Чтение онлайн

– Может, конечно. Но, судя по моим изысканиям, информация правдивая.

– И всё-таки я гораздо более близкий родственник погибшего рода. Значит, артефакты должны принадлежать мне.

– Всё верно, ваше благородие, – кивнул Базилевский. – Я взял на себя смелость отправить барону Плахову официальное письмо от имени нашего рода. Если коротко, то я вежливо потребовал передать нам законное имущество. Реакция барона оказалась неожиданно быстрой.

Филипп Евгеньевич сделал небольшую паузу и продолжил:

– Плахов просит личной встречи с вами. Приглашает к себе в поместье для обсуждения этого «деликатного и глубоко личного вопроса», как он выразился.

– Ему можно доверять? – спросил я.

– Не знаю, ваше благородие. Никогда не имел с ним дел, даже косвенно. А вы думаете, это может быть ловушкой?

– Не исключено. Во всяком случае, барон явно чего-то от меня хочет… Как бы там ни было, шанс упускать нельзя, даже если Плахов что-то затеял. Передайте, что я согласен.

– Как скажете, ваше благородие, – ответил Базилевский.

– Но встреча состоится на нейтральной территории. За пределами действия его Очага.

– Такое условие покажет, что вы ему не доверяете. Барон может оскорбиться.

– Пускай оскорбляется, если угодно. Мой род ведёт войну, меня не единожды пытались убить, и я не собираюсь входить туда, где мои магические силы будут подавлены, – сказал я.

– Понял, ваше благородие. Передам дословно, если позволите. Надеюсь, барон с пониманием отнесётся к вашей осторожности. Как только получу ответ и будут согласованы детали – немедленно сообщу.

Остаток дня я занимался созданием новых артефактов и заодно оценил готовность новобранцев. Пока что рано было пускать их в бой, но дружинники делали первые успехи.

Детали оказались согласованы уже вечером. Похоже, барон Плахов действительно что-то рассчитывал от меня получить – либо просто хочет побыстрее разобраться с неудобным вопросом.

Так или иначе, следующим утром я взял с собой группу дружинников, и мы отправились во владения Плахова.

Барон выбрал для встречи пустынный холм у границы своих земель. Когда мы подъезжали, я приказал Секачу:

– Проверь на всякий случай окрестности. Если увидишь что-то подозрительное – сообщи. Если нет – возвращайся к нам и держи оружие наготове.

– Так точно, – дружинник спешился и надел маску невидимости, растворившись в воздухе.

– Думаете, будет драка? – шёпотом спросил Ночник.

– Как знать. На всякий случай держите ухо востро, – ответил я.

Внизу у подножия, замерла группа всадников в кирасах с фамильным гербом Плаховых – скрещёнными молниями над башней. У двоих из них были сильные ауры, отдающие элементом Земли – явно маги.

Барон выделялся среди своих людей, как золотой бокал среди простых стаканов. И это несмотря на то, что кирасы на его людях блестели, начищенные. Плахов сиял ещё больше – его рубашка была покрыта золотой вышивкой, на шее висела подвеска с вызывающе огромным бриллиантом. Зачёсанные назад светлые волосы тоже сверкали под солнцем.

Заметив, что мы приближаемся, барон что-то сказал своим людям и тронул коня, выдвигаясь мне навстречу. Я кивком приказал дружинникам оставаться на месте.

Остановившись на почтительном расстоянии, несколько мгновений мы с Плаховым оценивали друг друга. Барон оказался старше, чем я думал, на вид ему было уже за пятьдесят.

Сверкнув неожиданно белозубой улыбкой, он приветствовал меня первым:

– Владимир Александрович! Как приятно, что вы откликнулись на моё приглашение. Рад знакомству.

– Взаимно, Арсений Витальевич, – ответил я.

Мы немного помолчали. Плахов оглядел моих дружинников, поглаживая рукоять притороченной к седлу сабли.

– Слышал, вы задали господину фон Бергу трёпку в суде, – сказал он. – Мои поздравления. Мне никогда не нравился этот человек.

– Насколько мне известно, мало кто питает к нему симпатию.

– Даже граф Муратов, не так ли? – барон заливисто рассмеялся собственной шутке. – Что у вас дальше в планах, Владимир Александрович? Такое чувство, что вы и правда намерены сокрушить альянс!

– Вы предлагаете мне союз, Арсений Витальевич? – невозмутимо спросил я.

– Что?

– Своими военными планами я могу поделиться только с союзником.

– Разумно, разумно, – сверкающая улыбка Плахова вдруг стала угрожающей. – Вмешиваться в вашу войну я не хочу, раз уж вы спросили. Этот конфликт меня никоим образом не касается.

– Тогда давайте обсудим то, что касается нас обоих.

– Ловкий поворот! Хорошо, давайте. Вы наверняка уже знаете, что у меня есть права на реликвии Серебряковых… И если вы хотите их получить, придётся делать это через суд.

Барон замолчал, ожидая моей реакции. Я оставался невозмутим, так что он продолжил:

– Но, раз уж вы ведёте войну, артефакты нужны вам поскорее, не так ли?

– Война ни при чём, и я никуда не тороплюсь.

– Бросьте, ваше благородие, – Плахов с усмешкой потеребил свою роскошную подвеску. – Вам сейчас необходима любая крупица, способная склонить чашу весов на вашу сторону… Иначе бы вас здесь не было. Артефакты Серебряковых, поверьте, обладают немалой силой. Они помогут вам в войне против Муратова.

– Чего вы хотите, Арсений Витальевич? – напрямую спросил я.

Барон, помедлив, ответил:

– Сущий пустяк, Владимир Александрович. Ваш Очаг обладает элементом Отражения, а у меня есть человек, способный создавать хорошие артефакты под этот элемент. Я хочу, чтобы вы позволили наполнять их силой от своего Очага. Скажем… сто артефактов в течение трёх лет.

– Сто? Даже у моего рода никогда не было столько.

– Да, понимаю, – снова глянув на моих людей, кивнул Плахов. – Наполнение артефактов напрямую от Очага истощает его… Но буду честен: если вы откажетесь, реликвии Серебряковых отправятся на аукцион. Пока они моя собственность, я могу распоряжаться ими, как захочу. Даже если выиграете суд – вряд ли потом сможете их получить.

Чистой воды шантаж. Зря барон избрал эту тактику – всё желание с ним договариваться напрочь испарилось. Теперь он так или иначе отдаст мне артефакты, а если попробует воплотить свою угрозу в жизнь – заплатит за это.

Я сделал вид, что раздумываю над его предложением, а затем сказал:

– Откуда мне знать, что вы уже не отправили артефакты на аукцион? Покажите их.

– Вы мне не доверяете?

– Вы бы доверились на моём месте?

– Справедливо, – ухмыльнулся Плахов. – Что ж, я рассчитывал на такой исход. Артефакты при мне.