Чтение онлайн

В итоге я всё же позволил Арчибальду связаться с роднёй. Но сначала нашёл официальный контакт Дома Стром и передал свою версию произошедшего. В итоге от нас не требовали лететь в Кордис, Арчибальда встретят на удобной нам ближайшей станции.

Также меня завалило сообщениями от Ника. Удивительно вежливыми, должен сказать! Я даже сразу же попробовал выйти с ним на связь – и вполне успешно!

– Знал, что ты выберешься! И удивлён, что вопрос «где вас носит»? – был самым грубым.

Мужчина усмехнулся, откинувшись на спинку пилотского кресла на блестевшем от новизны мостике явно недешёвого малого корабля.

– Я помню, что ты гораздо лучше понимаешь культурный язык. И не обижай меня предположением, словно зелёные могли помешать мне свалить. Так где вы пропадали?

Я кратко обрисовал историю с пиратами, ничуть не удивив Ника.

– Можешь выяснить, какая награда за нашу голову назначена?

– М-м… не сейчас, – Ник вздохнул. – Фистен всё ещё под кланом Кайса – уже трое суток кряду. Многие старые связи разрушены, чёрный рынок в хаосе.

Вот дела! Я думал гокта вышвырнут ровно в тот момент, как до них долетят флоты соседей! А они, похоже, серьёзно там обосновались! Одной из старейших независимых от Домов торговых станций региона нанесут катастрофический ущерб. Либо они капитально осядут там, взяв под контроль ближайшие системы.

Хорошо хоть типичными для людей варварскими замашками зелёные не отличаются и почём зря мирное население не убивают. В этом нет чести, славы и смысла. Ограбят – безусловно, но и без штанов и кислорода не оставят. Если бы налёт совершил враждебный пиратский клан было бы хуже – у меня по каютам сидит больше десятка доказательств. Всех похитили с каких-нибудь грузовозов или мелких станций.

И всё же я не ошибся, когда посоветовал Софии поскорее улететь со станции!

– Смотрю, ситуация в приграничье накаляется. Интересно, что будут делать благородные Дома… ну да ладно. Как тебе передать злополучный ящик, приносящий неудачи?

Лили, сидевшая рядом, хмыкнула, мол «в результате неудачи мы заполучили перехватчик в почти идеальном состоянии». Но это результат наших трудов! Всё равно что считать удачей, отобранный у бандита кошелёк ценой пары синяков.

– Можно лично, – предложил Ник. – Я пока что отсиживаюсь в Аканте – разбираюсь с делами и восстанавливаю связи. Сколько тебе нужно времени?

Мы в общих чертах договорились о встрече. Ник предлагал передать груз в пустом космосе около станции – мол, вдруг таможня заинтересуется и проверит, что за логистика проходит сквозь станцию. Передать из трюма в трюм, как на поле космопорта не получится. Общие ангары, где одновременно стоят фрегаты и корабли меньших размеров исключительно редки.

Я оценил ситуацию и в первую очередь задал вопрос.

– А ты нашёл крысу?

Ник смотрел на меня как-то неопределённо, задумавшись.

– Я сам тебя встречу. Хотя предатель скорее всего погиб от загребущих рук зеленомордых.

– Ну понятно, – я вздохнул, на секунду задумавшись. Идея мне всё же не нравилась. – Послушай, вокруг Аканта много движения, сейчас всюду хаос, а за моей головой охотится чёрт знает кто. При том, что Меркурий пуст после битвы.

– Алекс… – начал мафиози.

– Вопрос не обсуждается. Мы передадим груз на станции. Уверен, с таможней проблем не возникнет. Тем более у нас трюм забит законными пиратскими трофеями. На маленький ящик, прошедший транзитом, внимания не обратят.

Ник явно был крайне недоволен прямым отказом, но я оставался непреклонен. Чёрт его знает, кто будет следить за ним, или просто случайно заметит нас! Тем более в режиме автопилота рядом с нами по пустым системам прыгает Дюна.

Перехватчик быстрее стелс-фрегата на длинной дистанции. Но его двигатель очень шумный! К тому же пусть мы забрали с него автономные кошельки, корабль всё ещё представлял огромную ценность. Отправляться самому или посылать Лили пилотировать его в одиночку я не мог. А Крису и тем более Майку пока не настолько доверял. Рисковать ввязываться в бой, когда около тебя трофейный корабль на автопилоте, категорически не хотелось.

Три дня полёта прошли без эксцессов – по крайней мере нас никто не перехватил. Я знал, что на станции не будет ни времени, ни желания, практиковался в стрельбе и псионике. Крис иногда тренировался стрелять из разных видов оружия вместе со мной. Остальное время выполнял просьбы Афродиты в основном по части пленных. Кошак учил Лили ремонтировать дроидов. А ей только дай покопаться в железках.

После множества перестрелок, почти недельный вынужденный отпуск вышел неплохим. И помимо основной миссии, мы обязательно немного отдохнём на Аканте. Пожалуй, миринид действительно прав: не стоит придавать чему-то чрезмерную значимость. Одержимость до хорошего не доведёт – мы должны искать след экспедиции дома Гексар, не забывая о нормальном ритме жизни.

В Акант мы прибывали очень ранним утром. И при иных обстоятельствах задержали бы подлёт станции на дополнительную пару часов, чтобы отоспаться, не ломая режим. Однако у нас на борту целых шестнадцать пассажиров. Майк на данный момент уже считался членом экипажа.

Плюс с нами Дюна и я не хотел задерживаться в оживлённом регионе космоса на корабле без всего необходимого запаса снаряжения. Поэтому мы просто легли пораньше и проснулись ближе к прибытию.

В этот раз завтраком служил йогурт с фруктами и какими-то мелкими семенами, вроде как весьма полезными. Слишком пресно и скучно, потому вопреки ворчанию Афродиты я добавил тосты с вишнёвым джемом.

– Мои любимые! – обрадовалась Лили и вгрызлась в хрустящий хлеб, испачкав уголки губ.

– Ага, про кашу-то не забудь. Крис, ты как хочешь, – я взглянул на нашего спутника, который лениво поглощал кашу, смотря в коммуникатор.

– А… да нет, спасибо, – он убрал устройство и принялся есть активнее.

– Какие-то новости? – поинтересовался я просто для поддержания разговора.

– Да нет, коротаю время чтением. Обычные книги… художественные в смысле.

– О-о-о! – заинтересовалась Лили, оторвавшись от десерта, с которого и начала. – Да ты старомоден!

Крис улыбнулся и приосанился.

– Никто не может так хорошо воплотить задуманную автором сцену как моё воображение! Через книги можно передать сложные сюжеты и смыслы, которые утрачиваются при экранизациях.

– Интересная? – спросил я. – Если уж только проснулся, и сразу начал читать.

Крис как-то подсдулся и с недовольством посмотрел на коммуникатор, будто он в чём-то виноват.

– Сюжет интересный, за персонажей переживаю. Но авторский язык… сразу видно, что писал живой человек, а не полуразумная нейронка… никаких претензий, просто вопреки запретам многие пытаются использовать машинный интеллект для быстрого написания.

– О, я понимаю, – отозвалась андроид, взявшая салфетку и протирающая рот Лили, возмущающейся в духе «я уже не маленькая, сама могу!» – Поддержала бы разговор о месте органических разумных существ в творчестве и замещение их ИскИнами. Но сейчас мало времени до прибытия.