Чтение онлайн

– Рад вас видеть! Верховный советник в добром здравии. – Губы графа изогнулись в радушной улыбке, но его глазах продолжали смотреть на собеседника цепко и холодно.

– До меня и моих могущественных друзей дошли слухи о некоторых ваших затруднениях, верховный советник. Вы готовы выслушать наши предложения? – Издалека начал Син Кривер.

– Ближе к делу, граф! – Поморщился, как от зубной боли, старик.

– Суть моего предложения в следующем. – Без всяких обиняков начал граф. – Наши новые союзники готовы оказать вам посильную помощь и предоставить надёжное укрытие.

– К чему вы клоните? Я не совсем вас понимаю! – Насупился Орт Бодмер.

– Вы же умный человек, неужели не догадывайтесь? – рассмеялся Син Кривер.

– Допустим. – Усмехнулся старик. Но что конкретно вы можете мне предложить? Военную помощь? Неужели вы думаете, что сможете справиться с армадами Лиги, вооружённой к тому же Разрушителем Бренн Бира! Тогда что убежище? В какую цену мне всё это обойдётся, а граф?

– Графы Внешнего Космоса и их союзники обладают поистине титанической силой, способной поставить на колени всю Галактику! Мы можем раздавить Тёмные Миры, даже не смотря на Разрушитель! Но говорить об этом пока рано. – Туманно ответил граф.

– Мы предлагаем вам надёжное убежище на Границе! Неужели вы, Орт Бодмер, горите желанием попасть в руки палачей Лиги? Упустив к тому же единственный шанс на справедливую месть кровавому диктатору?

– Я так и не услышал от вас ответа, граф на свой вопрос о цене! – Недовольно поджал губы верховный советник.

Граф укоризненно покачал головой. – Вы мелочный человек, Орт Бодмер. Хорошенько подумайте, что будет с вами, если вы окажетесь в лапах Шорр Кана. Но раз вы так настаиваете…

Секретные императорские архивы времён Императора Бренн Бира, а также личные записи Джал и Зарт Арна будут весьма весомым вкладом в наше общее дело. Критически важная информация интересует наших союзников в первую очередь!

– Надеетесь выяснить секрет Разрушителя? – Рассмеялся Орт Бодмер. – Зря! Мои люди так ничего и не смогли обнаружить. Хорошо, я согласен, граф. Кстати об информации. Кто же эти ваши таинственные друзья?

– Мы знали, что вы разумный человек, советник, и согласитесь на наши условия. Корабль эвакуации уже на подходе. Сейчас я перешлю вам координаты встречи. Единственная просьба – ничему не удивляйтесь, сами скоро всё увидите и узнаете! Всему своё время! – Расплылся в довольной усмешке граф.

– Хочу задать вам последний вопрос. – Хитро прищурился Орт Бодмер. – Разве вы не боитесь, что я…

– Предадите нас, как до этого предали Шорр Кана? – В голос расхохотался Син Кривер. – Не сможете, даже не надейтесь на это, господин верховный советник... – граф протянул руку и связь прервалась...

Старый, сломленный невзгодами человек продолжил сидеть в императорском кресле, вглядываясь полубезумным взглядом в давно погасший монитор телестерео. Кажется, он в очередной раз продал душу Дьяволу.

На подступах к системе Канопуса, в стылых глубинах космоса дрейфовала Великая Армада Лиги. Её присутствие изменило устоявшийся на протяжении более двух тысяч лет бег истории. Здесь и сейчас решалась дальнейшая судьба бесчисленных звёздных миров.

Тысячи и тысячи капитанов со своих мостиков наблюдали за сияющей точкой Канопуса. Где-то там, в слепящем сиянии грандиозной желтовато-белой звезды пряталась серо-зелёная сфера планеты. Троон – центр и мозг ненавистной им Империи. Капитаны кораблей сетовали вполголоса, что их повелитель никак не отдаёт вожделенного приказа о последней всесокрушающей атаки.

