Чтение онлайн

– Спасибо, - только и успела сказать я, прежде чем женщина, звонко цокая каблуками, скрылась за ближайшим поворотом.

– Ждем Эрика и сразу отправляемся, повозка доставит нас к месту назначения, - деликатно поделился небольшими подробностями собеседник.
– Не боитесь?

– А должна?
– вопросом на вопрос ответила я.
– После такого «подарочка», как гонка лидеров, меня уже ничто не пугает.

– И это моя благодарность?!
– возмущенно нахмурился мужчина, уперев руки в бока.
– Сперва хорошенько обдумайте свои слова, дорогуша. Какой исход вы ожидали?! Что все кинутся к вашим ногам от упоминания дальней родственницы? Что мистер Нэхмар уступит свое законное место? Да они сожрали бы вас с потрохами без запивки, а потом еще станцевали на костях. Если вы еще не поняли, то в академии все преимущества достаются самому влиятельному ученику, так что лидерство придется заслужить!

– Извините, профессор, вы абсолютно правы, - я виновато опустила голову, сожалея, что завела скользкую тему.
– Мне не следовало так говорить. Сегодня выдался не самый приятный день, но это не повод срываться.

– То-то же! И между прочим, Гвендолин, ваша прабабка, заняла пост лидера стражей, победив в точно такой же гонке.

– Правда?
– я удивленно захлопала глазами, впервые услышав подобную информацию.

– Да, мисс Лунн, так что у вас есть все шансы на победу, - мужчина вдруг заметил у меня в руке защитные ингредиенты.
– Вижу, вы подготовились, это хорошо.

– Ломат! Голубчик!
– со стороны коридора прозвучал хриплый голос хранителя архива. Старик, слегка прихрамывая, шустро оказался рядом с нами.
– Я-то думаю, что за шум. Закрывал библиотеку на ночь, слышу, кто-то не спит. Вот, решил проверить. Здравствуйте, мисс Лунн.

– Доброго вечера, профессор, - вежливо улыбнулась я.

– Заходите завтра ко мне в архив, - устало пригласил Тофин, перебирая дрожащими пальцами толстую связку ключей.
– Я нашел занимательные документы по лидерам старой эпохи. Буду рад показать их вам.

– Я что-то пропустил?
– Эрик возник у меня за спиной так неожиданно, что сердце екнуло от испуга.

– Отлично, все в сборе, можем отправляться в дорогу, - довольно воскликнул Фаргус, проигнорировав вопрос принца.

– Отвратительную погоду вы выбрали для прогулки, господа, - Тофин с сомнением покосился на ближайшее окно, за котором усилился ливень.
– К ночи обещали шторм!

– Пусть привыкают, - равнодушно отмахнулся профессор, сделав шаг к массивной двери.
– Стражи работают в любых условиях. Оливия, Эрик, следуйте за мной.

Наскоро попрощавшись с хранителем архива, мы вышли на задний двор, где под частыми каплями дождя мокли запряженные в экипаж черные лошади. Лицо кучера в темноте разглядеть не удалось, тучный мужчина средних лет стоял в нескольких метрах от нас, прячась от непогоды под ветками могучего дерева. Где-то вдалеке раздался раскат грома, а затем небесный покров разделила на две половины яркая молния.

Меня впустили в четырехколесную повозку самой первой. Я заняла одну сторону мягких сидений, а Эрик и Фаргус расположились напротив. Присутствие принца нервировало даже больше, чем предстоящее задание. И хоть наши застенчивые взгляды украдкой встречались чаще, чем следовало бы, внешне мы никак не выдавали внутренних переживаний.

– Вот, возьмите, - профессор достал из кармана кожаного плаща два изумрудных кристалла и вручил по одному каждому из участников гонки.
– Это одноразовый телепорт. Чтобы активировать, его нужно раздавить в руке, после чего вы переместитесь к конечной точке, то есть ко мне. Рекомендую использовать артефакт только в случае смертельной опасности или по завершению заданной миссии. Если вы вернетесь раньше, чем раскроете причину, удерживающую беспокойного духа в нашем мире, задание будет считаться проваленным. Никаких ограничений нет, можете использовать любые средства и методы для достижения желанной цели.

