Чтение онлайн

Куда она идёт?

Что там, внизу?

Лестница закончилась.

Эльвира остановилась у её подножия, прислушиваясь. Шаги Виолетты эхом отдавались впереди — глухо, неровно, искажённые камнем.

Перед ней открывался подземный лабиринт.

Коридоры расходились в разные стороны — узкие, низкие, каменные. Стены влажные, покрыты зеленоватым мхом. Пахло сыростью, затхлостью, чем-то древним. Воздух тяжёлый, спёртый.

У входа на стене висела свеча — в простом железном подсвечнике, зажжённая. Для патрулей, для слуг академии, которые иногда спускались в верхние подвалы.

Эльвира взяла её. Пламя замигало, затрепетало, но не погасло.

Шагнула вперёд — осторожно, держа свечу в одной руке, копьё в другой.

Куда она пошла?

Прислушалась. Шаги смолкли.

Тишина.

Только капает вода где-то вдалеке — мерно, монотонно.

Эльвира поняла, что потеряла Виолетту

Оглянулась — три коридора. Левый, правый, прямо. Вдоль стен — редкие магические светильники. Древние кристаллы, вмонтированные в камень. Горели тускло, едва-едва. Холодный голубоватый свет. Достаточно, чтобы различать стены, но не больше.

Какой выбрать?

Посмотрела на пол надеясь найти следы. Пыль, грязь. Но слишком темно. Не разглядеть даже со свечой.

Наугад.

Пошла влево.

Коридор узкий. Стены давили с обоих сторон. Потолок низкий — Эльвира почти касалась головой.

Шла медленно, прислушиваясь. Свеча освещала несколько шагов впереди — дальше темнота.

Ничего. Только капли воды.

Коридор повернул. Ещё поворот. Темнота сгущалась.

И вдруг — тупик.

Каменная стена. Гладкая, без выхода.

Не туда.

Развернулась, пошла обратно.

Вернулась на развилку. Попробовала правый коридор.

Этот шире. Выше. Но темнее — светильников меньше.

Шла, держась рукой за стену. Камень холодный, мокрый. Свеча мигала, тени прыгали по стенам.

Ещё развилка.

Снова?

Два коридора. Оба похожи.

Выбрала левый. Пошла.

Коридор сужался. Становился ещё темнее. Светильники кончились — только свет свечи.

Где я?

Остановилась. Огляделась.

Все коридоры похожи. Камень, мох, темнота.

Откуда я пришла? Оттуда? Или оттуда?

Я заблудилась.

Сердце забилось быстрее.

Как вернуться?

Я не помню путь. Не запомнила повороты.

Что если не найду выход?

Дыхание участилось. Грудь сжалась.

Что если останусь здесь?

Что если…

Ее охватил ужас.

Она прислонилась к стене. Зажмурилась.

Дыши. Просто дыши.

Не паникуй.

Внезапно — порыв ветра.

Откуда-то из глубины коридора. Холодный, резкий.

Свеча замигала — пламя заколебалось, задрожало.

И погасло.

Темнота.

Полная. Абсолютная.

Эльвира замерла, задержала дыхание.

Ничего не видно. Совсем. Только чернота.

Протянула руку перед собой — не видит собственных пальцев.

Нет. Нет, нет, нет.

Сердце колотилось так громко — казалось, его слышно на весь подвал.

Прижалась спиной к стене. Копьё в одной руке, погасшая свеча в другой.

Что делать?

Идти наощупь? Куда?

Закрыла глаза. Медленно вдохнула — носом, глубоко. Выдохнула — ртом, долго.

Успокойся.

Ты не одна. Бабушка… бабушка всегда говорила: "Когда заблудишься — остановись. Почувствуй".

Коснулась амулета на шее.

Тёплый.

Пульсирует — слабо, но ощутимо.

Что это?

Сжала амулет в ладони. Тепло разливается по груди.

И почувствовала.

Что-то внутри. Не снаружи. Внутри.

Пульсирует. Тянет. Словно невидимая нить, натянутая в определённом направлении.

Что это?

Открыла глаза.

И увидела.

Перед ней — два коридора. Оба в полной темноте.

Но один — светился.

Не яркий свет. Не факел. Не огонь.

Слабое свечение. Едва заметное. Золотистое, мерцающее. Контуры коридора проступали сквозь тьму — как будто нарисованные светом.

Не физический свет.

Магический.

Она видела его.

Эльвира замерла, уставилась.

Я… вижу магию?

Как?

Посмотрела на свои руки. Ничего. Обычные. Тёмные в темноте.

Посмотрела обратно на коридор. Свет всё ещё там. Мерцает. Манит.

Бабушка говорила: "У тебя дар. Он проснётся, когда будет нужно".

Это… это дар?

Сжала копьё.

Свет ведёт куда-то. Может, к выходу. Может…

Может, к Виолетте.

Пошла за светом.

Коридор тянулся вперёд. Свет не гас — вёл, показывал путь. Эльвира шла уверенно. Больше не колебалась. Не выбирала наугад.

Свет знает.

Поворот направо. Свет поворачивает.

Ещё коридор. Свет ведёт прямо.

Ярче.

Становился ярче. Сильнее.

Я иду правильно.

Коридор расширился. Стены раздвинулись. Потолок поднялся. Вдоль стен снова появились магические светильники — тусклые, но горели.

Эльвира остановилась.

Куда это ведёт?

Магический свет тянул вперёд. Сквозь широкую арку впереди.

Арка над головой — древняя, резная. Руны вдоль краёв — потускневшие, почти стёртые.

Пошла дальше.

И увидела.

Огромный зал.

Эльвира замерла на пороге, задохнулась.

Зал колоссальный. Стены — каменные, с резьбой, покрытые древними рунами. Пол — гладкий, полированный камень, чёрный, блестящий.

Зал освещался тускло, неровно.

Вдоль стен висели древние светильники — магические кристаллы, вмонтированные в камень. Горели слабо, еле-еле. Холодный голубоватый свет едва достигал центра зала.

Потолок терялся в темноте где-то высоко — светильники не доставали до него.

Но главный источник света — руна на лбу Демона.

В центре зала — статуя.

Рогатый Демон.

Та самая. Из картины в актовом зале. С Зефирой.

Огромная. Каменная. Серая.

Фигура высокая, мускулистая, искажённая. Руки опущены вдоль тела, когти острые, длинные. Лицо — звериное, клыкастое. Глаза закрыты. На лбу — руна.

Руна светилась голубым, пульсировала — мерцала, как больное сердце. Холодный, мертвенный свет падал на каменное лицо, искажал черты, делал их ещё страшнее.