Чтение онлайн

Как по команде, здание задрожало. С потолка посыпалась пыль. Из теней раздались рычания. Существа, что дремали, пробуждались.

— Бежим!

Сапфира первой рванулась вперёд, нащупывая путь назад. Тирисса прикрывала, бросая зелья света и метая топоры. Виктор же успел выдернуть кристалл из стены — обучающий, редкий, сияющий синим.

Они вылетели наружу за мгновение до того, как крыша рухнула. Город снова стал мёртвым… но теперь Виктор нёс с собой не только пророчество, но и ключ к тому, кем он был — и кем мог стать.

Глава 30

Прах и шутки на костях

Рассвет над аномалией был ржаво-красным, словно небо выцвело от боли. Они покинули мёртвый город молча — каждый переваривал увиденное. Но стоило солнцу пробиться сквозь рваные облака, как тишину нарушил голос Тириссы:

— «Сердце Песков». Звучит, как название таверны с плохим вином и ещё худшими песнями.

— Или как лечебный бальзам от несварения. — подхватил Виктор. — Только у магов-целителей: два глотка — и не только печень, но и душу очистит.

Сапфира громко зевнула и отряхнула лапу от пепла.

— Вы оба странные. Но смешные. Нравится.

Путь вёл через долину, где земля покрыта была трещинами, словно её терзали когти титана. Деревья, обугленные до костей, стояли, как молчаливые стражи. Запах здесь был кислым, металлическим — и тревожным. Магия трещала в воздухе.

— Мы близко к краю другой аномалии, — заметил Виктор, поводя рукой. Его пальцы зудели — магия отзывалась пульсацией в костях.

Их разговор прервало рычание. Из кустов вышел первый. Бывший человек — теперь зомби. Лицо съехало в сторону, глаз болтался на жилке. За ним — ещё трое. Один был в доспехах, на груди — эмблема искателей. Второй — бывший маг, судя по сухим пальцам, сжимающим посох. Третий… возможно, орк. Трудно было понять: у него не осталось нижней челюсти.

— Ладно… — сказал Виктор, достав кинжал. — Кто за чай, а кто за душу?

Тирисса оскалилась:

— А ты не привередлив. Но за такие шутки я — с тобой.

Сражение вспыхнуло, как порыв ветра. Сапфира метнулась в бок, сбивая мага-зомби, когти пробивали гнилую плоть, но магическая защита всё ещё работала. Виктор уворачивался, используя боевые приёмы и едва не поймал удар в грудь.

В последний момент кинжал засветился. Он вонзил его в зомби-мага — и почувствовал, как потекло нечто чужое. Сила. Знание. Он успел увидеть образ — схрон артефактов, спрятанный глубоко в пещерах к югу.

— Видение, — прошептал он. — Этот кинжал не просто питается. Он — собирает.

Тирисса добила доспешного, разбив шлем и череп сразу. Их осталось двое. Сапфира помогла, царапая, отвлекая, прыгая. Когда последний зомби рухнул, они тяжело дышали, оглядываясь на сползающий в прах мир.

— Мы хорошая команда, — сказала Тирисса, присев на камень. — Никогда не думала, что скажу это эльфу под прикрытием.

— А я не думал, что подружусь с орчанкой, которая готовит лучше, чем моя бабушка. — Виктор усмехнулся, промывая рану.

— У тебя была бабушка?

— Было всё. Даже жена. Но это — старая история.

Сапфира посмотрела на них обоих, хмыкнула:

— А вы точно не пара? Спорите как старая семейка.

— Нет! — выпалили оба одновременно, и раздался их первый настоящий смех.

В тот вечер у костра Тирисса жарила мясо, Сапфира лениво ловила искры хвостом, а Виктор читал фрагмент из дневника Ариона, сопоставляя увиденное в пророчестве с картами. Там, на юге, был отмечен «Узел Песка». Возможно, именно туда им и надо.

Но сначала — тренировки, поиск схрона зомби-мага… и, быть может, ещё один мёртвый город, в котором кто-то ещё помнил, как начинается конец мира.

Глава 31

Тепло костра и холод тайных карт

Утро началось с криков Сапфиры, пытающейся уложить хвост в подходящую позу на куске шкуры. Виктор наблюдал за её возней с усмешкой, попивая чай из трав, собранных вчера на окраине аномалии. Тирисса же методично точила свой клинок, а затем с неожиданным азартом принялась рисовать карту.

— Мы всё ближе к месту, — сказала она, отметив грубым углём «Схрон мага». — Если маг был силён, он мог оставить ловушки. Или охрану. Или… зомби-барьера. — она усмехнулась, глядя на Виктора. — Думаешь, кинжал снова покажет путь?

— Покажет. Только если его снова накормить, — фыркнул он. — И желательно не мной.

К полудню они углубились в чащу. Плотные стволы деревьев скрывали небо, а под ногами скрипели сухие корни и мокрые листья. Магия здесь жила собственной жизнью — воздух трещал искажениями. Один из кустов шептал сам себе. Камень оброс мхом, что двигался в такт дыханию.

Сапфира остановилась.

— Здесь. Под землёй — туннель. Очень старый. Воняет магией и… и кровью.

Спустившись в подземный зал, они оказались перед массивными дверями с рунами. Виктор провёл пальцами по одной из них, и она дрогнула.

— Это как… пароль. Он знает, что я здесь. Он знал, что приду. — голос Виктора стал тише. — Кинжал передал не просто силу… часть памяти мага. Я видел его страх. Он знал, что за ним охотятся.

— Кто? — Тирисса напряглась.

— Возможно, такие же, как он. Или... сильнее. — Виктор толкнул дверь. — Вперёд.

За дверью их встретила тишина, будто сама пещера затаила дыхание. На постаменте — круглый камень, исписанный мелкими символами. Артефакт. Один из тех, что записывают всё, что знает его владелец.

— Это обучающий кристалл, — прошептал он. — Но другой. Сильно другой. Он… чувствует меня.

Свет вырвался из камня, ударил в грудь, в голову, в позвоночник. Виктор рухнул на колени. Сотни образов пронеслись перед глазами: схемы, символы, строение ауры, техники магии движения, приёмы боя с катаной, которые он не знал…

— Он впитал все знания мага! — хрипло выдохнул Виктор. — Всё, что он знал.

Тирисса помогла ему подняться. Сапфира только хмыкнула:

— Только не упади в обморок. Я тебя тащить не буду.

Когда они вышли наружу, солнце уже клонилось к закату. Виктор молча шагал вперёд, пока не остановился у поваленного дерева.

— Я видел ещё одно. Город. Архив. Старый. Внутри — зеркало памяти. Оно… может показать прошлое. Или то, что ты забыл.

— Думаешь, оно покажет твою жену? — мягко спросила Тирисса.