В ходовой рубке флагманского линкора царило приподнятое настроение. Шорр Кан молча наблюдал, как на фоне космической бездны сияет колоссальное солнце. Наконец повелитель Лиги оторвался от завораживающего зрелища и коротко бросил.

– Направьте луч телестерео на Троон. Пора поставить точку в этой войне.

– Аппаратура готова к передаче, повелитель! – Отозвалась рубка связи.

Шорр Кан одёрнул мундир, пригладил коротко остриженные волосы. Бросил короткий взгляд на стоявшую поблизости Лианну. Принцесса ответила ему ободряющей улыбкой.

– Начинайте передачу! – Отдал он короткий приказ и вошёл в пределы передающего поля. На его лице застыла уже привычное всем ледяное выражение.

«Его лицо словно маска. Маска власти! Власти с большой буквы!» – Мелькнуло в голове у Лианны.

– Правительству Средне-Галактической Империи. Мы предлагаем вам возможность капитулировать! Я обращаюсь к офицерам и солдатам! Сдавайтесь и сложите оружие под нашим контролем. Я даю личные гарантии, что никто из вас не пострадает, кроме истинных виновников! Ведь это Орт Бодмер и его прихлебатели виновны в вероломном нападении на Лигу. Мы же не желаем больше воевать против вас и ваших великих народов! Мы боремся только против режима, что, прикрываясь ложными демократическими ценностями, стремился к абсолютной власти над Галактикой. Если же вы откажетесь, то мы будем вынуждены атаковать Троон и силой принудить вас к миру! Либо же просто уничтожим систему Канопуса с помощью Разрушителя!

Шорр Кан сделал знак выключить установку телестерео.

– Неужели ты сделаешь это? – Лианна с неприкрытым ужасом взирала на стоявшего напротив неё диктатора. Ей казалось, что она видит его впервые.

– Я никогда не осмелюсь на такой шаг, принцесса! – Уверенно ответил облачник, глядя прямо в глаза своей невесте. Вся Лига отречётся от меня, соверши я такое! За подобное деяние по возвращению в Облако меня, скорее всего, казнили бы.

Но они уже испытали на себе чудовищную мощь Разрушителя, и, возможно, мой блеф сработает. – Тихо добавил Шорр Кан.

– Вы совершенно правы, мой повелитель! Ведь мы все воины, привыкшие прямо смотреть в лицо смерти, а не грязные палачи, что убивают всех без разбора! – Заметил подошедший Кар Эно.

Если же ваша уловка не сработает, повелитель, то мы с радостью покажем этим подлецам, что значит быть солдатами Тёмных Миров!

– Это будет стоить нам моря крови! – Нахмурился Шорр Кан.

– Пути войны неисповедимы, повелитель. – Философски заметил адмирал.

Медленно потянулись тоскливые минуты ожидания. Ответа на ультиматум Шорр Кана не было. Через час диктатор повторил его. Троон молчал. Уцелевшие имперские корабли спешно занимали оборонительные позиции на подступах к системе Канопуса, зависая в пространстве. Глядя на приготовления последних, Кар Эно выругался сквозь зубы.

– Да провалитесь вы все в ад! Вот хитрые ублюдки! Посмотрите только, что они творят! Мой повелитель, мы попросту теряем время! Нужно немедленно атаковать!

– Троон вышел на связь! – Внезапно поступил доклад.

На экранах телестерео появилось измождённое, худое лицо незнакомого человека, затянутого в адмиральскую форму.

– Я Рон Гирон, глава Чрезвычайного Правительства! – Звучным, хорошо поставленным голосом начал офицер.

– А где же верховный советник Орт Бодмер? Неужели подался в бега? – Иронично рассмеялся Шорр Кан. – Надеюсь, у Вашего Превосходительства, адмирал, имеются полномочия для капитуляции?