорь довольно чувствительно шлепнул меня по щеке. Открыв глаза, я увидела его озабоченное лицо, склонившееся надо мной. Рядом приплясывал испуганный Петька.

— Идиот! — только и смогла выговорить я, кипя от возмущения.

— Что на тебя нашло? — Игорь недоумевал. — Это просто большая рысь! Да, гораздо больше чем обычно, но…

— Придурок! — Я окончательно пришла в себя. — Петька, быстро перекидывайся, нужен твой волчий нюх! — это прозвучало, как приказание.

Петька не рассуждая исчез за сеновалом.

— Да что происходит?! — разозлился Злотников.

— Свою энергию прибереги для более подходящего случая! — Я была не менее зла. — У нее на шее висел камень!

— Какой камень? — не понял он.

— На шее у рыси висел камень на кожаном ремешке, — терпеливо повторила я. — Ты что, не понимаешь? Ее послал тот, кто повесил камень! — Я потерла ушибленный затылок. Под моими пальцами набухала приличная шишка.

— Ну извини. — Игорь осторожно дотронулся до моих волос. — Больно?

— Переживу! — буркнула я. — Нужно идти по следу. Оборотень приведет нас к хозяину рыси.

Петька вернулся, держа в зубах одежду. Игорь молча спрятал его барахло в рюкзак.

— Вперед! — скомандовала я, совсем не уверенная, что смогу идти.

Встав на ноги, я поняла, что отделалась легким испугом и большой шишкой.

Оборотень, перемахнув забор, ринулся вперед, нюхая землю.

Мы поспешили следом, не попрощавшись с гостеприимным хозяином.

Возле реки следы оборвались. Петька, торпедой пролетел мосток и заметался в поисках знакомого запаха. Вскоре он нашел след и рванул вправо, удаляясь в сторону леса.

Мы едва успевали за шустрым оборотнем, который как ребенок радовался этой погоне. Его мышцы требовали движения, все чувства были обострены, как это всегда бывает в ипостаси зверя. В конце концов, он скрылся из глаз, убежав далеко вперед.

Волк ждал нас на опушке, приплясывая от нетерпения всеми четырьмя лапами.

— Там кто-то есть, — он мотнул головой в сторону леса, — совсем рядом. — Оборотень опустил нос к самой земле и осторожно пошел вперед, останавливаясь и прислушиваясь к малейшему шороху.

Мы прошли с пол километра, когда услышали впереди чье-то кряхтение и слабую возню. Кто-то старательно сопел, периодически вскрикивая жалобным голосом.

Пройдя немного вперед, мы вышли на небольшую поляну, окаймленную густым терновником.

Посреди поляны зияла огромная яма с остатками сухих прошлогодних веток по краям. Это была типичная охотничья ловушка на крупного зверя, замаскированная по всем правилам. Возня доносилась из ямы.

Мы осторожно подошли к ловушке и заглянули вниз.

На рыхлой стене ямы, вцепившись руками в обнаженные корни, болтался гном. Он отчаянно пытался выбраться, упираясь ногами в стену. Сухая земля осыпалась под его ногами, не оставляя ни малейшей надежды на спасение. Висел он здесь, похоже, давно. Руки, мертвой хваткой вцепившиеся в корни, побелели, а углубление в стене, проделанное его ногами, было таким глубоким, что короткие ноги уже не доставали до земли.

С каждой новой, безуспешной попыткой, гном все тише стонал, с ужасом глядя на дно, где из земли торчал огромный заостренный кол.

Игорь лег на живот и, опустив руку в яму, ухватил гнома за шиворот. От неожиданности тот заорал тонким голосом и стал вырываться, извиваясь всем телом и дрыгая ногами.

Злотников с легкостью выдернул полуметровое тело из ямы и, слегка встряхнув, поставил на ноги.

Коленки у гнома дрожали, поэтому он, не удержавшись, шлепнулся на траву, тихонько поскуливая от страха и таращась на нас выпученными глазами.

В отличие от гмуров, живущих в горах, он не был волосат, скорее наоборот, отличался полным отсутствием растительности на бледной и дряблой коже. Нездоровый цвет лица, вызванный длительным проживанием под землей, вполне компенсировался его упитанным телом, на вид сытым и ленивым.

В борьбе за свою жизнь он потерял шляпу, которая сиротливо лежала на дне ямы, поэтому отсвечивал абсолютно лысой головой в первых лучах восходящего солнца.

— Вы кто? — спросил гном, немного успокоившись после пережитого потрясения.

— А ты кто? — поинтересовалась я. — Что ты здесь делаешь один?

— Не задавай лишних вопросов, женщина! — нахально заявил гном и поднялся на ноги.

Он старательно отряхнул руками куртку из овечьей шерсти и выпятив грудь вперед, торжественно представился:

— Я великий Альберт, насылающий страшные проклятия! И не вздумайте меня злить — прокляну, — неуверенно добавил он, увидев волка, сидевшего у ног Игоря.

Оборотень лениво потянулся и, подойдя к гному, весело оскалился, продемонстрировав все свои зубы.

Альберт сменил цвет лица с бледного на зеленоватый и тихонько ойкнув, присел на траву.

— Где живешь, Альберт? — ласково улыбнулась я, увидев такую реакцию.

Волк слегка зарычал, напоминая, что нужно отвечать правду и только правду, ничего кроме правды.

Альберт уперся ногой в землю и поспешно отъехал задом по влажной от росы траве.

Я осуждающе посмотрела на волка.

— А чего он?! — обиженно проговорил оборотень, но зубы спрятал.

Гном взвизгнул и на четвереньках стал быстро уползать в ближайшие кусты.

Петька поймал его зубами за штаны и вернул на место.

— Ну так что? — еще ласковее расплылась в улыбке я. — Будем говорить?

Игорь едва сдерживал смех, наблюдая за "допросом с пристрастием".

— Хватит дурака валять, Альберт, — посоветовал он. — Показывай дорогу.