Чтение онлайн

– Мы пытались вас предупредить, – сказал он, умоляюще разводя руками в жесте, убедительно демонстрирующем, как глубоко они разделяют боль, которую в этот момент якобы ощущали туриенцы. – Мы настоятельно советовали вам перехватить

«Шапирон», пока не стало поздно. – Едва ли это было правдой, но йевленец, похоже, всецело доверял своей способности убеждать. – Мы говорили, что земляне ни за что не позволят кораблю добраться до Туриена.

От этих слов взгляд Гарута стал суровым, как сталь, а выражение его лица – настолько враждебным, насколько это вообще было возможно для ганимейца.

– Терпение, Гарут, – сказал ему Хант. – Очень скоро ты получишь свои пятнадцать минут славы.

– К счастью, у ганимейцев терпения предостаточно, – ответил Гарут. Йевленцы не услышали ни слова. Выглядело это жутковато.

– Неужели? – после некоторой паузы спросил Калазар. Судя по голосу, он не был ни убежден, ни впечатлен словами йевленцев. – Ваша забота весьма трогательна, секретарь Вилотт. Как будто вы и сами верите в собственную ложь.

Вилотт, которого слова Калазара явно застали врасплох, замер с полуоткрытым ртом. Третий йевленец – очевидно, Эсторду – выглядел как сухопарый мужчина с худым лицом и крючковатым носом, одетый в желтую рубаху и вычурный светло-зеленый костюм-двойку с золотой вышивкой. Он потрясенно всплеснул руками.

– Ложь? Я не понимаю. Зачем вы это говорите? Вы же сами следили за кораблем. Разве ВИЗАР не подтвердил эти данные?

Лицо Брогулио помрачнело.

– Вы нас оскорбили, – зловеще пророкотал он. – Хотите сказать, что данные ВИЗАРа расходятся с нашими словами?

– Я не оспариваю сами данные, – пояснил Калазар. – Но я бы посоветовал вам как следует подумать над их объяснением.

Брогулио вытянулся во весь рост и без колебаний взглянул на туриенцев. Он явно собирался дать им отпор.

– Будьте добры объясниться, Калазар, – прорычал он.

– Но ведь это мы ждем ваших объяснений, – возразила стоявшая рядом с Калазаром Шаум. Она говорила тихо, на грани шепота, но в ее голосе чувствовалось напряжение туго натянутой пружины.

Брогулио резко дернул головой, чтобы посмотреть ей в лицо, и его глаза с подозрением заметались из стороны в сторону. Шестое чувство подсказывало, что его заманили в ловушку.

– Давайте на секунду забудем о «Шапироне», – продолжила Шаум. – Как долго ЙЕВЕКС занимается фальсификацией отчетов о Земле?

– Что? – выпучив глаза, удивился Брогулио. – Я не понимаю.

Что это…

– Как долго? – снова спросила Шаум, неожиданно повысив голос, который резко рассек воздух. Ее тон, как и выражения лиц остальных туриенцев ясно давали понять всю тщетность любых отрицаний.

Лицо Брогулио побагровело, но он, похоже, был слишком ошарашен, чтобы ответить.

– Каковы основания для подобных обвинений? – потребовал ответа Вилотт. – Отдел, в ведении которого находится система наблюдения, отвечает передо мной. Я воспринимаю это как личное оскорбление.

– Факты? – Шаум произнесла это слово с такой бесцеремонностью, будто требования Вилотта были слишком абсурдны, чтобы воспринимать их всерьез. – Во второй половине текущего столетия земляне прошли через этап стратегического разоружения и с тех пор ведут мирное сосуществование, однако ЙЕВЕКС об этом ни разу не упомянул. Вместо этого он сообщал нам о развернутом на орбите нуклонном оружии, об установленных на Луне генераторах излучения, о военных базах по всей Солнечной системе и целой массе других выдумок, которых никогда не существовало в реальности. Вы это отрицаете?

