Чтение онлайн

Посмотрела обратно в окно — отражение нормальное. Только она. Фигуры нет.

Почувствовала амулет на груди стал горячим.

Она следит. Всё время.

Ускорила шаг.

Эльвира свернула в узкий переход между западным и северным крылом — короткий коридор, соединяющий две части академии.

Здесь было темнее — светильников меньше, расставлены реже. Тени гуще, ложились по углам, по нишам в стенах.

Потолок ниже. Стены уже. Каменная кладка старая, неровная.

Тихо. Даже эха нет — стены глушат звук.

Эльвира шла, прислушиваясь.

Почему так тихо?

Обычно здесь слышно — кто-то ходит, разговаривает.

Сейчас — ничего.

Остановилась.

Оглянулась.

Коридор за спиной пуст.

Внезапно послышались шаги.

Быстрые.

За спиной.

Эльвира обернулась:

— Кто здесь?

Тишина.

Шаги смолкли.

Эльвира стояла, вглядываясь в полумрак.

Ничего не видно.

Только тени, светильники, стены.

Показалось?

Эльвира начала поворачиваться обратно.

Слишком поздно.

Кто-то выскочил из тени — резко, бесшумно.

Схватил её сзади.

Рука обвила горло — крепко, жёстко.

Сжала.

Эльвира попыталась закричать — не смогла.

Воздух перекрыт. Горло сдавлено.

Только хрип вырвался.

Попыталась вдохнуть — не может.

Паника захлестнула.

Не могу дышать!

Попыталась вырваться — дёрнулась вперёд, извивалась.

Нападающий сильнее. Держал крепко.

Тащил её назад, в тень, подальше от светильников.

Эльвира видела краем глаза:

Чёрный плащ. Длинный, развевается. Ткань грубая.

Больше ничего не разглядеть — нападающий сзади, держит крепко.

Эльвира отчаянно сопротивлялась.

Собрала силы. Ударила локтем назад — со всей силы.

Попала в рёбра.

Нападающий не издал звука. Ни стона, ни вздоха.

Молча продолжал душить.

Эльвира топнула ногой назад — каблуком по ступне нападающего.

Попала.

Нападающий на мгновение ослабил хватку.

Эльвира рванулась вперёд — вырвалась.

Развернулась.

Увидела фигуру в полный рост.

Плащ — чёрный, длинный, до пола. Капюшон низко надвинут.

Лица не видно — только тень под капюшоном.

Но глаза видны.

Светятся слабо в темноте — тёмно-фиолетовые. Яркие точки в темноте.

Как у дроу.

Как у Умбры.

Эльвира ударила кулаком в лицо — изо всех сил.

Кулак попал в капюшон — ткань, что-то твёрдое под ней.

Нападающий отшатнулся — на шаг назад.

Но почти сразу бросился снова.

Эльвира не успела увернуться.

Упала — спиной о стену. Больно. Голова ударилась о камень.

Нападающий навалился на неё. Тяжёлый, сильный.

Руки снова на горле — давили сильнее.

Эльвира задыхалась.

Царапала руки нападающего — бесполезно. Слишком сильный.

Зрение мутнело. Чёрные пятна расползались по краям.

Над собой видела капюшон, фиолетовые глаза смотрят на неё. Холодно. Бесстрастно.

Сейчас… умру…

Нет!

НЕТ!

Эльвира видела за спиной нападающего:

Настенный светильник. Висит на стене, в нескольких метрах.

Огонь внутри — магический, ровный, голубовато-белый.

Огонь.

Вспомнила слова Терры: "Не заставляй. Проси."

Эльвира концентрировалась — последние силы.

Смотрела на огонь. Умоляла.

Огонь. Пожалуйста. Помоги мне.

Прошу.

Спаси меня.

Огонь в светильнике вспыхнул.

Ярко. Ослепительно.

Из голубовато-белого превратился в оранжево-красный.

Потом выстрелил — струя пламени вырвалась из плафона, пробив стекло.

Ударила прямо в спину нападающего.

Нападающий ЗАВОПИЛ.

Голос искажённый — не человеческий, скрипучий, пронзительный.

Отпустил Эльвиру.

Схватился за спину. Плащ дымился, обугливался.

Эльвира упала на пол.

Хватала воздух — жадно, судорожно.

Кашляла. Горло горело, словно изнутри ободрали.

Слёзы текли по щекам.

Нападающий отступал.

Обернулся — посмотрел на светильник. Огонь внутри всё ещё полыхал, яркий, злой.

Потом на Эльвиру — фиолетовые глаза под капюшоном.

Злые. Но испуганные.

Развернулся.

Побежал.

Плащ развевался за спиной.

Что-то упало на пол — оторвалось от плаща, когда нападающий убегал.

Он не заметил.

Исчез в темноте коридора.

Эльвира лежала на полу.

Дышала тяжело. Всё тело дрожало.

Огонь. Я… я сотворила огонь.

Впервые.

Чтобы спастись.

Посмотрела на светильник — огонь снова горел спокойно. Голубовато-белый. Стекло плафона треснуто, но пламя внутри.

Он послушался. Потому что я просила.

Эльвира попыталась встать.

Опёрлась о стену. Ноги подкашивались.

Голова кружилась. Горло горело.

Заметила на полу — что-то тёмное.

Нагнулась, подняла.

Нашивка.

Маленькая, тканевая. Какой-то символ вышит — плохо видно в полумраке.

Оторвалась у нападающего. Когда убегал.

Сжала в кулаке.

Покажу подругам. Может, узнают.

Услышала шаги.

Быстрые. Приближаются.

Эльвира попыталась встать прямо.

Ноги не слушались. Опёрлась о стену.

Нападающий возвращается?

Сжала нашивку в кулаке крепче.28

Огляделась — искала оружие, что-то, чем защититься.

Ничего.

Подняла кулаки. Готовилась.

Из-за угла появилась фигура.

Терра.

Босая, как всегда. В простом коричневом платье. Волосы распущены, развеваются.

Увидела Эльвиру — бледную, с синяками на шее, еле стоящую, опирающуюся о стену.

Терра побежала к ней:

— Эльвира!

Подхватила её, не дав упасть.

— Что случилось?! Кто это сделал?!