Чтение онлайн

Роттер казался монолитом: его мужественный, искажённый жутким рубцом от уха до подбородка профиль был неподвижен. Лишь глубоко посаженные глаза, холодные и звериные, скользили по карте. На бедре покоился массивный кылыч – изогнутая турецкая сабля. Трофей, добытый в кровавой резне при штурме одной из черноморских крепостей.

Константин снял его с поверженного командира янычаров, отрубив тому обе руки. Клинок был зачарован элементом Порчи и излучал почти такую же зловещую ауру, как сам Роттер.

Дождь уже не заливал их позиции, но продолжал идти впереди. Капитан справедливо предполагал, что это была маскировка – силы Карцевой наверняка находились где-то рядом. Поэтому, как только пришлось разбить лагерь, он направил во все стороны разведчиков.

Тишину разорвали топот копыт и хриплое ржание. Из серого марева ливня вынырнул всадник на взмыленной лошади. Молодой мужчина, весь насквозь промокший от дождя, резко остановился возле командирской палатки и выпрыгнул из седла.

Поскользнувшись на грязи, он бросился к Роттеру и приложил руку к козырьку.

– Капитан! – хрипло выдохнул он. – Дружина Карцевой в получасе отсюда!

Константин медленно поднял голову. Его взгляд, как нож, вонзился в гонца. Ни тени удивления не промелькнуло на его лице.

– Где? Силы? Состав?

– Трудно было разглядеть, капитан. Похоже на передовые отряды. В основном пешие, идут быстрым маршем. Но есть и конница, около двух эскадронов.

В воздухе повисло напряжение. Лейтенанты переглянулись. Старый маг недовольно поморщился. Роттер лишь дёрнул щекой. Шрам изогнулся, словно ожившая змея.

– Значит, Карцева решила не сидеть под куполом? Дерзко… Господа офицеры, слушай приказ.

Лейтенанты подобрались, встав по стойке смирно.

– Занять оборонительные позиции. Приготовиться к бою. Артефактным расчётам – на передний край. Выполнять.

– Есть! – подчинённые тут же бросились выполнять приказ.

– Маги, – Роттер повернулся к старику. – Ждать моего сигнала. Не торопитесь атаковать, сначала посмотрим, что приготовил противник.

– Как прикажете, – маг поклонился, вложив в этот жест столько презрения, сколько мог.

– Что-то не так? – осведомился Константин. – Вам не нравится исполнять мои приказы?

Казалось, старик слегка опешил от такой прямоты. Помедлив, он ответил:

– Мой граф велел подчиняться вам.

– Так подчиняйтесь, и лучше делайте это с почтением. За проявление неуважения я буду строго наказывать. Вопросы?

– Нет, – поморщился маг.

– Ещё раз?

– Никак нет, капитан, – буркнул старик и отправился к своим.

Константин позвал адъютанта, и тот немедленно оказался у палатки, поскользнувшись на грязи в том же месте, что и разведчик.

– Слушаю, капитан! – адъютант вытянулся в струнку.

– Срочно передать сведения и координаты силам барона фон Берга, – Роттер ткнул пальцем в карту. – Противник вышел навстречу, сосредоточение за лощиной перед моим фронтом. Запрашиваю поддержку артиллерии. Выполнять!

– Есть, – адъютант бросился к стоящим под навесом лошадям.

Едва приказы были отданы, как по лагерю прокатилась волна активности. Мрачные, закалённые в боях люди Роттера без суеты взяли арбалеты, побежали к заранее подготовленным окопам. Боевые маги заняли свои позиции, приготовили защитные заклинания.

Артефактные расчёты подтащили к краю позиций громоздкие лучемёты и бомбарды, вставили кристаллы в сферогенераторы.

Константин смотрел в мутную стену ливня и ждал. Карцева выбрала хорошее место, чтобы их встретить. Идти в атаку через эту лощину – самоубийство. А вот держать оборону на той стороне можно долго. Именно так графиня и поступит, Роттер не сомневался.

Предвкушения схватки не было. Забытое чувство, подавленное ошибками молодости, загубленное шрамами на теле и сердце.

Теперь, и уже давно, капитан не ощущал ничего. Иногда ему казалось, что на месте души у него – сухая дыра.

Не прошло и четверти часа, как первые дружинники с гербом Карцевых – семиконечной звездой на алом знамени – показались на гребне лощины. Они двигались быстро и слаженно. И, заметив неприятеля, немедленно атаковали.

Пехота выдвинулась вперёд и осыпала позиции Роттера магическими болтами. Они были зачарованы элементом Воздуха и били молниями – после дождя лучше ничего не придумаешь.

– Артефакты, огонь! – рявкнул капитан. – Маги, подавить арбалетчиков!

Грянули залпы. Резкие, шипящие выбросы энергии из лучемётов. Оглушающий грохот магических бомбард. Кому-то этот звук мог показаться пугающим – но Роттера он взбудоражил, заставил почувствовать знакомое кровавое возбуждение.

Синие вспышки встретились в воздухе с огненными всплесками. Взрывы осветили сумерки, осыпая землю искрами, обломками болтов и негаснущим магическим пламенем.

Несколько пехотинцев Карцевой рухнули, сражённые артефактным залпом. Атака захлебнулась, противники залегли, ища укрытия за камнями и стволами поваленных лиственниц. Активировали сферогенераторы. Люди Роттера тоже пострадали – часть болтов достигла цели и поразила их молниями.

На несколько минут воцарилась тревожная пауза, нарушаемая только криками раненых.

Но скоро тишина закончилась.

Сначала – нарастающий вой, прорезавший небо. Потом – оглушительные взрывы, от которых содрогнулась земля.

Столбы грязи, дыма и огня взметнулись прямо на гребне лощины, где залегла дружина Карцевой. Деревья ломались, как спички, комья земли взлетали фонтанами.

Воздух наполнился свистом осколков и едким запахом пороха. Слабые заклинания в зоне взрывов мгновенно погасли, подавленные мощным техническим полем артиллерийского огня. Сферогенераторы выдержали, но не все.

Наступил хаос. Дружинники Карцевой отчаянно меняли позиции, пытаясь скрыться от падающих тут и там снарядов. Отчаянные крики разносились над полем боя.

Роттер наблюдал за этим с каменным лицом.

– Стрельба обычными болтами до дальнейших приказов, – приказал он.

Бить сейчас магией было бессмысленно. Или артиллерия, или артефакты – в противном случае они подавят друг друга, и эффекта не будет.

Арбалетчики успели дать только пару залпов, а затем над позициями карцевских появилось несколько сильных защитных куполов. Краями они касались друг друга, и все вместе напоминали светящуюся в темноте гигантскую гусеницу. Снаряды перестали взрываться – аура защиты теперь оказалась сильнее, и бомбы падали, как камни.