Слушая ее, Эсторду лихорадочно размышлял.

– Поправки, – вдруг выпалил он. – Это была не фальсификация, а всего лишь поправки. Наши источники навели нас на мысль, что земные правительства узнали, что за планетой ведется наблюдение, и вступили в сговор, чтобы скрыть милитаристские намерения. Мы дали ЙЕВЕКСу указания ввести в отчеты корректирующий фактор и предсказать, как бы развивались события, не узнай земляне о системе наблюдения. Мы представили эти прогнозы в качестве фактов, чтобы не допустить ослабления наших защитных мер. – Под презрительными взглядами туриенцев он неуклюже добавил: – Конечно, все эти поправки могли оказаться… несколько преувеличенными, без какого-либо умысла.

– Итак, спрошу еще раз, как долго? – сказал Шаум. – Как долго вы практиковали подобное вмешательство?

– Десять, может, двадцать лет… точно не помню.

– Вы не знаете? – Она перевела взгляд на Вилотта. – Это ведь ваш отдел. Разве вы не ведете записи?

– Записи хранит ЙЕВЕКС, – без выражения ответил Вилотт.

– ВИЗАР, – приказал Калазар. – Затребуй данные у ЙЕВЕКСа.

– Это возмутительно! – закричал Брогулио, лицо которого почернело от ярости. – Программа наблюдения была доверена нам в соответствии с давним соглашением. Вы не имеете права предъявлять подобные требования. Вопрос уже был урегулирован.

Калазар оставил его выпад без внимания. Спустя несколько секунд ВИЗАР сообщил:

– Мне непонятен формат ответа. Либо записи повреждены, либо ЙЕВЕКСу приказано их не выдавать.

Шаум это, похоже, не удивило.

– Неважно, – сказала она и снова переключила внимание на Эсторду. – Поверим вам и остановимся на двадцати годах. Значит, все, что ЙЕВЕКС сообщал нам в более ранние периоды, изменениям не подвергалось. Это так?

– Возможно, все же больше двадцати лет, – поспешно добавил Эсторду. – Скорее, двадцать пять – тридцать.

– Что ж, давайте отодвинемся еще дальше в прошлое. Вторая мировая война на Земле завершилась восемьдесят шесть лет тому назад. Я изучила некоторые описания событий тех времен по версии ЙЕВЕКСа. Позвольте привести вам кое-какие примеры. Согласно ЙЕВЕКСу, города Гамбург, Дрезден и Берлин подверглись массированной бомбардировке с применением не обычного, а ядерного вооружения. Также согласно ЙЕВЕКСу, корейский конфликт тысяча девятьсот пятидесятых перерос в крупное столкновение между военными силами СССР и США. На деле же ничего подобного не было. Как не было и применения тактического ядерного вооружения в войнах на Ближнем Востоке в шестидесятых и семидесятых или всплеска военной агрессии между СССР и Китаем в девяностых. – Наконец, ледяным голосом Шаум заключила: – А американский военный гарнизон на Ганимеде вовсе не брал «Шапирон» в плен. Потому что у США на Ганимеде никогда не было военного гарнизона.

Эсторду было нечего ответить. Вилотт неподвижно стоял, глядя прямо перед собой. Зато Брогулио буквально разрывало от негодования.

– Мы просили предоставить факты! – проревел он. – А это голословные обвинения. Где ваши доказательства? Где оправдания такого непростительного поведения.

– Позвольте мне, – сказала Хеллер, поднимаясь со своего кресла рядом с Колдуэллом.

Она бы ни за что не позволила ему опередить себя во второй раз. С того места, где сидел Хант, как будто бы ничего и не изменилось, но реакция йевленцев, которые резко повернули головы и, разинув рты, вытаращились на Хеллер, не оставляла сомнений в том, что ВИЗАР действительно вывел ее на сцену.