Чтение онлайн

От былой красоты здесь практически ничего не осталось: узорчатая плитка пола со временем утратила зеркальный блеск, величественные колонны потрескались и обветшали, а шипастый розы с черными бутонами агрессивно захватили большую часть пространства. Именно из-за диких цветов я не сразу увидела надгробную плиту в одном из дальних углов зала.

«Азалия. Любимая дочь, милосердная сестра, верный друг» - так гласила выгравированная надпись.

Найджел был прав, оставалось понять, что держит погибшую девушку в нашем мире.

Внезапно на меня налетел такой неестественно-сильный порыв ветра, что чувство самосохранения отчаянно затрубило тревогу. От одинокой могилы повеяло загробным холодом, отчего кожа покрылась колючими мурашками, а волосы встали дыбом. Я потеряла дар речи, с ужасом наблюдая, как прямо в воздухе формировались линии потустороннего силуэта.

Призрак! Трусливо сбежать было еще не поздно, но собственноручно отдавать победу принцу не хотелось. Время играло против меня, ускользая сквозь тонкие пальцы, будто крупицы песка.

Сумбурные мысли хаотично выстраивались в не особо надежный план.

За считанные секунды я выбрала наиболее сухое место, а затем дрожащими руками насыпала вокруг себя плотное кольцо из кристаллической соли, подумав, что если невидимая защита не сработает - мне конец.

Вихрь белесых нитей издал душераздирающий рев, от которого неприятно зазвенело в ушах, а следом в нескольких метрах от меня возникла парящая над сырой землей черноволосая девушка с перекошенным от безумной злобы лицом. Ее просвечивающееся тело плавно трепыхалось из стороны в сторону.

Даже на хорошо прорисованных картинках в учебниках потерянные души выглядели не так пугающе, как в реальности. Непреодолимый страх сковывал тело, заставляя сожалеть о принятом решении. «Нужно было бежать» - мелькнула запоздалая мысль, когда призрак, вытянув вперед руки, бросился в атаку.

В последний миг перед столкновением я успела с силой сжать заранее приготовленный телепорт, но ничего не произошло. Артефакт оказался подделкой! К счастью, невидимая стена все же защитила меня от неминуемой смерти, и девушка осталась ни с чем.

– Видела бы ты свое лицо сейчас, - ехидно хмыкнула Азалия обычным человеческим голосом с легкой хрипотцой, прислонившись спиной к тотемному столбу.
– Давненько я тебя жду, уж и не надеялась встретиться.

Я недоуменно вытаращилась на собеседницу, как на…ну, не знаю… как на разговаривающего призрака!

– Да не дрожи ты так! Я тебя не трону, - буднично продолжила дочка смотрителя, сложив на груди руки.
– Просто пошутить хотела, напугать ради смеха. Скучновато здесь бывает, одиноко, понимаешь?

– Это от холода, - соврала я, не моргнув и глазом.
– Зачем ты меня ждала?

– Послание для тебя есть, - загадочно улыбнулась злодейка.
– От Гвендолин.

– Она тоже здесь?!
– я завертела головой в поисках духа прабабки.

Азалия посмотрела на меня, как на дуру, а потом раздраженно закатила глаза.

– Мне говорили, что ты умная, - как-то обреченно выдохнула девушка.
– Сконцентрируйся, Оливия! Под моим надгробным камнем спрятан древний свиток, Гвендолин хочет, чтобы ты его забрала.

– Предлагаешь выйти за пределы круга?
– с опаской уточнила я.

– Отключи буйное воображение и доверься инстинктам. Мы с Фаргусом любим подтрунивать над первокурсниками, но сегодня, видимо, я слишком сильно увлеклась. Можем, конечно, всю ночь мокнуть под дождем, но решать тебе.

– Призракам ведь все равно на дождь, - не успела я вовремя прикусить язык, сморозив очередную глупость.

– Да, но он напоминает мне о собственной смерти, - задумчиво пробормотала Азалия, расстроенно поджав синие губы.

– Как ты умерла?
– зачем-то продолжила я мрачную тему.

– Гвени тоже при жизни любила задавать неуместные вопросы, - хмыкнула собеседница, немного расслабившись.
– В тот роковой день началась страшная гроза, а мой младший брат рыбачил вдалеке от берега. Его лодку перевернуло от сильных волн, и он свалился в воду. Я без раздумий нырнула за ним и практически вытащила на сушу, но нас накрыла еще одна большая волна. Братец выжил, а я ударилась головой об камень на дне и отключилась. В силу возраста малец не смог ничего сделать, а помощь пришла слишком поздно.

– Мне очень жаль, - искренне сказала я.

– Это было давно. Зато потом я подружилась с интересными людьми. Гвендолин часто заглядывала в гости, когда училась в академии, а Фаргус и вовсе предложил разыгрывать студентов. Или ты думала, что неподготовленного ученика возьмут, да и отправят на верную смерть?!

Слова призрака звучали убедительно, поэтому я медленно переступила черту защитного барьера, зажав в руке горсть соли, так, на всякий случай.

– Правильный выбор, - одобрительно улыбнулась брюнетка, оставшись на том же месте.
– Тихонько приподними верхнюю плитку за правый угол, и свиток твой.

– А что в нем такого особенного?
– поворачиваться спиной к призраку я не рискнула, поэтому передвигалась боком, чтобы девушка оставалась на виду.

– Не знаю, но Гвендолин сказала, что он тебе очень скоро пригодится.

На дне импровизированного тайника лежала вырванная страница дневника, завернутая в кружевной платок.

– Ритуал извлечения, - вслух прочитала я заголовок, выведенный аккуратным и ровным почерком.
– Что это?

Азалия пожала плечами.

– Велено передать тебе.

Я обвела пальцем незнакомый символ причудливой пентаграммы, нарисованный чернилами в конце листка, и убрала таинственный документ в потайной карман куртки.

– Будет лучше, если ты никому не расскажешь о том, что сегодня произошло, - прямо предупредила брюнетка, покачиваясь из стороны в сторону.
– В академии сейчас небезопасно, темный культ замышляет что-то недоброе. Вижу, что надеешься узнать ответы у меня, но я больше ничем не могу помочь. Область моего скромного перемещения ограничена руинами.