Чтение онлайн

Я плюхаюсь на стул рядом с рабочим местом повара, забирая фляжку Сантоса, пока он раскатывает тесто для пирогов.

Делаю глоток и морщусь, почувствовав вкус виски. Он приподнимает брови — какая я смелая несовершеннолетняя, да? Но вслух ничего не говорит, просто возвращается к выпечке.

— Дерьмовый выдался день, — я закручиваю крышку и ставлю фляжку на место. — И такой долгий.

— Но держу пари, та пачка чаевых в твоем фартуке совсем не дерьмовая.

Я усмехаюсь. Нет, не дерьмовая. На следующий день Бейтман вернулся к Марсу и Пейсли, так что моя мама, должно быть, как-то ему заплатила, но Арми сказал мне, что если мне нужно уйти в любой момент, то я могу это сделать. Они с этим разберутся.

На патио еще осталось несколько посетителей, но внутри ресторан пуст, если не считать Джессики, которая моет пол. Уже начало десятого. Мне пора домой. Моя мама сейчас наверняка допивает свой третий водка-тоник.

— Как семья? — спрашивает Сантос.

— Грех жаловаться, — я могла бы, но не буду. — А твоя?

— Мой старший хочет стать сантехником, — бормочет он. — Его приняли в Техасский университет A&M.

Впечатляет. Но...

— Не всем обязательно идти в колледж, — напоминаю я ему.

— Легко говорить, когда это чужой ребенок.

Я на мгновение задумываюсь над его словами.

— Справедливо, — соглашаюсь я. — Вернемся к этому разговору, когда речь зайдет о моем ребенке.

— Договорились.

Несмотря на совершенно разные ситуации, он исходит из того же, что и моя мать. Они хотят для своих детей лучших возможностей, но разница в том, что моя мать готова пойти на всё — или заставить меня пойти на всё, — чтобы это обеспечить.

Не уверена, что она позволила бы мне пойти в колледж, даже если бы отец не забрал все деньги.

И я не уверена, что пошла бы туда в любом случае.

Я хочу работать, но лишь для того, чтобы наслаждаться жизнью. Чтобы оплачивать поездки в кинотеатр под открытым небом с Марсом и Пейсли, большие застолья с семьей и друзьями, и милую одежду, чтобы мой муж не сводил с меня глаз.

И чтобы помогать тем, кто в этом нуждается.

Колледж был бы пустой тратой денег. По крайней мере, сейчас. У меня нет никакого желания строить карьеру.

В заднюю дверь врывается тяжело дышащая Айрис.

— Кто-нибудь, помогите мне в баре, пожалуйста! — ноет она, снимая со стеллажа пакеты с ореховой смесью и сгребая их в охапку. — Пришли Торресы с целой толпой. Я сейчас сдвигаю столы, но мне понадобится помощь с приемом заказов.

Сантос заглядывает через мармит, вероятно, пытаясь понять, кто еще здесь остался, потому что я уже отработала двойную смену.

Я колеблюсь долю секунды, но затем говорю:

— Я могу задержаться еще ненадолго.

Меня накрывает чувство вины, но я отмахиваюсь от него. С детьми всё в порядке. Моя мама до сих пор вырастила нас троих без единого смертельного исхода. Я останусь всего на пару часов.

Айрис улыбается, ее плечи расслабляются.

— Спасибо. Пожалуйста, поторопись.

Я быстро набираю сообщение Марсу: Задержусь на работе. Напиши, если что-то случится.

Я встаю, чтобы пойти за ней, но Сантос всовывает мне в руки коричневый бумажный пакет.

— Сначала отнеси это.

Я беру ужин Мейкона; я так и не сказала Мариетт, что он почти никогда его не ест.

И всё же... он продолжает позволять ей присылать его.

Сунув телефон в задний карман, я закатываю рукава своей черной толстовки и выхожу из ресторана, видя свет из гаража в конце улицы.

Я не видела Мейкона весь день, и пикапов парней перед домом тоже не видно. Лучше, когда с ним в гараже Арми или Трейс. Ненавижу оставаться с ним наедине. Я ему не нравлюсь.

Всем остальным я нравлюсь.

Но когда я сворачиваю направо, в гараж, то вижу, что капот моей машины поднят, внутри висит рабочая лампа, а из Bluetooth-колонки на полке играет альтернативная версия «Something in the Way» группы Nirvana.

Но здесь никого нет.

— Эй? — я осторожно прохожу внутрь, заглядывая под машину в поисках ног. Дверь на кухню открыта, и я снова зову: — Эй?

Но он не отзывается. Я тянусь и ставлю пакет на его верстак, но тут слышу крик вдалеке:

— Пожалуйста!

Я замираю, уловив приглушенные всхлипы.

— Нет! — снова вопит мужчина.

Голос не кажется знакомым.

Я перевожу взгляд на заднюю дверь гаража и вижу, что она слегка приоткрыта.

Ступая легко и бесшумно, я направляюсь вглубь мастерской.

— Пожалуйста, просто выпусти меня!

Какого хрена? Я заставляю себя идти дальше, проскальзываю через заднюю дверь и оглядываю бассейн, но никого не вижу. Звук доносится из леса. Я перехожу через террасу, углубляюсь в заросли и вижу свет.

— Пожалуйста, Мейкон, — умоляет мужчина.

В поле зрения появляется Мейкон; он стоит в дверях контейнера. Из тех, что ставят на полуприцепы, без окон и с замком снаружи. Он всегда здесь стоял? Я никогда его не замечала.

Он держит мужчину за воротник; мышцы на спине Мейкона напряжены, а вены на шее вздулись так, что видно даже отсюда. Я делаю шаг, но под ногой хрустит листва; я резко отскакиваю влево, прячась за деревом.

Пульс бешено колотится; я закрываю рот рукой, потому что слишком тяжело дышу.

Мгновение спустя я слышу рычание Мейкона:

— Где еда, которую мы купили твоей семье?

— У Ф-Фишера были друзья, и эм... — мужчина жадно глотает воздух. — Нет, Мейкон, пожалуйста!

Я выглядываю из-за дерева и вижу, как он окунает голову мужчины в бочку, которая, надеюсь, наполнена просто водой.

Мужчина сопротивляется, вцепившись в края бочки и пытаясь вырваться из хватки Мейкона.

Но Мейкон не отпускает его до тех пор, пока сам этого не захочет. Когда он вытаскивает его лицо из воды, я всматриваюсь в парня, пытаясь понять, знаю ли я его. В глубине болот живет много людей, с которыми я еще не встречалась.

— Посмотри на меня, — цедит Мейкон сквозь зубы, снова вздергивая его за рубашку. — Посмотри на меня!

Мужчина тяжело дышит, его ноги подкашиваются.

— У тебя были шансы, — говорит ему Мейкон. — Я был вежлив, затем был строг, но на этом всё. Если ты выпьешь еще хоть раз или потратишь деньги на то, что лишит твоих детей еды, я тебя убью. Я, блядь, убью тебя.

Мужчина всхлипывает:

— Дело не только в выпивке, чувак. Я... в смысле... у меня еще и с наркотиками проблемы.