Чтение онлайн

— И пропустить такое веселье? Нет уж, генерал. Я дошел досюда, дойду и до конца. К тому же, внизу есть места, где человеку не пролезть, а мне — запросто.

Колодец уходил вниз дальше, чем предполагал Алекс. Веревка длиной в тридцать шагов исчезла в темноте, так и не достигнув дна. Пришлось связывать две веревки вместе.

— Глубоко, — констатировал он.

— Гномы любили копать, — ответил Крыс. — Чем глубже, тем безопаснее от поверхностных проблем.

Алекс закрепил верёвку вокруг самого крупного камня рядом с колодцем, проверил надежность узлов. Затем зажёг фонарь и начал спуск.

Первые несколько метров стенки колодца были обычными — грубо обтёсанный камень, местами поросший мхом. Но чем глубже он спускался, тем искуснее становилась кладка. Гномьи мастера умели работать с камнем, как никто другой. Каждый блок был идеально подогнан к соседним, швы между ними были почти незаметны.

Эхо его движений отдавалось от стен странным образом — то глухо, то звонко, словно где-то в глубине были пустоты разного размера. Крыс не утруждал себя сложными махинациями по спуску и поэтому гордо, но весьма лениво сидел у Алекса на плече.

— Здесь, — прошептал грызун. — Видишь проход?

Алекс направил свет фонаря вбок. В стене колодца действительно зияла тёмная арка — вход в горизонтальный тоннель. Он оттолкнулся от верёвки, качнулся и ухватился за край проема.

Подтянувшись, он оказался в низком туннеле с каменными стенами. Пахло сыростью, плесенью и чем-то химически едким. Крыс, не смотря на возраст, спрыгнул рядом с ним легко, как кот.

— Добро пожаловать в гномью канализацию, — мрачно пошутил грызун. — Когда-то здесь была чистая вода. Теперь... ну, ты почувствуешь сам.

Тоннель уходил вперёд, теряясь во тьме. Стены были покрыты влагой, кое-где с потолка капала вода. Но капли эти были не прозрачными — в свете фонаря они отливали нездоровым зеленоватым оттенком.

Алекс усилил защитное заклинание от ядов. Магическая энергия потекла из его внутренних резервов, оставляя после себя легкую усталость. Но лучше потратить силы на защиту заранее, чем потом лечиться от отравления.

— Первая ловушка недалеко, — предупредил Крыс. — Метров через двадцать будет небольшое расширение. На полу там совсем не то, что кажется на первый взгляд, поэтому будь осторожен.

Они двинулись вперёд. Алекс держал фонарь в левой руке, правой касался рукояти меча. В подобных местах опасность могла подстерегать за каждым поворотом.

Расширение тоннеля выглядело безобидно — простая круглая камера с тремя выходами. Пол был выложен теми же каменными плитами, что и везде. Но когда Алекс внимательно присмотрелся, заметил почти незаметные щели между некоторыми плитами.

— Шипы? — тихо спросил он.

— Длинные, острые, наверняка отравленные, — подтвердил Крыс. — Наступишь не туда — и получишь копьё в ногу. Или в живот. Или в голову. В общем, как повезёт.

Алекс опустился на колени и внимательно изучил пол при свете фонаря. Ловушка была сделана искусно — ложные плиты выглядели точно так же, как настоящие. Но опытный глаз мог заметить разницу в том, как свет падал на швы.

— Безопасный путь есть? — спросил он.

— Да, но сложный. Нужно идти только по определённым камням. — Крыс показал лапкой. — Вот этот безопасен. Потом тот, что левее. Потом...

— А ты не знаешь какие плиты безопасны? — уточнил генерал.

— Да стар я стал, — посетовал Крыс. — Первые десять шагов помню, а дальше каждый раз наугад. Потому и говорил, что лучше племяша моего. Но мы можем попробовать.

— Постой, — Алекс поднял руку. — Я попробую по-другому.

Он сосредоточился и начал плести заклинание обнаружения. Магическая энергия потекла из него, формируясь в невидимые щупальца силы, которые исследовали пространство вокруг. Через несколько секунд перед его мысленным взором возникла чёткая картина: пустоты под некоторыми плитами, металлические механизмы, пружины.

— Вижу, — выдохнул он. — Действительно, шипы. Длинные, как копья.

Теперь, зная расположение ловушек, он мог идти уверенно. Алекс перебрался через опасную зону, наступая только на безопасные камни. Крыс последовал за ним.

За камерой тоннель раздваивался. Левый ход уходил вниз, правый — продолжал горизонтально.

— Туда, — указал Крыс на правый ход. — Левый ведёт к старым шахтам, там ничего интересного. А вот справа — основной коллектор.

Они свернули направо. Здесь запах химикатов стал намного сильнее. Алекс почувствовал, как защитное заклинание работает на пределе, нейтрализуя ядовитые испарения.

— Вторая ловушка скоро, — предупредил Крыс. — Газы. Невидимые, но смертельные.

— Откуда знаешь?

— Видел, как дохли мыши, которые сюда забредали. Делали пару вдохов — и падали. Судороги, пена изо рта, потом смерть.

Алекс остановился. Невидимый яд был хуже шипов — по крайней мере, острие можно увидеть.

— Есть способ обойти?

— Можно попробовать задержать дыхание и пробежать быстро. Но это метров тридцать тоннеля. Не каждый человек выдержит, не то, что крыс.

Генерал покачал головы. Тридцать метров без дыхания в плохих условиях — риск слишком велик. Он снова сосредоточился, на этот раз создавая более сложное заклинание. Магический барьер, который будет отфильтровывать воздух вокруг него. Заклинание требовало больших затрат энергии, но другого выхода не было.

Барьер сформировался вокруг него невидимой сферой. Алекс сделал пробный вдох — воздух был чистым. Теперь нужно было проделать то же самое для Крыса.

— Держись ко мне поближе, — сказал он грызуну. — Барьер небольшой, но для нас двоих хватит.

Они вошли в зараженную зону. Алекс чувствовал, как заклинание борется с невидимым ядом, нейтрализуя его. Магическая энергия утекала из него постоянным потоком, оставляя после себя нарастающую усталость.

Тридцать метров показались вечностью. Когда они наконец вышли из опасной зоны, Алекс отключил барьер и тяжело прислонился к стене.

— Тяжело? — участливо спросил Крыс.

— Магия не бесплатна, — ответил генерал, вытирая пот со лба. — Каждое заклинание отнимает часть жизненных сил.

— А я думал, вы, маги, просто машете руками, и всё само собой происходит.

Алекс усмехнулся.

— Если бы всё было так просто.

Отдохнув несколько минут, они двинулись дальше. Тоннель постепенно расширялся, превращаясь в настоящий подземный коридор. Здесь уже можно было идти в полный рост, не пригибая головы.

И здесь же стало очевидно, что их подозрения были правильными. Вдоль стен тянулись желоба, по которым когда-то текла чистая вода. Теперь по ним струилась мерзкая жижа — чёрная, вязкая, с радужными разводами на поверхности. Запах был настолько едким, что даже усиленная защита от ядов не полностью его блокировала.