Чтение онлайн

Через несколько минут петух пришел в себя. Он встряхнулся, огляделся, а потом, набрав полную грудь воздуха, издал такой чистый, такой звонкий и переливчатый крик, что оставшиеся в рамах стекла задребезжали. Это было не простое «ку-ка-ре-ку». Это была ария. Настоящее петушиное бельканто.

Я удовлетворенно улыбнулась. Но хозяин птицы, похоже, моего восторга не разделял.

— Это что еще такое?! — возмутился он. — Он так раньше не кричал! Раньше было хриплое надрывное «Куу-у-уу!» — изобразил мужчина. — А это… серенада какая-то! Меня в деревне все засмеют!

И, не говоря больше ни слова, он схватил своего голосистого чемпиона и, недовольно бормоча что-то себе под нос, выскочил наружу.

Я осталась стоять в полном остолбенении. У меня просто не было сил даже возмутиться. Я так вымоталась за день, что хотелось только одного — упасть и не двигаться.

— Уважаемый, — громко закричал ему вслед Мазут, и в его голосе было столько возмущения, что даже я прониклась, хотя, казалось, что мне уже всё равно. — Вы забыли оплатить!

Я села на шаткий стул, который мгновенно заскрипел так, словно возмущался не меньше Мазута, и посмотрела в грязное окно, которое вчера не успела помыть.

Мужчина спешно удалялся, держа в руках петуха, а Мазут отчаянно гнался за ним, бросая тому в спину проклятья.

Я уже собралась отворачиваться, понимая, что Мазуту не остановить неблагодарного хозяина, как вдруг с улицы донеслась какая-то ругань и, это был совсем уже не Мазут. Затем послышался грохот и возмущенный петушиный вопль. Я вновь взглянула в окно и мигом подскочила, услышав новый скрип недовольного стула.

За окном стоял генерал. В одной руке он держал свою белую кошку, а в другой какую-то светящуюся верёвку, которая обвила убегавшего мужчину и заставила замереть. А рядом на земле во всю кричал петух.

— Что случилось? — спросил генерал у Мазута, и его громкий, рокочущий голос без труда заглушил чарующее пение петуха.

— Так вот-с, лекарка свою работу выполнила, а дражайший клиент, — Мазут презрительно махнул лапой в сторону пойманного беглеца, — платить отказался.

— Услуга выполнена некачественно! — тут же взвизгнул хозяин петуха и получилось у него даже громче, чем у животного. — Это не лекарка, а шарлатанка!

От таких слов возмущение горячей волной обожгло мне грудь, но я заставила себя остаться сидеть на стуле, наблюдая за происходящим из окна. Уж слишком мне была интересна реакция генерала. Не знаю почему, но мне было словно важно убедиться, что его внутренние качества не уступают внешним. Чтобы не вышло, как с красивой оберткой, под которой скрывается невкусная конфета с коричневой начинкой.

— Было заявлено, что вашему петуху «нехорошо», ведь так? — зло усмехнулся Мазут, глядя на мужчину. Тот молчал, лишь бросая испуганные взгляды на генерала.

— Отвечайте, — тихо, но властно потребовал генерал.

— Д-да, — испуганно закивал он.

— И разве сейчас состояние вашего питомца не изменилось к лучшему? — хмыкнул Мазут.

— Да при чём тут его состояние! — громко возмутился мужчина, осмелев на секунду. — Мне его голос важен был! Боевой, хриплый! А теперь что? Серенады! Скоро состязания, мне нужна победа! Теперь мне её не видать! И всё из-за вас!

— Из-за нас? — голос Мазута прозвучал так, будто его оскорбили до девятого колена всех его девяти жизней. — Я пропустил мимо ушей слова о «шарлатанке», но это уже хамство! В таком случае я требую не только оплату за лечение, но и за моральный ущерб!

— Да это вы мне со своей дилетанткой нанесли мор… морн…нормальный такой ущерб!

Мазут уже набрал воздуха, чтобы выдать очередную тираду, как грозный голос генерала заставил всех замолчать.

— Достаточно.

Он говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась такая несокрушимая мощь, что никто не рискнул продолжать спор.

— Заплатите ему, — кивнул он на Мазута.

— Вот, видите, даже великий генерал Пятого легиона на моей стороне! — обрадовался мужчина.

— Вообще-то, я обращался к вам, — ледяным тоном поправил его генерал. — Заплатите за оказанные вам услуги.

— Но… — попытался возмутиться мужчина.

Генерал окинул его таким взглядом, что, казалось, воздух вокруг них похолодел на несколько градусов. Мужичок мгновенно замолчал и сжался.

— Вы плохо меня расслышали? — уточнил он, слегка приподняв брови.

— Нет-нет, просто… — залепетал мужичок.

— Просто что?

Я ожидала, что хозяин петуха вновь начнет доказывать свою правоту, но я ошиблась.

— Просто из-за веревки я никак не могу достать до мешочка с монетами, — сказал он так тихо, как нашкодивший мальчик. — Понимаете, он у меня за пазухой.

Генерал едва заметно махнул рукой, и светящиеся путы мгновенно растворились в воздухе. Он плавно поглаживал свою белую кошку, пока мужчина нехотя развязывал свой мешочек.

— И про моральный ущерб не забудьте, — напомнил генерал, не меняя тона.

Мужчина тяжело сглотнул и, отсчитав несколько монет, протянул их Мазуту. После этого он подхватил своего поющего серенады петуха и поспешил прочь так быстро, как только могли нести его ноги.

Генерал перехватил кошку поудобнее и направился прямо ко мне, в лечебницу. Мазут проводил свою белоснежную даму сердца страдальческим взглядом и поспешил за ним. А я… я тут же вскочила со стула.

В голове была одна мысль: «Он идет сюда!». Я подбежала к котелку, используя его как зеркало. Картина была удручающей. Волосы торчали во все стороны, на щеке — грязный развод, а вид — как у человека, который только что разгрузил вагон с углем.

Я понюхала свои руки и едва не застонала. Судя по потрясающему букету ароматов, исходящему от меня, перед генералом я предстану в худшем виде из всех возможных.

Я спешно метнулась к раковине и принялась отмывать руки, а заодно и пятно на щеке, пытаясь хоть на капельку вернуть себе уверенность. Не успела даже вытереться, как в помещение вошел генерал, а за ним — Мазут.

Генерал тут же впился в меня взглядом своих серебряных глаз, словно пытался считать и проанализировать каждую чёрточку и каждый сантиметр.

— Красавица, — сказал он спокойным, но при этом не терпящим отказа тоном. — Позови свою наставницу.

Я опешила.

— Красавица?! — потеряв дар речи, переспросила я.

— На мой вкус да. А ты разве не согласна? — серьёзным тоном спросил он. — Предлагаю обсудить это потом, а пока позови-ка наставницу.

Наставницу?! Я здесь главный ветеринар и единственный лекарь вообще-то!

— Простите? — возмутилась я, скрестив на груди мокрые руки. После тяжелого дня эта фраза стала последней каплей. Да будь он хоть генерал всех Пяти Легионов, что это вообще за поведение? Я ему что, служанка? — Я и есть лекарь. Самый главный лекарь в этом… — я окинула взглядом обшарпанные стены и развела руками, — …заведении.