Чтение онлайн

– А что с авторским языком? – поинтересовался я. Крис усмехнулся, достал коммуникатор и что-то потыкал.

– Цитирую… она мечтала стать его верной, единоутробной супругой. Или… помню было такое: в подвале сидели девочки и плакали. Мария смотрела в половые щели и видела лицо отца.

Я подавился и отпил чая, сдерживая кашель.

– Тут по-моему, не то что живой человек писал, а даже редактор не повалялся. Так, а ты собрался коротать время на корабле за чтением? Точно не хочешь надеть маску и пойти с нами?

Крис вздохнул и качнул головой.

– Вдруг проверят. Это бессмысленный и высокий риск… считайте, что я буду охранять ваш корабль.

– Уверен, что именно ты будешь охранять госпожу Афродиту? – усмехнулся Майк. – Я вот намерен выкроить время, когда в моих услугах как телохранителя не будет нужды, и развеяться.

– Развеяться? – задумчиво переспросил Крис. – Ну, кремация так кремация.

Миринид хорошо знал язык, но шутку понял не сразу. Зато потом одобрительно оскалился.

Не знаю, что эти двое не поделили, но колкостями перебрасывались как два вражеских ракетных крейсера снарядами. Впрочем, это оживляло обстановку и дальше перепалок они не заходили.

Завершив завтрак, мы снарядились и отправились на мостик. Хотелось привычно выйти на станцию в удобной одежде. Но после всего устроенного бардака разумность и инстинкт самосохранения на коленях молили моё эго обезопасить своё бренное, хрупкое тело. Я не вераксианец, не оргрим или разумная деревяшка адонит, чтобы быть уверенным в собственной живучести при возможном покушении. В последнее время у нас завелось слишком много врагов!

Поэтому я залез в новый, весьма удобный скафандр и наблюдал на мостике за последними минутами полёта. На главном экране отражалась тьма, расцвеченная разными оттенками, преимущественно синего и фиолетового. Мы скользили сквозь гиперпространство – система навигации докладывала о нашем перемещении.

«Текущее местоположение: сектор Море Спокойствия, звёздная система Акант»

Корабль замедлялся по мере приближения к местному светилу – типичному жёлтому карлику. Подпространственные сенсоры засекали множество объектов и, разумеется, мы включили маяк опознавания.

«Запущен выход в произвольной точке. Позиция: гипер-пояс звезды».

За приглушённой экраном вспышкой последовало появление на экране потрясающей картины пылающего огненного шара и звёздной черноты космоса. Светило изменилось, став контрастным и очень красивым. Вместе с тем мы всё ещё видели бесчисленные звёзды.

– Красиво… – прокомментировала Лили. – Знаешь, если у меня будет свой кабинет, то обязательно с видом на звезду! Чтобы когда кто-то заходил, видел меня на её фоне.

– Такой кабинет больше подходит злодеям, разве нет? – я усмехнулся, смотря как некоторые маленькие огоньки двигаются – это корабли летали в режиме варпа.

Если скольжение гипердвижка по сути полёт на границе пространства «по ту сторону», то применение искажающего поля варпа использует движение сквозь обычный космос. Оно медленнее, зато позволяет непрерывно наблюдать происходящее снаружи. Скорее всего это курсируют патрульные корабли сил безопасности сектора.

Прыжковые двигатели были весьма популярны у мирных кораблей, и в большинстве могли прыгать только в точку слабости пространства около очень массивных объектов. И из-за этого около звёзд в густонаселённых системах всегда большой трафик. Особенно в «гипер-поясе», где и открываются выходные точки тоннелей. Но мы крайне редко подлетали к звёздам.

– Значит, буду соответствовать образу, – поддержала шутку Лили, сев за консоль и озвучив происходящее. – Зафиксировано формирование гипер-тоннеля. Дюна прыгает к нам… связь установлена.

Просто запускать в систему пустой пиратский перехватчик было бы довольно опрометчиво. Потому мы позаботились о подготовке к её прибытию. Патрульные приняли вызов от нас.

– Говорит вольный пилот Алекс Вейл, фрегат Меркурий. Мы захватили пиратское судно, подпись маяка «Дюна», экипаж на корабле отсутствует. Мы хотим сопроводить его к станции для продажи.

Хотя я включил передачу видео, собеседник остался скрыт за заглушкой с гербом Дома Грант, вписанным в щит и надписью «Служба безопасности». В ответ раздался женский голос.

– Принято, Меркурий. Предупреждаем, что теперь вы несёте ответственность за любые противоправные действия, совершённые пиратским кораблём. Кроме того, беспилотная посадка в ангаре запрещена.

Это потратит немного времени, но ничего не меняет. Зарегистрирую трофей и перегоню в ангар.

Пространственный разрыв раскрылся, выпуская Дюну из прыжкового тоннеля. Кардинально иной тип гипердвигателя перешёл в режим варп-полёта, поддерживая вокруг корабля пузырь искажения. Со стороны он выглядел как комета – мерцающий светлячок, оставляющий рассеивающийся хвост. Связь с кораблём установилась и автопилот получил от Афродиты команду лететь к станции. Один из патрульных кораблей последовал за Дюной в качестве сопровождения.

– Надеемся, скитальцы в систему не пожалуют, – задумчиво произнёс Крис.

– Что? – я даже повернулся в кресле, отвлекаясь от старта Меркурия в короткий перелёт к станции.

– Ну… с нашей удачей. Вы тем более их уже видели и даже сражались. Просто они упоминаются в книге.

– Заклинаю тебя богами пустоты… не каркай, – попросил я, поёжившись от мысли вновь встретить эту дрянь. Кстати, они всегда появляются внезапно! На подступах их не засекут! Прыжковый двигатель имеет несоизмеримо больший потенциал развития. Но пока никто из великих наций даже близко не подошёл к их уровню технологий.

Майк заинтересовался историей, но я оставил её на другой раз. Сейчас я лишь надеялся, что вчерашняя внезапная новость от Ника, что он покидает Акант – это единственная вещь, которая пойдёт не по плану. Не удивлён, что при попытке наладить контакты с местными он нарвался на проблемы и сбежал. Сказал, что заглянет чуть позже: всё равно наша стоянка будет долгой.

Перелёт от звезды до третьей планеты, над которой и висела торговая станция, занял всего несколько минут.

«Фиксация гипермаяка, уточнение точки выхода. Позиция: орбита планеты Акант, свободная торговая станция Акант-альфа».

Никакой фантазии, правда и никакой путаницы – максимально читаемые названия. Даже приставка «альфа» используется только местными для обозначения конкретных станций. И через другие не проходит и пятой части трафика. Поскольку они не торговые, а имеют разные специализации, вроде верфей или переработчиков руды.

Живая планета класса А выглядела как и должно притягательному миру, из-за которого Дом Грант растянул свою территорию в этом направлении. Много голубых океанов, зелёные континенты и огромные серые пятна городов раскиданы по планете. Экваториальные пустынные зоны плотно застроены если не жилыми массивами, то производственными комплексами. Где-то там скрывались и многочисленные оборонительные сооружения. Дом Грант не собирался сдавать без боя мир А класса любым захватчикам.