Чтение онлайн

По дороге обратно мы не произнесли друг с другом ни слова. Арлин шагала с мрачным, решительным видом. Наверное, злилась на себя за то, что открылась мне, не выяснив сначала, что я обо всем этом думаю. Неверующие люди часто спотыкаются на этом самом месте. Но мы иначе не можем. Неудивительно, что нас считают помешанными. Не выяснять же у Арлин, нет ли у нее аллергии на помешанных?

Теперь я дал поспать на диване Джилл. На долю секунды я позавидовал нашему киберу, что он так долго дрыхнет. Джилл не то чтобы отдохнула к моменту возвращения Арлин с Альбертом, но хоть чуть-чуть пришла в себя все же лучше, чем ничего.

Джилл поинтересовалась, нет ли кофе, и оказалось, что химики прячут его в подвале. Горячий крепкий кофе встряхнул ее, придал сил, и с черными кругами вокруг глаз, все еще зевая, она взялась за нашего подопечного, который уже не был мумией, но кибером продолжал оставаться на все сто.

Джилл извлекла свой ультрамикро, подсоединила провода и начала внедряться. Я по-прежнему сомневался, что из этого что-нибудь выйдет, но чем более возбужденной она становилась, тем меньше оставалось оснований для скептицизма.

Наконец она произнесла волшебные слова "Да, да, да!" и несколько раз по-мальчишески вскинула в воздух руку. Не знаю, получит ли она когда-нибудь такое же удовольствие от секса.

Прошла еще минута, пока она возилась с мышью, слушая шумы протокола связи на звуковыходе. Затем последовало первое сообщение:

– Я соединилась с его мозгом в семнадцать тридцать две. Его зовут Кеннет Эстез.

– Он знает, где находится?
– спросил я.

Джилл замешкалась, но потом передала:

– Он считает, что умер и находится в аду.

– Мы можем поговорить с ним?

– Угу, - ответила Джилл.
– Я буду печатать вопросы, а вы читайте ответы. Придется только выбирать из случайного мусора - мы напрямую связаны с его мозгом.

– Хорошо, будешь переводить, - потребовал я.
– Для начала неплохо бы выяснить, кто он такой и почему монстры выбрали именно его в качестве подарочной упаковки.

Арлин клевала на диване носом. Сейчас это было для нее самое интересное. Альберт устроился в кресле, но и не думал спать - наоборот, был бодр как огурчик. Джилл что-то долго печатала на крошечной клавиатуре всеми десятью пальцами, к моему немалому удивлению. Мне казалось, что хакеры печатают только двумя пальцами из принципа. Наконец появились первые сведения о незнакомце:

– Имя - Кеннет Эстез, программист, работал на ЦРУ как аналитик. Рядовой служащий, не какой-нибудь агент. Родился...

– У нас нет времени входить в подробности его биографии, - перебил я.
– Пусть лучше расскажет, как и почему превратился в кибермумию.

Где-то капала вода. Прежде я этого не замечал, но теперь, когда приходилось ждать, пока. Джилл передаст вопросы, звук страшно раздражал. Наконец от кибера снова пошла информация:

– Когда пришельцы высадились и начали войну, начальство сообщило Кену, что в управлении создан новый компьютер, работа на котором возможна только в режиме В. Р.

– Что такое В. Р.?
– спросил Альберт.

– Старый термин, ведь этому парню уже за тридцать! Виртуальная реальность, теперь мы называем это бодисерфинг.

– А-а, сеть, - догадался Альберт.

– Знаете, азы будем повторять потом!
– взвился я.
– Продолжай, Джилл.

– Старшие офицеры уговорили Кена согласиться на вживление "ради блага Соединенных Штатов". Объяснили, что это поможет бороться с пришельцами. Но потом оказалось, что они предатели, снюхались с врагом...

Джилл на мгновение смолкла, тяжело перевела дух. Отхлебнула еще немного кофе, прежде чем продолжать. Ненависть к предателям так и клокотала в ней. Но она заставила себя читать дальше. Никто не обвинит ее в нарушении долга.

Так вот, старшие офицеры снюхались с пришельцами, вступив в тайный заговор против страны, которую клялись защищать - и, что характерно, против себе подобных. Кен "рассказал" нам через Джилл еще кое-что: "Управление кибернетизировало меня, подключило к сети пришельцев, те, которые не заговорщики, пытались меня спасти, прежде чем предатели..."

– Как пришельцы намеревались его использовать?
– спросил я.

Из ответа следовало, что завоеватели надеялись превратить программиста в канал связи между своими биотехпьютерами, сетьпьютерами и базой данных всемирной сети человечества.

– Мы живем в мире научной фантастики, - объявила покинувшая диван, Арлин, чей сон улетучился, как только Кен начал свое повествование.
– Я тоже хочу кое о чем спросить, Флай.

– Валяй, - позволил я.

– Узнай, Джилл, много ли технологий пришельцев имеют биологическую основу?

– Кен говорит, что все технологии пришельцев таковы, - передала ответ Джилл.
– Кроме тех, которые они крадут у покоренных народов, например, летающие черепа сделаны на основе реактивного двигателя.

– Вот именно!
– воскликнула Арлин, почти так же возбужденно, как Джилл, когда подсоединилась к киберу.
– Мы напали на верный след. Враги достигли в биологических методах почти совершенства. Возможно, существа, которых захватили самыми первыми, жили на той же планете и имели развитое машинное производство, которое пришельцы приспособили для своих нужд. Со временем они завоевали тех, кто построил Ворота. Мы начали экспериментировать с Воротами, случайно открыли их, и нечисть хлынула на Землю. Это объясняет, почему в выборе между органическим и механическим они всегда предпочитают биологические подходы.

– И еще это объясняет, почему в самых неожиданных местах вдруг вылезают наши технологии, - поддакнул я.
– Почему монстры используют огнестрельное оружие, например.

– Да они прагматики, - вставил Альберт.
– Дьявольские обличья, которые они принимают, результат скрупулезного изучения людской психологии.

Я попытался вернуть товарищей к теме.

– Выясни, Джилл, как они сообщаются друг с другом.

Потребовалось немало времени, прежде чем девочка смогла удовлетворить наше любопытство.

– Кен говорит, что, когда думает об этом, очень больно, но он попробует. Он понимает так, что мы свободны. Я ему немного рассказала о нас, и он очень хочет помочь.

– Скажи, что мы будем благодарны за любую помощь с его стороны.

Прошло еще какое-то время, и Кен, вопреки моим опасениям, ответил:

– В компьютеры интегрированы нейронные каналы связи. Приказы передаются экстрасенсорными путями. Пришельцам нет надобности говорить роботам, что делать. Им достаточно подумать, но это не простое думанье. Никаких слов. Общее представление? Парасвязь?