Чтение онлайн

– Если можно, то я бы отказалась, - Криси смущенно опустила глаза в пол.
– Простите, но мне уже выдали наказание за короткую прогулку с принцем. Пожалуй, на сегодня хватит.

– Тоже пасс, если никто не против, - отмахнулся Генри.
– Я в первую очередь алхимик, а не боец. Но могу выделить из личных запасов кристаллическую соль, она оградит от любых паранормальных явлений.

– Мы с Роджем готовы, - приятель выдержал короткую паузу, переминаясь с ноги на ногу.
– Но сдается мне, что одержать победу над Эриком сможешь только ты, Оливия. Любого из нас он попробует дисквалифицировать, а у тебя есть все шансы выполнить задание, не разбив лоб.

– Пожалуй, ты прав, - согласилась я, обдумав деликатное предложение.
– Эрик ведь джентльмен, он не станет вставлять палки в колеса девушке. Да и мне нужно отвлечься от недавнего фиаско с фамильяром. Есть у кого возражения?

– Не волнуйся, ты справишься!
– неожиданно подбодрил меня обычно молчаливый Родж.
– Я хочу поискать уединенное место в академии, где мы сможем собираться для обсуждения дальнейших планов. Общий холл не подойдет, там слишком много лишних ушей.

– С этим я могу помочь, - вклинился в разговор Генри.
– Мне выделили отдельную лабораторию для экспериментов.

– Тебе?! Выделили?!
– недоверчиво уточнил Найджел.

– Да, я попросил у профессора Хельги собственный кабинет, и куратор пошла мне навстречу.

– Во дела. Может, тоже чего-нибудь этакого попросить… Ладно, мечты мечтами, а девчонок надо накормить! Генри, ты тогда к вечеру подготовь свою защитную соль, я займусь ужином, а после отработки Криси и Оливия к нам присоединятся. Там все и обсудим. Идет?

Мы синхронно кивнули и пошли сдаваться профессору. Фаргус равнодушно принял мою кандидатуру, назначив общий сбор у центрального выхода на одиннадцать часов. Впереди меня ждала встреча с призраком.

Спустя несколько часов, выполнив домашнее задание, я вышла из комнаты общежития, чтобы закончить отработку наказания на кухне. Криси нигде не было, хоть мы и договаривались спуститься в столовую вместе. Мне показалось странным, что девушка не явилась в назначенное время, но причин для этого могло быть множество. Отмахнувшись от догадок, я отправилась вниз одна в надежде увидеть ее уже на месте.

– А она точно не сбежит?
– нервный голос Агаты застал меня врасплох.

Я едва успела спрятаться за угол, прежде чем в коридоре распахнулась дверь, ведущая на подземный этаж, а затем из темноты вышли две неразлучные подруги.

– План сработает, моя звездочка, - Сибилла осторожно осмотрелась по сторонам и как ни в чем не бывало развернулась к собеседнице.
– Все будет так, как я захочу.

У меня появилось нехорошее предчувствие, что Криси попала в очередные неприятности.

– Я пойду переоденусь к ужину, - мечтательно улыбнулась принцесса, накрутив светлый локон волос на безымянный палец.
– Чтобы этим вечером Эрик смотрел только на меня.

Агата покорно кивнула, и девушки разошлись в разные стороны. Меня они не заметили, поэтому я незаметно спустилась в мрачное подземелье, когда вокруг все стихло.

– Криси, ты тут?
– позвала я в пустоту, но ответа не последовало.

Было темно и сыро, в воздухе витал отвратительный запах гнили, а где-то вдалеке слышалось, как капли воды разбиваются о гладкую поверхность.

– Есть тут кто живой?
– предприняла я еще одну попытку наладить контакт, передвигаясь вдоль холодной стены наощупь.
– Криси, ау!

Девушка молчала, и это весьма напрягало.

– Где же ты? Что они с тобой сделали? Криси, пожалуйста, ответь!

Зная характер Сибиллы, я не сомневалась, что единственную подругу нужно срочно спасать.

Когда глаза немного привыкли к кромешной тьме, стало понятно, что эту часть здания давно забросили, а капающий звук исходил от старых душевых, которыми не пользовались долгие годы. Ржавые трубы нуждались в хорошем ремонте, а магические светильники не мешало бы подзарядить.

Неожиданно краем уха я услышала какой-то странный шорох, он доносился из соседнего павильона. Ноги сами понесли меня в нужном направлении. С каждым шагом надежда, что Криси жива и здорова, разгоралась все сильнее.

За очередным поворотом я увидела искаженный силуэт человека, отражающийся в тусклом свете зачарованного артефакта.

Прозрачный шар с переливающимся внутри голубым огоньком лежал на потрескавшемся полу. Его сияние охватывало небольшой закуток котельной, в углу которого сидела связанная первокурсница. Ее руки и ноги обвивала, как ядовитая змея, толстая веревка, а наскоро скомканное полотенце затыкало рот, поэтому девушка не могла кричать.

– Криси!
– я кинулась освобождать напуганную до смерти студентку, с ужасом отметив, что вся одежда бедолаги вымокла насквозь.

Получив долгожданную свободу, девушка горько разрыдалась.

– Я…я….
– ее сильно трясло, поэтому слова терялись в нескончаемых всхлипах.

– Все закончилось, не бойся, - я крепко обняла подругу, чувствуя, как в душе поднимается злость на проделки принцессы, в этот раз она зашла слишком далеко.
– Мы сейчас же пойдем к Хельге и все ей расскажем, Сибилла не останется безнаказанной.

– Нет!
– Криси вдруг отстранилась, на мгновение перестав плакать.
– Нельзя! Я не стану жаловаться!

– Что?! Почему?

– Иначе мне конец!
– еле слышно ответила она.

– Если Сибилла тебя запугала, то это не повод опускать руки, - я жаждала справедливости, поэтому попыталась убедить непреклонную девушку.
– Они издевались над тобой, а потом бросили здесь.

– Да, но ведь ты пришла…

– Случайно! Я подслушала их разговор в коридоре, а если бы мы разминулись? Что было бы с тобой? Думаешь, Сибилла вернулась бы?

– Пожалуйста, Оливия, - хрипло простонала студентка, поднимаясь на ноги.
– Оставь это. Ладно? Я сейчас не могу объяснить, но к куратору мы не пойдем. И будет лучше, если об этом инциденте никто не узнает. Пообещай, что не станешь разбираться с Сибиллой.

– Но Криси…

– Пообещай мне, Оливия!

– Хорошо, как скажешь, - наконец сдалась я.
– Но что они хотели-то от тебя? Опять из-за Эрика?

– Увы, - первокурсница развела руками, вытерев с лица слезы.
– Он подошел ко мне в комнате отдыха после занятий, а Сибилле нужно было спустить пар, все и закрутилось. Чуть позже Агата обманула меня, сказав, что ты уже ушла в столовую. Я не почувствовала подвоха и угадила в ловушку. Хоть светильник оставили и на том спасибо.

– Мне жаль, - искренне сказала я.