Чтение онлайн

Прибывали и люди. Я видел, как марширует колонна лучников Муратова в полном снаряжении. Видел кавалерийские эскадроны, оставляющие за собой клубы пыли. Автомобили и телеги, нагруженные боеприпасами.

Граф Муратов стягивал резервы. Копил силу для удара, который будет нанесён как только вынесут приговор по нашему делу.

Но картина была неоднозначной. Войска альянса теперь были растянуты. Линия обороны, может, и стала крепче, но всё равно истончилась. Новые траншеи шли змейкой, пытаясь перекрыть больше пространства с теми же силами.

Виной тому – графиня Карцева. Её войска ушли, обнажив значительную часть оккупированных земель, которые Муратов был вынужден занять своими силами. Фон Берг отправил все резервы на войну с Эмилией, а Рудольф Сергеевич был вынужден открыто задействовать Чёрный полк (так, я слышал, стали называть армию капитана Роттера).

Не говоря уж о том, что финансовое положение фон Берга находилось на грани краха после проигрыша в суде. Все предприятия, что он открыл на моих землях, перестали работать. Пороховой завод так и не восстановили после пожара, а на остальных предприятиях бунтовали люди и мешали монстры. Мои монстры.

Генрих Карлович, как мне было известно, уже заплатил государству положенный штраф. Однако он всё ещё был должен компенсацию моим подданным.

Сомневаюсь, что фон Берг сумеет где-то найти средства. Месяц до конца судебного разбирательства с альянсом – это всё, что у него есть. Сейчас осталось уже даже меньше месяца.

А после этого, если война затянется, у Генриха начнут кончаться патроны и снаряды, солдаты останутся без жалованья, что неизбежно уронит их боевой дух. Его бойцы могут начать дезертировать или даже бунтовать.

Альянс по-прежнему был силён, я не строил иллюзий по этому поводу. Но в то же время он был уязвим. Очень уязвим. Их единственный шанс – решить всё одним мощным ударом. Муратов прекрасно это понимал, поэтому я не сомневался, что он искал способы укрепиться.

И самый очевидный вариант – найти других союзников. Тех, кто сможет поддержать тылы или занять Карцеву, чтоб освободить Чёрный полк и часть войск фон Берга. Или иным способом помочь альянсу одержать верх.

Так что я не удивился, когда заметил всадника, спешащего ко мне стороны усадьбы. Отвернувшись от марширующих по дороге лучников, я отправился навстречу гонцу.

– Ваше благородие! – выкрикнул он, останавливая коня. – Воевода просит вас к себе. Срочная и важная новость. Никита Сергеевич сказал, наш Очаг под угрозой!

– Неужели? – хмыкнул я. – Кажется, я догадываюсь, в чём дело.

Вскоре, когда я подъехал к казарме, мои догадки подтвердились. Никита вышел навстречу и протянул мне письмо.

– Кто доставил? – спросил я.

– Деревенский парень. Неизвестный дал ему денег и попросил принести.

– Тайное послание? Как любопытно, – сказал я. – Ты уже прочитал?

– Оно было не запечатано, – чуть смутился Добрынин.

– Всё в порядке, – отмахнулся я и развернул бумагу.

«Баронесса Плахова была у Муратова. Ритуалисты атакуют ваш Очаг».

Вот и всё. Одна строчка, написанная обычными синими чернилами через трафарет. Тот, кто отправил письмо, позаботился о том, чтобы остаться инкогнито. Даже не использовал печатную машинку, ведь в таком случае его по разным признакам можно было бы отследить. Здесь – без шансов.

Кто же решил передать мне эту, в общем-то, неудивительную новость? Мой таинственный помощник, который подкупил Лапшина и чьи люди спасали Базилевского во время покушения наравне с моими?

Скорее всего, да.

Но кто этот человек? У кого так хорошо развита шпионская сеть, что он узнал о визите Плаховой к Муратову?

Или это тот, кто очень близко к Рудольфу?

Очень интересно…

– Тебе нужна какая-то помощь, чтобы защитить Очаг? – спросил Никита, вырывая меня из размышлений.

– Нет, – ответил я. – Меры предосторожности приняты. Чем более сильный удар по нашему Очагу попробуют нанести, тем более жёсткий ответ получат.

– Я так понимаю, что атаковать будут именно маги Муратова? Не просто же так Плахова к нему приехала. Если бы могла отомстить тебе сама, то сделала бы это.

– Наверняка. И это хорошо – если ритуалисты будут использовать силу Очага Муратовых, им это здорово аукнется.

– Рад слышать, – ухмыльнулся воевода, а затем перевёл тему: – Вчера прибыла ещё группа новобранцев. Теперь у нас достаточно сил, чтобы уверенно держать оборону, но наступать в ответ…

– Есть силы графа Соболева, – перебил я. – Враг даже не подозревает, что у нас союз. А ещё они не знают о наших новых воронах и технороте. У нас уже полно сюрпризов, и я подготовил не все.

– Что ещё ты планируешь?

– Скоро узнаешь. Всему своё время, – я слез с лошади. – Пойду работать с Очагом. Дружина вчера привезла ещё пару ядер.

– Увидимся, – Никита пожал мне руку и вернулся в казарму.

Я до вечера занимался усилением Очага и созданием новых артефактов, а затем в усадьбу прибыл неожиданный гость. Причём с приятной вестью.

В вечерних сумерках на дороге показался знакомый автомобиль. Это приехал Филипп Евгеньевич – без предупреждения, а значит, с чем-то важным, но не слишком срочным. Я отправил ему навстречу небольшую открытую карету, ведь машина не могла въехать в пределы действия Очага, а ездить верхом Базилевский не любил.

Карета остановилась у парадного крыльца, как раз когда солнце уже почти зашло за горизонт. Погода к вечеру испортилась, поднялся холодный ветер, так что я вышел на крыльцо и жестом пригласил юриста побыстрее войти в дом.

– Владимир Александрович! – Базилевский выпрыгнул из кареты и упругим шагом направился ко мне. Его обычно безупречный вид слегка пострадал от долгой дороги, но глаза горели. – Рад видеть вас в добром здравии.

– Взаимно, Филипп Евгеньевич, – я пожал ему руку крепче обычного. – Добро пожаловать. Входите, я уже велел накрыть на стол. Вы приятно удивитесь – усадьба преобразилась с тех пор, как вы были здесь в последний раз.

– Не спросите, зачем я приехал? – поправив очки, улыбнулся юрист.

– Уверен, вы и сами мне расскажете. Идёмте, сначала выпьем чаю.

А хотелось бы кофе… У меня уже даже есть пара мыслишек, как порадовать мир возвращением всеми любимого напитка. Жаль, что нет времени этим заняться.

Но ничего, всё впереди.

Мы прошли в гостиную, и баба Маша лично принесла нам чай, а также поднос со свежими булочками и вареньем из крыжовника. Запах выпечки сразу создал уютную атмосферу, резко контрастирующую с суровым холодным ветром за окнами.