Чтение онлайн

— Ну… — он пожал плечами, всё ещё немного ошеломлённый, — наверное, это было что-то вроде маяка. Я думаю, мы просто включили сигнал. Или нашли его. Или кто-то включил его для нас.

— Лучше бы ты включил чайник, а не артефакт, который лезет тебе в голову, — буркнула она, садясь на разрушенную балку у входа в сторожевую башню.

Виктор слегка усмехнулся и начал записывать новые события в свой походный дневник. Запись шла не в тетрадь — он пользовался небольшим артефактом с голографической фиксацией текста, который активировался голосом и реагировал на его магическую метку.

Ветер за окном усиливался. Башня скрипела, как старый корабль в бурю. Но внутри было уютно. По крайней мере, пока не начали ломиться зомби.

Да-да, буквально трое гниющих, с обломками брони на плечах, приперлись с наступлением сумерек. Один волок топор, второй — что-то вроде магического щита, а третий вообще был без руки, но с уродливым, вытянутым лицом, которое натягивало на себя капюшон, словно оно стеснялось.

— Гости? — спросила Сапфира, выпустив когти.— Или старые поклонники?

— Скорее, старые клиенты, которым я задолжал, — отозвался Виктор, хватаясь за катану.

– --

Бой прошёл быстро. Новый металл в катанах из костей гиппопотамуса с лёгкостью прорезал даже усиленные магией суставы зомби. Один из них, правда, оказался магически нестабильным: когда Виктор снёс ему голову, тварь взорвалась в облаке вонючей слизи и искр, от чего у Сапфиры завилась шерсть.

— Я так и знала! — злилась она, вылизывая лапу. — Я только вчера вычёсывалась!

— Подожди, — сказал Виктор и наклонился к останкам. — Вот это что?..

Из тела зомби выпал серый обломок кристалла, похожий на те, что использовались для создания техномагии. Но этот был странный — он светился изнутри пульсирующим зелёным.

Он сунул находку в кожаный мешочек и отложил. Изучим позже. Сейчас важнее было выяснить, откуда они пришли — и почему их привлек именно амулет.

– --

На следующий день, пройдя через поляну, поросшую гигантскими грибами и парящими семенами (Сапфира чихала всё утро), они вышли к заснеженному ущелью, которое должно было стать кратчайшим путём к мёртвому городу, отмеченному в дневнике искателя.

Но вместо тишины… в воздухе висел запах гари и магии.

— Кто-то здесь сражался, — заметила кошка. — И недавно.

Следы уводили вниз. Они осторожно спустились и вскоре заметили повреждённый лагерь. Погнутые палатки, разбитые щиты, и… одна выжившая.

Женщина. Молодая, в кожаных доспехах, с зелёной кожей. Орчанка, но явно не из боевых — судя по ране на боку, была скорее искательницей. Или учёной.

— Тебе помочь? — спросил Виктор, активируя слабый импульс лечебной магии.

— Кто ты?.. — прохрипела она.

— Просто человек, — сказал он и улыбнулся. — И немного целитель. У нас тут с кошкой хобби — вытаскивать незнакомцев из неприятностей.

— Я… Лиара. Искательница севера. Меня послали за артефактом. Но мы напоролись на… нечто. Это не были зомби. Это… будто сама смерть из земли вылезла.

— Что за артефакт?

— Огненный жук. Он был приманкой. Это ловушка…

Виктор посмотрел на Сапфиру. Та подняла бровь.

— Предчувствую, мы вляпались. Снова.

– --

Ночью, у костра, когда Лиара спала, Виктор снова достал амулет. Он не светился — но в голове всё ещё звучал тот голос, тихий, почти неслышный. Голос его жены.

Он повернулся к Сапфире и тихо сказал:

— Я найду её. И ты поможешь мне, да?

Кошка не ответила. Она подошла ближе, легла рядом, уткнулась носом ему в плечо и только тихо мяукнула. Слишком по-человечески.

— Я уже помогаю, глупый эльф. И не потому что клятва. Потому что ты — мой. И мне тебя жалко.

Виктор усмехнулся, глядя на звёзды. Путь ещё был долгим. Но он уже не был один.И в этой странной, изломанной магией и смертью земле, это было единственным, что по-настоящему имело значение.

Глава 42

Пыльная дорога, вьющаяся среди покосившихся столбов магических оповещений и редких обломков давно забытых повозок, тянулась вперёд, как выцветшая нить судьбы. Виктор шагал размеренно, не торопясь, не отвлекаясь, прислушиваясь к звукам окружающего мира, где каждое шорох мог быть зомби… или удачей. Сапфира, величественно ступающая сбоку, казалась отражением самой ночи в полдень — её бронебойная шкура отливала металлическим блеском, хвост плавно рассекая воздух. Шрамы на её морде говорили за неё: эта кошка — воительница, которая выжила.

— Ты опять принюхиваешься? — негромко поинтересовался Виктор, щурясь от солнца. — Чует что-то?

Сапфира не ответила — но взгляд её задержался на сгнившем указателе с выжженной надписью:"Торг-Балл. Западный архив. Не рекомендуется входить. Аномалия третьей категории."

— Вот туда нам и надо, — пробормотал Виктор, покручивая серьгу. — А вдруг там что-то полезное… или хоть котелок нормальный найду.

Они свернули с дороги, и ландшафт изменился сразу. Трава стала ржаво-красной, мхи, покрывавшие мёртвые деревья, издавали еле уловимый фосфоресцирующий свет. Над землёй висел тонкий серый туман, и каждый звук отзывался эхом.

В центре города — скелеты. Некоторые аккуратно уложены в пепельные постели, другие — в страшных позах с искривлёнными руками и вывороченными челюстями. Их осталось много. Слишком много.

Виктор сжал рукоятку катаны, взгляд стал холодным. Но вокруг — лишь тишина.Пока.

Они нашли здание с выцветшей вывеской: "Ратуша. Архив". Огромные двери скрипнули, как старческое колено, но поддались. Внутри — полумрак, запах пыли и плесени. Сапфира тут же вздыбилась — передняя лапа отбросила в сторону тлеющую кость. Виктор поднял обломок полки. Под ним — ящик с гербом из полумесяца и пера.

— Институт Искателей, — пробормотал он, вспоминая трактат, что читал в городе. — Значит, ты был их форт-постом…

Внутри ящика — кожаная папка, несколько исписанных журналов и один сверкающий кристалл. Инстинктивно приложив его к серьге, Виктор ощутил вспышку жара в висках — и голос, словно звучащий отовсюду:

"Если ты читаешь это, значит ты не один из мёртвых. Поздравляю, новичок. Это дневник Грин’Ра — охотника на аномалии. Здесь ты найдёшь вырезки, советы и пару маршрутов, как не умереть глупо… хотя я и сам умер."