Чтение онлайн

– Правила в дружине Градовых устанавливаю я. И моё решение – сделать тебя майором, – сказал я. – Никто не скажет, будто это не заслуженно. Поздравляю.

Помедлив одно мгновение, Добрынин резко встал, со скрипом отодвинув стул. Он приложил ладонь к виску и отчеканил так громко, что в окне задрожали стёкла:

– Служу роду Градовых!

– Вольно, майор, – улыбнулся я. – Закажи себе новые погоны и подготовь все нужные документы, чтобы я их заверил. Будем считать, что с административной частью мы разобрались… Проведи совещание с новыми офицерами, объясни им задачи.

– Так точно, – Никита сел обратно, уже не сдерживая широкую улыбку. Его глаза сверкали, как два драгоценных камня.

– Приведите всё это в порядок, – я ткнул пальцем в журнал. – Пусть Моргун подготовит список того, что нужно приобрести в ближайшее время и того, что мы можем изготовить сами. А также список гражданских работников, которые нужны дружине – конюхи, повара, строители и так далее.

– Так точно. Есть ещё вопрос с боевыми магами…

– Да, они нам нужны. Разберёмся, Никита. Последний приказ на сегодня: когда отправишь людей на поиски аномалий, прикажи им по дороге отстреливать птиц. Можно ворон, а можно и любых других, – сказал я. – Тушки можно не забирать, мне требуются только их черепа.

– Ты хочешь сделать ещё артефакты? – сразу догадался воевода.

– Именно. И я знаю, как сделать из них не просто наблюдателей, а сильное оружие, – с улыбкой ответил я и встал. – Вечером мне понадобится пара человек для сопровождения. Поеду на встречу с графом Соболевым.

– Может, лучше отправимся всей дружиной? – тоже поднимаясь, предложил Добрынин. – Ты не знаешь этого человека, вдруг там будет ловушка.

– Я доверяю отцу. Если он решил, что Соболев станет надёжным союзником – значит, так и есть. До встречи, – я пожал воеводе руку и вышел из казармы.

Оказавшись на улице, я посмотрел на дорогу и увидел, как приближается небольшая людская процессия. Телега с запряжённым в неё ослом, нагруженные пожитками мужчины, женщины и дети. Замыкали колонну пара тощих коров и небольшое стадо коз.

Похоже, селяне выполнили мой приказ в точности и не стали откладывать переезд. Это хорошо. Значит, уже сегодня люди будут в безопасности, а у нас появятся рабочие руки, которые пригодятся и дружине, и в усадьбе, и в других делах.

Я поднялся в свою комнату. Взял уже знакомый коврик с рунами и резец, а также захватил с собой череп монстра, подобранный в том лесу у охотничьей избушки.

Это и будет моя практика. Совмещу, так сказать, полезное с ещё более полезным. Не только стану немного сильнее, но и получу артефакт. Управляемые монстры пригодятся нам в будущих битвах – а битв, я уверен, будет немало.

Для создания подобных артефактов нужно было обладать элементом Призыва. Но с моим прозрачным Истоком в этом не было необходимости. Я знаю, как сформировать заклинание, и это главное. Нужный элемент сам собой станет частью моего Истока.

То есть уже скоро я смогу не только создавать ледяные заклинания, но и призывать низших духов. Тех же элементалей воды, например.

Сегодня я не стал спускаться в Чертог. Благодаря утренней медитации наша связь с Очагом стала крепче, и восполнять через него энергию я мог и на расстоянии. Через время он сможет это делать, даже когда я буду снаружи усадьбы, а затем – во всём радиусе своего действия. А может, и во всём мире, кто знает…

Я устроился поудобнее, разложил перед собой коврик и сформировал защитную ауру. Положил в центр коврика череп монстра и, сосредоточившись, принялся вырезать на нём магограмму.

Символов потребовалось немало. Помимо базовых знаков призыва, подчинения и контроля я добавил кое-что от себя. Призванный через этот артефакт монстр будет даже сильнее и выносливее своих собратьев.

Я мог даже увеличить его размер, добавить магическую защиту… Да что угодно в разумных пределах. Однако к концу работы я начал чувствовать, как жалобно пульсирует Исток, разнося по магическим каналам дребезжащую боль. Рука с резцом начала подрагивать, и я понял, что пора остановиться.

Закончив последний символ, я сдул с черепа костяную пыль и немного помедитировал, восстанавливая силы.

Открыв глаза, я вставил в артефакт кристалл и призвал монстра.

Череп взлетел воздух, магограмма засветилась и подлетела в воздух. Вокруг черепа сформировалось тело твари, похожей на кабана с четырьмя мощными клыками. Шерсть у него была зелёной, а вдоль хребта росли короткие костяные шипы.

Тварь сердито хрюкнула, посмотрев на меня, и ударила копытом об пол.

– Даже не думай, – сказал я, вставая перед монстром во весь рост. – Ты подчиняешься мне и атакуешь только тех, кого я скажу.

Вепрь снова хрюкнул и наклонил голову, будто собираясь напасть. Но это была лишь проверка моей силы воли – с монстрами всегда так. Подчиняешь живого или его дух, без разницы. Они сопротивляются гораздо сильнее обычных животных.

– Лежать, – приказал я.

Вепрь громко вздохнул, раздув бока, и снова ударил копытом. Я не пошевелился, продолжая смотреть на него сверху вниз.

Агрессия монстра ощущалась физически. Это был безмолвный, но жестокий поединок взглядов. Если бы дрогнул хоть на секунду, если бы отвёл взгляд хоть на миллиметр, вепрь тотчас бы бросился на меня.

Но я не дал слабину даже на долю мгновения.

– Лежать. Ты теперь мой.

Монстр первым опустил глаза, повиновался и лёг. Я сел перед ним на корточки и почесал за ухом. Щетина была жёсткой, как проволока, и никакого удовольствия от ласки кабан явно не испытал.

Впрочем, я тоже. Надо было просто обозначить, что я могу не только приказывать, но и прикасаться к нему, когда захочу.

– Молодец, – я похлопал вепря по голове. – Скоро для тебя найдётся работа. Ты знатно повеселишься.

Отозвав монстра, я поставил череп на прикроватный столик и лёг спать. В полночь мне предстояла встреча с графом Соболевым – надо было отдохнуть перед тем, как отправляться в дорогу.

Луна висела над Васильевским озером, как тусклая серебряная монета. Мы с Ночником и Секачом подъехали к условленному месту. Озеро чернело впереди – его поверхность была неподвижной и гладкой, как стекло.

Я натянул поводья, заставляя коня замедлить шаг. У самого берега стоял всадник на вороном жеребце. Он был один. Пространство вокруг было открытым, засаду вряд ли можно было устроить. Враждебной магии я тоже не чувствовал.

– Останьтесь здесь, – бросил я через плечо.

Спешившись, я отправился вперёд. Шпага постукивала о ногу, позолоченная рукоять блестела в лунном свете. Сапоги утопали в сыром прибрежном песке, пахнущем тиной.

Незнакомец не двигался, пока я не сократил расстояние до десяти шагов. Только тогда он сам слез с лошади и двинулся навстречу. Дёрнул головой, отбрасывая длинную чёлку, и остановился напротив меня.