Чтение онлайн

Стоило пересечь границу, как ветер едва не сбил меня с ног. Но сила вихревика была уже не той, что раньше – когда я забрал ядро, мощь аномалии значительно упала. Идти, тем не менее, было сложно и порой казалось, что ураган вот-вот поднимет меня в воздух.

Но я точно знал, что пока он на это не способен. До тех пор, пока внутри аномалии не сформируется новое ядро.

Я выбрал подходящее место – примерно в тридцати шагах от эпицентра вихря, где поток был уже не сокрушающим, но всё ещё плотным и насыщенным неструктурированной магией Воздуха. Крепко держа болты в руках, я сосредоточился, не обращая внимания на гудящий, рвущий с меня одежду ветер.

Создал сложную формацию из маны. Стабилизирующий контур, фокусирующие узлы, каналы приёма и удержания. Линии засветились в воздухе тусклым серебром, едва заметным на фоне пыльного вихря. Формация заработала, создавая внутри себя островок относительного спокойствия, куда энергия аномалии втягивалась, как в воронку, и сжималась до управляемого состояния.

Я чувствовал, как неистовая энергия аномалии, приручённая и направленная в нужное русло, вливается в сталь, растекается по магограмме и принимает нужную форму. Болты затрепетали в руке, словно живые.

Через минуту процесс завершился. Я направился обратно к лошадям, оставил заряженные болты и на сей раз взял столько связок, сколько смог унести.

Рано или поздно дело было сделано. Я собрал все заряженные болты в одну связку, скрепив бечёвкой.

После этого достал из седельной сумки череп орлана и активировал его. Артефакт взлетел в воздух, вокруг него заклубился магический туман, из которого сформировалась большая, гордая птица с мощным клювом.

Я мысленно передал орлану координаты поместья Карцевой, образ Эмилии и задание: срочно доставить. Показал на связки. Орлан взмахнул крыльями, подхватил груз и взмыл в небо.

Обычные орланы могут поднять в воздух добычу весом до девяти – десяти килограмм. Моя магическая птица могла нести в три раза больше, но сейчас это не требовалось – связка из пяти сотен магических болтов весила как раз килограмм десять.

Что же, теперь у Карцевой будет чем защититься. Если она продолжит следовать моему плану, то наступающих будет ждать много неприятных сюрпризов, и в итоге они проиграют…

Поместье барона Плахова

В то же время

Барон Плахов подошёл к усадьбе и устало вздохнул. Давно он не ходил пешком так долго. А этим вечером пришлось топать через все свои владения. Ноги мучительно ныли, а красивые сапоги оказались непригодны для прогулок. Он натёр мозоли в нескольких местах, и теперь каждый шаг доставлял ему страдания.

Один из слуг, заметив приближение господина, тут же бросился открывать ворота.

Войдя во двор, барон ощутил облегчение, и остатки сил покинули его. Едва удерживаясь на ногах, он кое-как добрёл до крыльца. Роскошная вышитая рубашка была изорвана, парик съехал набок, а лицо покрывали синяки и подсохшая кровь. За ним плелись несколько уцелевших дружинников – бледные, с пустыми ножнами.

На крыльцо выбежала баронесса Елизавета Плахова – женщина в изящном платье, с идеально уложенными каштановыми волосами и большими, невинными голубыми глазами.

– Арсений?! – её голос дрогнул от ужаса. – Душа моя, что случилось? Где остальные твои солдаты? И что с нашим Очагом? Я почувствовала что-то нехорошее… – баронесса приложила руки к груди.

Плахов лишь глухо кашлянул, не в силах вымолвить ни слова.

– Всё объясню, – пробормотал он, избегая взгляда супруги.

Елизавета кивнула, обняла барона и повела его в дом – так, будто он был раненым героем, а не разгромленным трусом.

Слуги бросились помогать, но она лишь отмахнулась:

– Оставьте нас. Я сама позабочусь о муже. Идём в спальню, любимый… Хочешь своего любимого грушевого ликёра?

– Нет, – буркнул Плахов, прекрасно зная, что ему предстоит вовсе не ликёр.

Дверь в покои барона захлопнулась. Елизавета ещё несколько секунд стояла, прислушиваясь к шагам за дверью, затем резко развернулась.

– Ну? – её голос больше не звучал нежно.

Арсений, уже сидевший в кресле, невольно сжался.

– Он… он обнаружил проклятие.

Баронесса коршуном метнулась вперёд и нависла над несчастным Арсением. Её пальцы, будто когти, вцепились в подлокотники кресла. Плахов благодарил судьбу, что не в его лицо.

– Как?! Ты же сам говорил, что это невозможно!

– Я не знаю! – Арсений заёрзал. – Его силы больше, чем мы думали… Да, он очень силён.

– Сильнее, чем ты? Какой-то мальчишка, который ещё недавно был магическим инвалидом?! – выкрикнула Елизавета.

– Мы же не знаем, что он делал в Тибете! Похоже, что излечился и обрёл силу, – оправдывался барон. – Ты бы видела его глаза. Они золотые, как… не знаю что. Никогда таких не видел.

– И что теперь? – Елизавета выпрямилась, глядя на него сверху вниз. – Ты отдал артефакты?

– Пришлось…

– Пришлось? – её голос стал ледяным. – Ты, барон Плахов, позволил этому щенку отобрать то, что принадлежит тебе по праву?

Арсений попытался встать, но она резко толкнула его обратно в кресло.

– Что с Очагом? Он что-то сделал? – требовательным тоном спросила баронесса.

– Он… вернул мне проклятие. Но не то же самое. Кажется, он усилил его.

– Что это значит?

– Он изменил формацию, – Плахов сглотнул и поправил парик. – Теперь проклятие не просто высасывает силу – оно связано с моей кровью. Если я попытаюсь его снять или пойду против него…

Барон не договорил.

Елизавета медленно отвела руку – и врезала ему пощёчину. В ухе у барона громко зазвенело, а во рту опять появилась кровь.

– Ничтожество.

Плахов прижал ладонь к щеке, но не посмел возразить.

– Я сама разберусь, – прошипела баронесса. – Поеду к графу Муратову.

– К Муратову?! – Арсений выпучил глаза. – Но теперь наш Очаг под контролем Градова! Если мы…

– Вот и прекрасно, – перебила Елизавета. Её губы растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными. – У графа Муратова есть сильные ритуалисты. Если они смогут обратить этот канал против самого Очага Градовых…

Арсений замер.

– Ты хочешь…

– Ударить в самое сердце их рода! И тогда этот щенок узнает, что значит – перечить Плаховым. Ликёр нальёшь себе сам, если хочешь! – она направилась к выходу. – Сегодня я буду ночевать отдельно.