Чтение онлайн

«Подожди. Куда ты идёшь?»

«Разбираться с этим. Поверь мне, Эсми, неведение — твоя единственная защита прямо сейчас».

Прежде чем я могу возразить, дверь беззвучно закрывается за ним.

22

ДЕЙН

Колокола северной башни разносятся по залу для завтраков, когда я вхожу, их резонанс оседает, как груз в животе. На другом конце покоя Анис склонился над дымящейся чашкой, методично разрывая хлеб на аккуратные кусочки, прежде чем окунуть каждый в золотой бассейн масла и мёда.

«Брат», — говорит он, поднимая взгляд с улыбкой, которая меркнет, когда он замечает моё выражение. «Присоединишься ко мне так рано?»

Я остаюсь стоять. «Нам нужно поговорить. Сейчас».

«Может подождать, пока мы поедим? Наверняка вчерашние… активности оставили тебя голодным».

«Анис».

С вздохом, который, кажется, опустошает его, он оставляет свой ритуал, вытирает липкие пальцы о льняную салфетку и следует за мной в коридор. Мы идём по мраморным залам, мои глаза сканируют каждое пересечение.

«Покои Бизу пусты», — говорю я.

Анис подстраивается под мой шаг. «Он может быть где угодно. Что случилось?»

Я резко останавливаюсь, заставляя его встретиться со мной лицом к лицу. «Бизу замышляет с Семой Брайнором. Он часть мятежа».

Кровь отливает от лица Аниса. Его челюсть отвисает, глаза расширяются. «Невозможно».

«У меня есть подтверждение».

«От кого?»

«От надёжного источника. Они встречались в туннелях прошлой ночью». Мой голос опускается ниже. «Если отец обнаружит предательство Бизу---»

«Наш дом рухнет», — шепчет Анис. Он проводит пальцами по волосам. «Боги преисподней, какое безумие им овладело?»

«Именно мои мысли. Куда бы он отправился этим утром?»

Анис оглядывает коридор, его челюсть работает, пока он переваривает моё откровение. Я застал его врасплох этим, хотя полностью ему доверяю. Он всегда был посредником в нашей семье, нашим голосом разума. Суд отца может быть справедлив, но он абсолютен. Если он обнаружит, что его собственные сыны замышляют против королевского указа держать Дрейтис скрытым внизу, его возмездие расколет наш дом.

Бизу должен это понимать.

Дворец едва шевелится в этот час. Слуги полируют серебро в обеденном зале, сметая следы вчерашних торжеств. Свадебные гости разошлись, оставив дворец его рутинам. К полудню отец будет держать совет, выслушивая просителей и жалобы со всего королевства.

Достаточно времени, чтобы загнать Бизу куда-нибудь в укромное место и вбить здравый смысл в его толстый череп.

«Вчера вечером Бизу упомянул, что проверит подземную комнату с бочками», — говорит Анис, углубляя морщину между бровями. «Что-то о бочке выдержанного медовухи, которую он вспомнил и хотел преподнести как свадебный подарок. Сказал, сам её достанет… Но теперь я задумываюсь, не было ли это прикрытием для чего-то другого».

Мы спускаемся в глубины дворца — не имея других зацепок сейчас — двигаясь, как призраки, по коридорам, куда слугам нет причин заходить так рано. Идеальное место для беспрепятственного братского вмешательства.

Проходы сужаются по мере спуска, потолок опускается ниже. В конце коридора лежит винный погреб, его вход едва виден в скудном свете разбросанных факелов. Вода сочится с камня сверху, собираясь в мелкие лужи у наших ног.

«Бизу?» — зовёт Анис.

Из темноты доносится лязг. Из устья погреба появляется высокая фигура, черты скрыты в тени.

Я бросаюсь вперёд, оставляя Аниса позади, полный решимости столкнуться с моим заблудшим братом.

Только когда я сокращаю дистанцию, я понимаю: это не Бизу.

«Он знает», — говорит Анис позади меня, его голос внезапно холоден, как камень.

Огненный шар настигает меня, прежде чем я могу среагировать, расплавленный молот, врезающийся прямо в грудь. Боль прожигает слои кожи, мои чувства меркнут по краям. Не смертельный удар, просто достаточно, чтобы сделать меня беспомощным. Моя голова погружается в мелкую лужу, когда я падаю, холодная вода — резкий контраст жгучей агонии, расползающейся по туловищу. Через колеблющееся зрение надо мной материализуются две фигуры: силуэт Семы Брайнора в капюшоне и неоспоримое лицо моего брата.

«Нет», — хриплю я, пальцы впиваются в церемониальную мантию Аниса.

«О, да». Улыбка играет в уголках его рта. «Лежи смирно, пока я заканчиваю это, брат».

«Анис…» Мой голос срывается. «Что ты наделал?»

Губа Семы скривилась с презрением. «Он выбирает Дрейтис вместо твоей слабости». Он поворачивается к моему брату с нетерпением. «Убей его сейчас. Он будет только мешать».

«Необязательно», — отвечает Анис, поднимая ладони.

Белый свет расцветает из его рук, и невидимая сила поднимает меня с земли. Я напрягаюсь против магии, но мои мускулы отказываются подчиняться. Ярость горит жарче, чем мои раны, когда Анис швыряет меня в заброшенный винный погреб, моё парализованное тело приземляется в неловкой куче.

Тяжёлая дверь захлопывается. Через сужающееся зрение я наблюдаю, как Сема прижимает ладонь к замку. Металл пузырится и схлопывается внутрь себя, янтарные сигилы зажигаются вдоль влажных каменных стен — активируются защитные руны, запечатывая меня внутри.

«Анис! Не делай этого!» — реву я вслед брату.

«Годы планирования, Дейн». Его слова просачиваются сквозь дверь, искажённые, но неоспоримые. «Нет пути назад. Не то чтобы я хотел».

Шаги стихают — его и Семы — отступая по туннелю, пока тишина не поглощает даже их эхо. Тьма давит на глаза, абсолютная и удушающая.

Эсми. Наверху, незащищённая, не подозревающая об опасности. Обещание, которое я дал ей, пульсирует в сознании. Я всё ещё чувствую давление её губ, тепло её кожи, опьяняющую смесь её силы с моей — то, что началось как стратегия, оставило отпечаток, который я не могу стряхнуть, не могу рационально отмахнуться как простой расчёт.

Я нужен ей. Дрейтис нуждается во мне. Какой бы заговор ни сплели Анис и Бизу с Домом Брайнор, я распутаю его. Я не провёл столетия, скитаясь по миру наверху, чтобы наблюдать, как экстремисты уничтожат то, что осталось от моей родины. Они не имеют представления об аде, который собираются развязать.

23

ЭСМИ

Я смотрю на короля Беммара с края церемониальной кровати, слова «домашний арест» висят в воздухе между нами. Мой язык внезапно кажется замёрзшим.

«Пока мой сын не будет найден, да», — говорит он, — «вы будете под домашним арестом».

Два гвардейца стоят по бокам от него, а позади меня через окна мерцают защитные сети, словно призрачные занавеси. Никакого входа, никакого выхода.

«Ваш сын?» — выдавливаю я. «Который?»