– Профессор, мы направляемся к причалу?
– сухо спросил Эрик, выглянув из окна повозки.

– Все верно, мистер Нэхмар. История этого некогда великого места столь же трагична, как и судьба бывших владельцев. Сейчас прибрежные земли перешли под контроль академии, но смею заметить, на территории старой часовни, которую после переделали под сигнальный маяк, так же действует охранный купол от постороннего воздействия. Без разрешения Филиппа Нормала переступить черту не сможет никто.

Что ж, сей факт меня немного успокоил. Хотя бы не нужно было думать о возможной западне темного культа.

– Вы дадите нам каких-нибудь полезных советов, профессор?
– той крупицы знаний, что поведал Найджел, совершенно не хватало для победы.

– Разумеется, - оживился мужчина, немного наклонившись вперед, будто собирался рассказать важную тайну.
– Мы как раз подъезжаем. Во-первых, призраки чувствуют страх. Он их притягивает, как магнит. Во-вторых, вы всем телом почувствуете холод, если рядом окажется потустороннее существо. Такое ни с чем не перепутать, уж поверьте. В-третьих, не нужно злить противника, даже если кажется, что преимущество на вашей стороне. Это абсолютное заблуждение! Потерянные души агрессивны, опасны и не знают жалости. Если все пойдет не по плану - отступайте, бегите, но не в коем случае не нападайте сами. Это верный путь к смерти!

От столь мрачных указаний меня охватила нешуточная тревога, а затем нас с Эриком еще и высадили из повозки в разных местах. И если принцу несказанно повезло, ему выпала возможность исследовать непосредственно сам маяк, то мне достались какие-то древние руины на окраине.

Очутившись на улице, я быстро укрылась от проливного дождя под каменным козырьком полуразрушенной постройки. Оттуда как раз открывался прекрасный вид на уезжающий экипаж. Вдалеке красными огнями мигали сигнальные буйки, а шум морских волн, разбивающихся об острые скалы, оповещал заблудившихся путников о близости водоема.

Глаза через несколько минут привыкли к кромешной темноте, и я смогла рассмотреть незнакомую местность. Повсюду на влажной земле лежали округленные валуны, а по обе стороны от заброшенной тропинки располагались остатки старой эпохи - заросшие дикими растениями готические колонны и частично-сохранившиеся статуи.

Очередной раскат грома заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Порывы сильного ветра пробирали до дрожи, заставляя стучать зубами от холода. Сперва я напряглась, подумав, что рядом призрак, но потом поняла, что виной всему разбушевавшаяся стихия. Мама всегда в трудных ситуациях повторяла любимую поговорку: «Не замочив руки, не умоешься» - сейчас это был настоятельный призыв к действию.

Корень ивы оказался отвратительным на вкус, жевать его было трудно и неприятно, но в конечном итоге я справилась. А вот неоновая палочка приятно удивила, ее мягкое мерцание зеленоватого оттенка ярко освещало ближайшую территорию.

Сперва я залезла повыше на козырек, наступая на выпирающие из стены камни, чтобы оценить и проложить правильный маршрут. Одежда вымокла до нитки в мгновение ока, а длинные волосы превратились в слипшиеся сосульки. К счастью, с новой позиции мне удалось заметить кое-что интересное: в районе маяка мелькал оранжевый огонек - Эрик использовал какой-то собственный источник света, нас разделяли сотни метров, а потому на помощь принца рассчитывать не приходилось. Затем я обнаружила, что извилистая тропа снизу вела к мраморной площадке, окруженной со всех сторон странными тотемными столбами. Таинственное место, требующее скорейшего изучения, вызвало неподдельное любопытство. Мне хватило пяти минут, чтобы спуститься на твердую поверхность и осторожно дойти до следующего пункта частного расследования.