Чтение онлайн

– Это еще что! – весело отозвался Бабли. – Ты не была дома у Гектора, с которым мы учились на первом курсе. Вот кто настоящий Мастер Хаоса! Как-то он две недели складывал грязные носки в морозилку. Представляешь выражение лица его девушки, когда она это обнаружила!

Он повернулся на табуретке лицом к Юте. Девушка шарила рукой за диваном, повернувшись к нему спиной. Бабли быстро скользнул взглядом по ее голым влажным плечам и стройным ногам.

– Да вот же она! – воскликнула Юта, вытаскивая щетку из сушилки для одежды, которая за отсутствием другого места стояла в прихожей. – И как она туда попала?

Она повернулась к Бабли, и тот быстро потупил взгляд, вновь уткнувшись в компьютер.

– А чем ты тут занимаешься? – поинтересовалась Юта, бросив полотенце для волос на вешалку для верхней одежды, и принявшись расчесываться найденной щеткой.

– Провожу кое-какие расчеты.

На мониторе компьютера была открыта таблица со множеством дробных чисел, букв латинского алфавита и еще каких-то непонятных значков.

– Я еще не закончил, но то, что показывают мои вычисления, просто феноменально. Судя по этим значениям, - Бабли показал на ряд цифр в таблице, – метеоритный дождь не конец, а только начало.

– Начало чего? – Юта скрылась в ванной с горкой одежды, но дверь оставила открытой, чтобы слышать, что говорит друг.

– По некоторым косвенным признакам я думаю, что метеоритный дождь предвещает приближение к Нибелии какого-то небесного тела.

Юта высунула из ванной голову.

– Какого небесного тела?

– Я не знаю. У меня нет оборудования, чтобы это просчитать, а мой телескоп слишком старый и недостаточно мощный. Но оно просто громадное. Возможно, это планета, и она пройдет совсем близко к нам.

– И что тогда будет? – заинтересовалась журналистка.

Она уже вышла из ванной и теперь красилась перед зеркалом.

– Говорю же, не знаю, – скорее грустно, чем с раздражением повторил Бабли.

– А почему об этом никто не говорит? Ну, если это действительно такое громадное небесное тело, и оно пройдет так близко к Нибелии, как ты говоришь?

– Не знаю, это немного странно, правда? Возможно, дело в том, что тот сектор неба, где я его засек, считается давно и хорошо изученным. Думаю, самые мощные телескопы ЛАС направлены на другие сектора. Мне же просто повезло. Я несколько лет наблюдал именно за этой частью неба и сумел обнаружить последовательное отклонение от своих орбит нескольких ближайших планет.

– Не могу поверить! – воскликнула Юта, оторвавшись от зеркала. – Ты столько лет пытался попасть в Лиатрасское Астрономическое Сообщество, а они все присылали отказы. А теперь именно ты сделал это колоссальное открытие! Ты просто гений! Я же всегда это говорила.

– Вообще-то ты говорила, что я помешанный на звездах псих, но спасибо на добром слове, – слегка смутившись, ответил Бабли. – Я как раз собираюсь к ним, только закончу и распечатаю расчеты. А ты что будешь делать?

– Выясню, что смогу об убийстве мэра. И постараюсь узнать, что он имел в виду, упоминая уровень песка, – ответила Юта, засовывая губную помаду в сумочку. – Пожелай мне удачи, – бросила она через плечо, и выскользнула через дверную щель.

– Удачи, – тихо ответил Бабли, когда шаги в коридоре стихли.

Он посидел еще немного, грустно глядя на дверь. Потом компьютер громко запищал, оповещая об окончании программы расчетов. Бабли отвернулся от двери и вновь уткнулся в монитор, близоруко щурясь на таблицу.

Юта стояла на стене и смотрела на город. Он казался похожим на осколок слюды, блестя хромом и металлом. Отсюда, с высоты пятнадцатиэтажного дома, она могла бы рассмотреть каждую улицу вплоть до Водной Долины, если бы обзору не мешали небоскребы, утыкавшие тело Лиатраса, как иголки в игольнице. Их блестящие шпили спиралями возносятся к небу, настолько высокие, что грозят проткнуть его.

Между домами видны крытые переходы улиц.Полиуретановые навесы выгибают горбатые спины, отбрасывая голубоватые отблески на стены домов. Девушка не видела, что творится под ними, лишь размытые, быстро сменяющие друг друга пятна. Наиболее крупные из них – электрические автобусы и вагоны метро, чьи пути проложены сверху над автомобильными дорогами. Пятна поменьше – машины, работающие на солнечной энергии.

Весь Лиатрас снабжают электричеством четыре Солнечные Башни – огромные сооружения по периметру города, намного превышающие по высоте любой небоскреб. Со всех четырех сторон на всю высоту их покрывают солнечные панели. Они и питают все здания в городе, за исключением небольшого числа учреждений, которые имеют собственные панели. Да еще, говорят, Водная Долина – закрытый район, где выращивают растения, из которых впоследствии выделяют воду - полностью обеспечивает себя энергией. Но наверняка Юта не знала, ведь для обычных горожан вход туда заказан.

Лицо девушки закрывали солнечные очки, легкий шарф был накинут на голову, но все равно Юта уже чувствовала подкатывающую дурноту, - признак надвигающегося солнечного удара. А ведь она не провела на стене и десяти минут.

Юта сделала глоток воды из бутылки, которую прихватила с собой, и повернулась в другую сторону.

По ту сторону стены расстилается совершенно иной мир – безжизненная, выжженная солнцем пустыня. На километры вокруг, насколько хватает глаз, все засыпано желтым песком. Лишь на горизонте к северо-западу виднеются красноватые пики пустынных гор.

Песок покрывает ровную ладонь пустыни небольшими морщинами, как рябь на воде. Это следствие особого климата Нибелии – на планете дует постоянный ветер. Его скорость невысока, но он не прекращается ни на секунду и дует всегда в одном направлении – с юго-запада на северо-восток.

Ветер увлекает за собой верхние слои песка, вследствие чего он тоже движется, всегда в одном направлении. На первый взгляд, пески не могут причинить человеку больших неудобств, но это только на первый взгляд. Влекомая ветром, пустыня не прекращает своего губительного движения, погребая под собой все, что встречается на пути.

В этом причина того, что планета-пустыня практически необитаема. За исключением одного единственного города, это нескончаемый океан песка, медленно, но неумолимо ползущий в одном направлении.

Рано или поздно даже самую высокую защитную стену заносит песком. Как только он достигает верха, это означает, что через несколько лет город будет погребен. За несколько сотен лет пустыня укрывает саваном песка все, что бы ни построили люди.

Но жители Лиатраса нашли выход. Они постоянно строят один и тот же город, каждый раз на новом месте, обнося его высокой стеной, чтобы на время сдержать пустыню.

За время, за которое песок добирается до верха стены, уже готов новый Лиатрас – точная копия старого. За несколько месяцев люди переселяются. Они въезжают в точно такие же квартиры, в каких жили, ходят на работу в те же здания и покупают продукты в магазинах, находящихся ровно в тех же местах, что и раньше. Вскоре после переселения строительство начинается заново.

Таким образом, один и тот же город существует на планете не одно тысячелетие, лишь время от времени меняя положение. За это лиатрасцы прозвали его Вечным Городом.