Чтение онлайн

– - А ты неотесанный чурбан. Эд, а вам нравится?

Эд Коуэн стянул из-за доски и торопливо ответил:

– - Не могу понять. Но моя жена говорит, что у меня нет вкуса.

– - Как и у большинства мужчин. Джонни, мы с Майрой хотели б пригласить вас обоих прогуляться по городу. Как вы насчет этого?

– - Я бы не советовал, Майра, -- сказал Коуэн. .

– - Это ее идея, -- ответила Майра.

– - Но почему бы и нет?
– - сказал Джон Томас Коуэну.
– Меня уже тошнит от этих шашек.

– - Ну что ж... думаю, надо связаться с конторой. Ты можешь понадобиться в любой момент.

– - Фу!
– - вмешалась Бетти.
– - У вас же есть микрорации. Во всяком случае, у Майры.

Коуэн покачал головой:

– - Давайте не будем рисковать.

– - Неужели я арестована?
– - настаивала Бетти.
– - А Джонни?

– - М-м-м... нет. Можно считать, что находитесь под охраной.

– - Значит, вы можете охранять его в любом месте. Или оставайтесь здесь и играйте в шашки сами с собой. Идем, Джонни.

Коуэн взглянул на Майру, та, подумав, ответила:

– - Я думаю, что все будет в порядке, Эд. Мы же будем с ними.

Коуэн пожал плечами и встал. Джонни сказал Бетти:

– - Пока у тебя такая физиономия, я не покажусь с тобой на людях. Иди умойся.

– - Но, Джонни! Мне потребовалось два часа, чтобы...

– - Они оплачены, не так ли?

– - Да, но...

– - Иди умойся. Или мы никуда не пойдем. Как вы считаете, мисс Хольц?

Левую щеку специального оперативного работника Майры Хольц украшал только скромный цветочек, наложенный на общий тон.

– - Бетти вполне может обойтись, -- задумчиво сказала она.
– - Во всяком случае, в ее возрасте...

– - Ах, вы, компания пуритан!
– - горько сказала Бетти, показала язык Джонни и побрела в ванную. Она вышла оттуда с розовым и сияющим лицом.
– - Я чувствую себя прямо голой. Идем!

У лифта произошла, очередная стычка, которую выиграл Эд Коуэн. Вместо того, чтобы спуститься на улицу, он вынудил их подняться на крышу, чтобы взять аэротакси и полюбоваться городом с высоты.

– - Вам, ребята, -- сказал он, -- надо бы внимательнее проглядывать газеты за последние несколько дней. В этом городе психов выше головы. И я не хочу никаких историй.

– - Они бы все равно не цеплялись к нам -- с таким лицом, как у меня было, никто бы нас не узнал...

– - И тем не менее...

– - Мы и вас могли бы раскрасить. Любого мужчину можно преобразить с помощью макияжа.

В конце концов Бетти безропотно вошла в лифт. Все поднялись на крышу, где и взяли аэротакси.

– - Куда прикажете, шеф?

– - Значит, так, -- сказал Коуэн, -- сделайте большой круг и покажите нам город сверху. Рассчитывайте на час.

– - Как прикажете. Я не могу только пересекать бульвар Солнца. Какой-то парад или что-то в этом роде.

– - Знаю.

– - Слушайте, -- вмешался Джонни, -- а что если нам слетать в космопорт?

– - Нет, -- уточнил Коуэн.
– - Только не туда.

– - А почему, Эд? Я так и не видел Луммокса. Я хочу на него посмотреть. Может быть, ему плохо без меня.

– - Это как раз То, что ты не должен делать, -- сказал ему Коуэн.
– - Мы не должны приближаться к кораблю хрошии.

– - Но ведь с воздуха я могу на него посмотреть, не так ли?

– - Нет!

– - Но...

– - Оставь его в покое, -- посоветовала Бетти.
– - Мы просто возьмем другое такси. Деньги у меня есть. Пошли, Джонни! Пока, Эд.

– - Послушайте, -- взмолился пилот, -- я могу доставить вас хоть на Тимбукту. Но я не могу до бесконечности болтаться на посадочной площадке. Коп меня выставит.

– - Давай в космопорт, -- сдался Эд.

Обширное пространство, где расположились хрошии, было окружено сплошным кольцом заграждений. Лишь в одном месте, через которое двинулась делегация, в заграждениях был проем. Весь бульвар Солнца был наглухо перекрыт баррикадами, тянущимися вплоть до места встречи. Внутри огороженного пространства стоял огромный и неуклюжий грузовой корабль хрошии, не уступающий по размерам и земным кораблям межзвездных рейсов. Джонни посмотрел на него и подумал, как он будет выглядеть на Хрошииюде. Он испытал дискомфортное ощущение при этой мысли -- но не потому, что боялся, а потому, что еще не сказал Бетти, что его ждет. Пару раз он пытался поговорить с ней на эту тему, но каждый раз что-то мешало ему сказать, что они должны расстаться.

И так как она не пыталась возвращаться к этому разговору, он решил, что пока она ничего не должна знать.

В воздухе болталось порядочно зевак; немало их стояло и по обе стороны заграждений. Впрочем, пустое любопытство не было свойственно обитателям Столицы; они гордились своей невозмутимостью, да и в самом деле хрошии ничем в принципе не отличались от дюжины других дружественных рас, некоторые из которых были даже членами Федерации.

Хрошии, как муравьи, копошились у основания своего корабля, делая что-то непонятное при помощи каких-то инструментов и орудий. Джонни попытался подсчитать их число, решил, что их там, как в муравейнике. Несколько дюжин, это точно... но сколько их на самом деле?

Аэротакси заложило вираж неподалеку от полицейского вертолета. И вдруг Джонни заорал:

– - Эй! Вон Лумми! Бетти чуть не вывернула шею:

– - Где, Джонни?

– - Вон он, вышел из-за того конца их судна! Вон!

– - Он повернулся к пилоту.
– - Скажите, мистер, не могли бы вы подлететь к тому концу и опуститься пониже?

Пилот посмотрел на Коуэна. Тот кивнул. Они обогнули полицейских и подлетели к кораблю хрошии с другой стороны. Выбрав удобный момент, водитель аэротакси снизился. Теперь Луммокс был ясно виден. Его сопровождала группа хрошии, над которыми он высился подобно башне.

– - Жаль, что нет бинокля, -- пожаловался Джонни.
– - Я не могу его толком разглядеть.

– - Поищи слева от себя, -- посоветовал водитель.

Бинокль оказался самым обыкновенным, оптическим, без системы электронного увеличения, но Луммокс стал виден куда яснее. Он смотрел прямо на своего друга.

– - Как он выглядит, Джонни?

– - Вроде неплохо. Хотя немного отощал. Они его, наверное, не кормят, как следует.

– - Мистер Гринберг сказал мне, что они вообще его не кормят. Я думала, что ты знаешь.