Чтение онлайн

«Возможно, она была права, что это было для твоей защиты, — говорит мама. — Но это не меняет… ситуации».

«Которая?» — бормочу я.

«Что это навсегда».

Отлично. Подтверждение прямо из уст моей матери.

«И мы также не знаем, как это может повлиять на испытания Идов: наличие чужой крови, текущей по твоим венам».

Я хмурюсь. «Блайт и Корвин, кажется, думают, что это будет преимуществом. Добавочная сила».

Мама колеблется. «Мы надеемся, но не можем быть уверены. Вся эта ситуация… беспрецедентна. По крайней мере, насколько я знаю».

Её рука соскальзывает с моего плеча, вниз по руке, и берёт мою. Я ожидаю, что она снова проверит мой пульс, но она просто держит её, её внимание на золотой полосе на моём пальце. Её большой палец скользит по замысловатому узору, и я чувствую слабый тёплый импульс от металла, тонкую реакцию на её прикосновение. Она чувствует магию, вплетённую в него, чужую, огненную подпись, которая теперь прилипла ко мне, словно вторая кожа.

«Что это?» — выдыхает она.

Деталь, которую я опустила на совете, была тем фактом, что я действительно вышла замуж за Дейна. В то время это не казалось… полностью уместным.

«Это брачное кольцо, — говорю я, слова кажутся чужими и абсурдными на моём языке. Я пытаюсь отдернуть руку, но её хватка сильна.

Её глаза расширяются. «Брак?» Слово — задыхающийся шёпот. «Эс, что ты наделала?»

«То, что должна была сделать, чтобы выжить, — огрызаюсь я, защитная реакция острая и автоматическая. — Это был политический ход, чтобы спасти свою шкуру. Это ничего не значило».

Ложь на вкус, как пепел во рту. Это ничего не значило. Но мой пульс всё ещё колотится от одного только вида его в подземелье, и это кольцо чувствуется, будто срослось с самой моей костью.

«Ничего?» Она отпускает мою руку, словно её обожгли, её лицо бледнеет от ужаса. «Драконья клятва — это не "ничего". Это древняя, связывающая магия. Это не политика. Это… ещё одно притязание». Её голос понижается, дрожит от ярости, которую я не видела годами. «Он связал тебя с собой, телом и душой».

«Не совсем, — резко говорю я. — У меня всё ещё есть свободная воля».

И даже произнося эти слова, я чувствую, как вкрадывается холодное сомнение. Потому что это не политический контракт. Это что-то, чего я не понимаю. Что-то, что имеет собственный голод, собственный аппетит. И что-то, что говорит мне, что я могла бы отказываться от этого каждый день в течение следующего столетия и всё равно чувствовать его жар в своих венах, когда он в полуконтиненте отсюда.

Потому что я всё ещё не знаю, куда это ведёт.

Я резко встаю. «Мне нужно идти. Мы можем поговорить… позже».

Дорожка к кладбищу ковена скользкая от тонкого слоя мха, растущего между каменными плитами. Эта старая, тихая часть территории, спрятанная за главным лазаретом, где древние тисовые деревья погружают мир в почти вечные сумерки.

Пора уже связаться с источником всего этого, архитектором всего моего нынешнего бардака — или хотя бы попытаться.

И у меня не так много времени. Мы не знаем, когда будет следующая атака.

Воздух становится холоднее, пока я спешу под кованой аркой, знакомый запах сырой земли и гниющих листьев наполняет лёгкие. Надгробия, некоторые настолько старые, что имена стёрлись веками дождей, стоят безмолвными, упорядоченными рядами. Хотя это, конечно, не место скорби. Это батарея. Или должно быть. Казармы для в настоящее время повреждённой армии духов.

Я нахожу камень моей бабушки и опускаюсь перед ним на колени, сырость земли просачивается сквозь джинсы на коленях.

«Это ты сделала, — шепчу я, слова едва слышны в безмолвии. — Ты послала меня к нему… ты связала меня с ним. И теперь… я должна направлять Ида, с чужой магией, горящей в моих венах».

Я достаю маленький серебряный клинок из ботинка и надрезаю кончик большого пальца, знакомое жжение. Я смотрю, как образуется единственная, идеальная капля крови, затем прижимаю палец к холодному камню, размазывая кровь по её имени.

«Поговори со мной, — умоляю я, мой голос сорванный. — Почему ты сказала мне пить от него? Что ты знаешь об этой связи?»

Я закрываю глаза, простирая чувства, выискивая в духовном эфире то знакомое, внушительное присутствие. Эстер Эсми Салем. Я пробиваюсь сквозь низкий гул любых меньших духов, ища тот один, острый, властный голос.

Но ничего.

Связь мертва. Пустота там, где должно быть её могущественное присутствие. Словно кричать в пустую комнату. Сеть, возможно, питается, но по какой-то причине моя связь с её самым могущественным духом всё ещё не работает. Холодный узел затягивается в животе. Я одна в этом. Не то чтобы я была уверена, что могу теперь полностью доверять тому, что она говорит…

«Я же говорила, что это плохая идея».

Я открываю глаза. Бринн стоит в нескольких шагах, её руки обхватывают себя, её выражение омрачено беспокойством.

«Шпионишь за мной теперь?» — спрашиваю я, вытирая окровавленный палец о джинсы.

«Ты не особо скрытна, когда ворчишь, — говорит она, подходя ближе. — Я подумала, что ты окажешься здесь». Она смотрит на надгробие Эстер, затем на меня. «Что-нибудь?»

Я качаю головой, разочарование горько во рту. «Она молчит».

«Может, она наконец осознала тот бардак, что устроила», — бормочет Бринн. Она садится на край ближайшего каменного саркофага.

«Говорила, что плохая идея?» — спрашиваю я.

«Насчёт испытаний, Эсми… Не могу поверить, что ты серьёзно собираешься их проходить».

Я выдыхаю. «Это оружие. Единственное надёжное, которое у нас есть, достаточно мощное».

«Оружие, которое мы не можем нацелить, — добавляет она. — Ид — это не дух, которым можно просто командовать, как ты привыкла. Мы не знаем, будет ли это даже Доминик Мерлин, каким мы его знаем… Не могу не думать, что должен быть другой…»

Воздух между нами мерцает, и следующее, что я знаю, — перед нами Елена.

Но это не тот спокойный, ясный дух, которого мы видели в Драэтисе. Её призрачная форма — нестабильная, дёргающаяся проекция, конвульсирующая — её длинные волосы растрёпаны — почти выглядит, будто её бьёт током.

«Елена!» — Бринн ахает, вскакивая на ноги.

«Слушайте…» — голос Елены искажённый визг.

«Что с тобой происходит?» — спрашиваю я, делая шаг вперёд.

«Нет времени!» — хрипит она, её форма яростно мерцает. «Связь… не завершена… наполовину сформированное оружие…» Она смотрит прямо на меня, её глаза-глубокие колодцы широко открыты отчаянной, безумной срочностью. «Ей нужен… катализатор… слияние…»