Чтение онлайн

Он кивнул.

— Или правду о том, почему я здесь.

Сапфира подскочила на ствол, выгнув спину:

— Тогда пора идти дальше. Пока нас снова не догнали зомби или скука.

И они пошли, в темнеющем лесу, среди пепельных листьев и звуков далёкой магии. Трое — и каждый со своей правдой, которую нужно было вернуть.

Глава 32

Город, что шепчет в руинах

Утро встретило их странной тишиной. Даже птицы в этом лесу замолкли. Сапфира оглядывалась, шерсть на загривке вставала дыбом. Где-то впереди, по ту сторону чёрных деревьев, начинался Город.

Он не имел имени — по крайней мере, не того, что можно было бы выговорить без дрожи. Руины старой эпохи. Один из погибших центров магии. Виктор чувствовал её, гулкую, дрожащую в воздухе, будто дыхание мёртвого гиганта.

— Здешние зомби не те, что были раньше, — прошептала Тирисса. — Эти... бывшие стражи знаний. Маги. Учёные. Даже архивариусы. Они охраняют то, что не должно быть тронуто.

— А значит, тронем. — Виктор усмехнулся, и на мгновение в его глазах мелькнул старый спецназовец, тот, что обводил зону на карте и шел первым.

Город был черен. Башни, покосившиеся под тяжестью времени, склонились над узкими улицами. Повсюду валялись сломанные витражи, книги, обрывки плащей и сухие, покрытые пеплом кости. Когда-то тут шла война. Или нечто страшнее.

Они искали архив.

К полудню наткнулись на здание с гербом в виде раскрытой книги и рога оленя. Виктор прикоснулся к двери. Та шевельнулась. Кристалл-маяк в его кармане засветился мягко — он нашёл то, что искал.

Внутри было темно и тихо. Лишь магические фонари в стенах мигали, как старое сердце. Полки с книгами — искривлённые, как будто их гнуло отчаяние. Но одна дверь вела глубже — в зал, где воздух был живым.

— Зеркало. — прошептала Сапфира. — Оно… смотрит.

Виктор вошёл первым. На стене, как полотно из воды, висело зеркало, обрамлённое цепями. Он подошёл ближе, и оно зашевелилось.

В отражении была его жена. Смеялась. Та, прежняя, земная. А рядом — он. Но моложе. Без шрамов. В форме. Потом — кровь. Тьма. Плач. И снова свет.

— Ты ищешь её… — проговорило зеркало. — Но она здесь. И не помнит. Только истина раскроет путь.

— Где она? — прошептал он.

— Сама тебя найдёт. Но ты должен стать тем, кто достоин. Кто помнит, как любить.

Он отшатнулся. Тирисса и Сапфира переглянулись. Кошка нахмурилась:

— И снова загадки. Мне больше нравятся кости и удары.

Виктор медленно выдохнул:

— Тогда у нас есть цель. И долг. И, возможно, причина, по которой я вообще здесь.

На выходе из архива они нашли заваленный сундук. Артефакты, свитки, магический пергамент и… маленькая золотая пластина с надписью: «Для того, кто найдёт любовь сквозь смерть».

— Ну, если уж судьба шепчет, то почему бы и не послушать? — сказал он, прикрепляя пластину к своему поясу.

Снаружи ветер выл, словно предупреждая. Но трое шли вперёд, к следующей главе их пути, к новым боям, знаниям… и, быть может, встрече с душой, потерянной дважды.

Глава 33

Тени за чертой города

Ночь, в которую они покинули город, была поразительно светлой — серебряная луна, как вычищенный до блеска щит, висела над руинами, отбрасывая длинные тени от разрушенных башен. Виктор ещё раз обернулся, глядя на уходящие в темноту шпили. Он знал — сюда они больше не вернутся.

— Ну что, теперь ты с пророчествами? — хмыкнула Тирисса, перекидывая через плечо мешок.

— Я теперь со всем, что только можно. С пророчествами, зомби, странными зеркалами и говорящей кошкой, — буркнул Виктор, поправляя иллюзорный капюшон. — Кстати, а ты всегда так много ешь ночью?

— Кто много дерётся — тот много ест, — фыркнула орчанка.

— Не забывайте, что у нас есть ещё один схрон, — напомнила Сапфира, грациозно ступая вперед. — Если мы хотим забрать остальные кости, лучше бы сделать это до того, как придёт кто-то ещё.

Дорога к схрону пролегала через заросший тракт, изъеденный воронками. Судя по следам, кто-то или что-то пыталось пройти тут до них. Погода благоволила — ветер гнал облака, освещая путь.

У костра той ночью разговор был особенно тёплым. Виктор, неожиданно для себя, рассказывал. О ней. О той, что ушла.

— Её звали Ирина. Мы прожили вместе почти двадцать лет. Не было детей. Моя служба, моя жизнь, да и у неё были свои раны. А потом... меня шантажировали. Я отказался. Она попала под удар. Я не простил себя. — Он вздохнул. — А теперь, возможно, у меня есть шанс. Найти. Понять. Или хотя бы попрощаться правильно.

Тирисса слушала молча. Сапфира легла у его ног, изредка подрагивая усами.

— Значит, мы ищем жену, а заодно кости, артефакты, а ещё учимся и дерёмся, — подвела итог орчанка. — Многофункциональное приключение.

— И не забудь про питание. Утром надо найти этих огненных жуков. Кто знает, какие ещё задания нас ждут, — усмехнулся Виктор.

— Только не стеклянных коз, пожалуйста, — вздохнула Тирисса. — Я всё ещё помню того гиппослона.

Утро они встретили на ходу. До схрона оставалось всего полдня пути. Там — редчайшие кости антимагического зверя. А за ним — кузнец и обещанное оружие.

Но за поворотом дороги ждала не тишина. Тень.

Они почуяли её раньше, чем увидели. Странный холод, пробежавший по позвоночнику, и еле слышный звон в ушах. И уже в следующую секунду перед ними всплыл силуэт.

Эльф. В мантии, почти прозрачной, с багровыми прожилками на висках. Он стоял, опираясь на сломанную алебарду. Его глаза были закрыты, но он говорил:

— Вы нашли зеркало. И оно отозвалось. Значит, вы те, кого я должен был встретить.

— Кто ты? — Виктор инстинктивно прикрыл Тириссу, а Сапфира выгнула спину.

— Я страж пророчества. И носитель ключа. Один из последних, кто знает путь к Источнику.

— Какому ещё источнику?.. — начал было Виктор, но эльф поднял руку.

— Время скажет. Сейчас... ты — мой ученик. А эта кошка и орчанка — твоя стая. Иначе не выживешь.

Он рухнул. Без сознания. Сапфира тут же прыгнула к нему, принюхалась.

— Жив. Но слаб. Отведём в лагерь?

Виктор взглянул на Тириссу. Та кивнула.

— У нас, кажется, новая глава начинается. И, по всей видимости, снова без сна.