Чтение онлайн

Первый торговец пожилой, в фартуке:

— Слышал? Опять видели её. Чёрную Женщину.

Второй моложе, с бородой:

— Где?

Первый:

— У старого колодца. Ночью. Стояла неподвижно. Смотрела в воду.

— Сосед окликнул — она повернулась. Глаза пустые. Чёрные дыры.

— Он побежал. Оглянулся — её не было.

Второй покачал головой:

— Третий раз за неделю. Люди боятся выходить после заката.

Первый:

— Моя жена видела её в зеркале. Стояла за спиной. Но когда обернулась — никого.

Эльвира слушала, напрягаясь.

Чёрная Женщина. Снова.

Лили шёпотом:

— Чёрная Женщина? Что это?

Аэрис ответила — серьёзно, тихо:

— Фантом. Или баньши. Дух смерти. Появляется перед бедой.

Виолетта (обеспокоенно):

— Думаете, это связано со странностями в академии?

Эльвира вспоминала.

Первая ночь. На чердаке. Я видела эту Чёрную Женщину.

Думала, показалось.

Но теперь…

— Я её видела, — сказала тихо.

Все повернулись к ней.

Виолетта:

— Где?

Эльвира:

— В первую ночь. Когда мы ночевали на чердаке. С Умброй.

Посмотрела на дроу:

— Видела тень. Чёрную фигуру на улице. Помнишь, Умбра?

Умбра была погружена в свои мысли. Не сразу отреагировала:

— А? Что?

Эльвира:

— Я говорю, что мы видели Чёрную Женщину. Вспомни. Самую первую ночь, на чердаке. Она стояла возле дома напротив. А потом подняла на нас взгляд.

Пауза. Голос тише:

— У меня до сих пор мороз по коже от этого взгляда.

Умбра замерла. Вспомнила:

— А… было. Да. Я тоже видела.

Пауза.

— Думала, привиделось.

Аэрис:

— Значит, она в академии? Или около?

Эльвира:

— Или была. Не знаю.

Лили прижалась к Эльвире:

— Мне страшно.

Эльвира обняла её:

— Мы вместе. Всё будет хорошо.

Эльвира посмотрела на витрину лавки напротив — стекло отражало площадь, фонтан, людей.

На мгновение в отражении увидела чёрную фигуру — прямо за своей спиной. Неподвижную. Высокую.

Резко обернулась — никого.

Только толпа, торговцы, прохожие.

Посмотрела обратно в стекло — отражение нормальное. Она сама, подруги, фонтан.

Фигуры нет.

Она здесь. Следит.

Тронула амулет — горячий.

Что она хочет?

Девушки шли обратно по дороге. Молчаливо.

Солнце клонилось к горизонту, бросая длинные тени.

Каждая думала о своём.

Эльвира:

Виолетта скрывает, откуда у неё деньги. Купила два пузырька, показала один.

Аэрис встречается с подозрительными людьми. Бандитами. Врёт про "друга".

Чёрная Женщина преследует меня. Появляется в отражениях.

Странности усиливаются.

Что происходит?

Посмотрела на подруг — Виолетта шла, задумавшись. Аэрис молчала, смотрела вперёд. Умбра в тени капюшона. Лили жевала последнее печенье.

Можно ли им доверять?

Или они тоже что-то скрывают?

Покачала головой.

Нет. Они мои подруги. Просто… у каждой свои секреты.

Как и у меня.

Пока.

Девушки вернулись из города уставшие, с тяжёлыми ногами и полными головами впечатлений. День был долгий — рынок, толпы, разговоры, тайны.

Поужинали в столовой — быстро, молча. Каждая думала о своём.

Потом поднялись в комнату.

Виолетта зевнула широко, не прикрывая рот:

— Я сразу спать. Завтра снова занятия.

Упала на кровать, не раздеваясь. Натянула одеяло на себя. Закрыла глаза. Через несколько секунд дыхание стало ровным, глубоким — уснула почти мгновенно.

Умбра и Аэрис молча готовились ко сну. Умбра стягивала сапоги, Аэрис снимала доспех, вешала на спинку стула. Огонёк уже спал, свернувшись клубком на подушке.

Лили взяла со стола толстый том в потёртом кожаном переплёте и направилась к двери:

— Я пойду в библиотеку. Хочу дочитать про слоистые иллюзии.

Эльвира посмотрела на неё недовольно:

— На ночь глядя?

Лили бросила через плечо:

— Библиотека открыта до десяти. Успею.

Взяла перо, чернильницу. Вышла, прикрыв дверь за собой.

Прошло несколько минут.

Эльвира сидела на кровати, расплетала косу. Думала.

Лили зачитается. Забудет про время. Будет сидеть до полуночи.

Встала, накинула лёгкую накидку:

— Пойду поторопорю её. А то будет до полуночи сидеть.

Умбра подняла голову:

— Хочешь, пойдём с тобой?

Эльвира покачала головой:

— Не надо. Библиотека рядом. Быстро вернёмся.

Вышла в коридор.

Коридор был пуст и тих.

Длинный, с высокими потолками, широкими окнами вдоль одной стены. Каменные стены, холодные даже летом. Дорожка посередине — потёртая, вытоптанная за годы.

Светильники — кованые, со стеклянными плафонами — висели вдоль стен, через каждые несколько метров. Внутри горели магические огни — ровные, не мерцающие, голубовато-белые. Давали достаточно света, но не яркого — полумрак, тихий, располагающий ко сну.

Большинство студентов уже разошлись по комнатам. Только редкие звуки доносились из-за дверей — смех, разговоры, скрип кроватей.

Эльвира шла по коридору. Шаги эхом отдавались от стен — мерные, негромкие.

Лили, наверное, уже забыла про время. Зачиталась, как всегда.

Проходила мимо больших окон — за ними темнота. Ночь давно пала. Звёзды едва видны сквозь облака. Луна скрыта.

Взглянула на своё отражение в стекле — размытое, неясное. Она сама, накидка, коридор за спиной.

Вздрогнула.

В отражении — чёрная фигура стояла прямо за ней. Высокая, неподвижная.

Резко обернулась.

Никого.

Коридор пуст. Только светильники, тишина, тени.

Оглянулась ещё раз — влево, вправо.

Пусто.

Опять. Это отражение. Чёрная Женщина.