Чтение онлайн

– Ты не трогал этот сверток? – насторожился хозяин.

– Нет, – уверенно ответил я.

– Сейчас выясню.

Он подошел к охраннику и с пристрастием опросил его, после чего подвел его к свертку и заставил развернуть. Внутри оказалась фигурка бойца, вырезанная из кости какого-то животного. Хозяин присвистнул от удивления и повернулся ко мне.

– Знаешь, что это?

Я подошел поближе и внимательно рассмотрел фигурку. Она была поразительно похожа на меня.

– Это то, что я думаю? – спросил я.

– То самое, – хмыкнул хозяин. – Можешь взять её себе. Сейчас она безопасна.

Он уверенно взял в руки фигурку и долго рассматривал и прицокивал языком. Потом снова обратился к охраннику и о чем-то с ним переговорил, то хмурясь, то улыбаясь. Как оказалось, изготовление подобных фигурок, имеющих портретное сходство с человеком запрещено законом. Существует легенда, что если изготовить такую фигурку, то можно управлять прототипом на расстоянии. Один человек заказал такую у резчика, но заказчик остался недоволен, так как «управление прототипом» не состоялось. Он вернул резчику фигурку с требованием отдать деньги, но резчик отказался и пригрозил обнародовать замыслы заказчика. Тот испугался, и запустил фигурку в голову резчика, но тот увернулся, и фигурка попала в спящую собаку, которая обозлилась и покусала заказчика.

– Да, не будите спящую собаку, – сказал я и рассмеялся. – А почему фигурка не подействовала?

Поселившись в этом мире, я верил во все эти заговоры, наговоры, колдовство и прочее, считавшееся в нашем мире шарлатанством.

– А ты посмотри внимательнее, – подмигнул хозяин.

Я посмотрел и не удержался от смеха. Резчик умудрился изобразить меня с тремя ногами. С первого взгляда это не заметно, и можно принять за дополнительное ребро жесткости. Но оно было вырезано таком образом, что заканчивалось обычной ступнёй, с пяткой и пальцами, как положено.

– А откуда эта фигурка оказалась у охранника?

– Это его старший сын, – ответил хозяин и подмигнул. – И он твой большой поклонник. Благодаря сделанным ставкам, он на тебе заработал небольшой капиталец, и теперь может уйти со службы, заняться коммерцией и жениться.

– Спасибо, друг, – сказал я, сжимая в руке статуэтку. – Пусть в твоей жизни будет только удача.

– Спасибо. – с акцентом произнёс охранник и украдкой смахнул слезинку.

Когда со свертком разобрались, хозяин снова принял строгий вид и, внимательно глядя мне в глаза произнёс:

– Михаил, неужели ты не признаешь меня?

Я лишь пожал плечами в ответ, ибо его облик не пробудил во мне ни единого воспоминания.

– Я был хорошо знаком с твоим отцом, – продолжил он. – Частенько наведывался к вам в Сибирь, и там имел счастье лицезреть тебя еще совсем маленьким, резвящимся на руках у маменьки.

Он вопросительно смотрел на меня, но я только пожал плечами и головой покачал, ибо не помнил ничего из сказанного.

– Меня зовут Мин, неужели ты ничего не помнишь?

К большим переменам легче привыкнуть чем к малым.

Фрэнсис Бэкон

Я удивленно смотрел на хозяина, не понимая, куда он клонит. А он, не обращая внимания на моё недоумение, всё больше и больше погружался в воспоминания. В какой-то момент мне показалось, что он находится в трансе, но его взгляд был вполне осознанным. Значит просто, как говорится, «наболело», что нет сил держать это внутри. Каждое его слово находило отклик в моём сердце. Единственное, о чем я опасался, что он подобрал не совсем удачное место для такого разговора. Нас могли бы подслушать. А мало ли до чего от дооткровенничается.

– Я узнал тебя сразу, как только увидел среди выставленных на продажу рабов. Но я не мог сказать, кто ты, иначе тот, кто пленил тебя, повысил бы цену. А ты выглядел очень слабым и тщедушным, без всякой надежды на жизнь.

Он сделал паузу и продолжил:

– Ты знаешь, что делают с теми рабами, которых не купили?

– Догадываюсь, – кивнул я и сжал кулаки.

– Да, – продолжил хозяин. – Их убивают.

– Но ведь можно просто отдать кому-то в рабы по хозяйству? – с надеждой сказал я.

– Слабый раб никому не нужен, – жестко ответил хозяин. – Слабого надо хорошо кормить, чтобы он стал крепким. А это не всегда оправдывает. Да и зачем выхаживать слабого, когда всегда можно купить сильного. Участь слабого раба незавидна. Единственный шанс – это победить в поединке и доказать, что он не такой слабый. Ты был так истощён и измучен, что я понял, что у тебя шансов практически нет. А когда я узнал, кого тебе ставят в соперники, я возмутился, что это будет не бой, а убийство. Но твой владелец расхохотался и сказал: «Этот парень не так-то прост! Он покажет, на что способен». С замиранием сердца я смотрел, как ты поднимаешься на помост и начинаешь кривляться на потеху публике.

– Да, – улыбнулся я. – Тогда я здорово растерялся, и не знал, как себя вести. Ну какой из меня боец? Хилый пацан с изодранными колючим кустарником конечностями. Вот я и решил повеселить народ.

– И это было правильным решением, – кивнул хозяин. – Ты очаровал толпу, и никто потом не стал разбираться, каким же способом ты смог победить такого громилу.

– Как каким способом? – удивился я. – С помощью потока…

– Твой соперник был опоен зельем, и не мог нормально ориентироваться в пространстве. И это могло выясниться в ходе разбирательства, если бы кто-то решил опротестовать результаты боя.

Я вздрогнул, представив возможные последствия, но хозяин ободрительно улыбнулся и положил руку мне на плечо.

– К тому же этот убийца был не особо любим публикой. Все понимали, что, получив обещанную свободу, он будет мстить. Твоя победа помогла жителям посёлка. Правда то, что ты открыто использовал поток несколько увеличило твою цену, но, зато, стало меньше желающих тебя купить. Никто не хочет связываться с поточниками.

– Почему?

– Строгости закона. Для содержания поточников должны быть особые условия, которые ограничат возможность применения потока без контроля. К тому же поточники подлежат обязательной регистрации и находятся под защитой государства.

– И тем не менее, государство позволяет рабство поточников?

Хозяин посмотрел на меня внимательно, как будто видит в первый раз. А потом огляделся по сторонам и провел рукой по лицу, как бы пробуждаясь от сна.

– Да, пожалуй, ты прав, – тихо сказал он, поднимаясь с лавки. – Это не место для таких разговоров.

«Вот, значит, как все было!» – пронеслось у меня в голове, когда хозяин стремительно вышел. Многое прояснилось, хотя вопросов появилось ещё больше. Главный вопрос: каков мой статус. Вроде бы выяснилось, что я – сын друга хозяина, но с другой стороны всё ещё раб. Остаётся надеяться только на то, что он сдержит обещание и дарует мне свободу.