Чтение онлайн

Архимедус кивнул:

— Конечно помог. Я всегда помогаю. Это моя обязанность.

Исчез — растворился.

Огонёк пискнул радостно, спрыгнул со стола, побежал к Аэрис. Забрался на плечо, свернулся клубком — доволен.

Лили всё ещё смеялась:

— Лекции про драконов. Дракону. Это гениально.

Умбра усмехнулась:

— Образовательно.

Аэрис погладила Огонька:

— По крайней мере, он не скучал.

После ужина девушки сидели на кроватях. За окном темнело — солнце село, звёзды начали проступать.

Эльвира смотрела на Виолетту. Та сидела, обняв колени, смотрела в окно. Лицо задумчивое, грустное.

Эльвира:

— Виолетта.

Та повернула голову:

— Да?

Эльвира:

— Мы решили. Поможем тебе.

Виолетта моргнула — не поняла:

— Как?

Аэрис, сидя на своей кровати, сказала твёрдо:

— Работать. Вместе с тобой. В тавернах.

Виолетта вскочила — резко:

— Нет! Вы не должны…

Лили встала, подошла, взяла её за руки:

— Мы хотим. Ты наша подруга.

Умбра, не поднимая головы, сказала спокойно:

— Вместе быстрее накопим. Логично.

Эльвира кивнула:

— И безопаснее. По ночам одной ходить через весь город — опасно. А вместе…

Виолетта смотрела на них — глаза наполнились слезами. Благодарными, тёплыми.

Голос дрожал:

— Я… не знаю, что сказать. Я…

Лили обняла её:

— Не надо ничего говорить. Мы вместе. Всегда.

Виолетта прижалась к ней, заплакала — тихо, благодарно.

— Спасибо. Спасибо вам…

Эльвира встала, подошла, обняла обеих:

— Всё будет хорошо. Мы справимся.

Аэрис и Умбра тоже подошли — обняли всех вместе.

Стояли так — молча, тепло.

Вместе.

Эльвира первая прервала молчание:

— В таверне, где ты работаешь, нужны помощники?

Виолетта отстранилась, задумалась. Посмотрела в окно, потом обратно на Эльвиру.

Покачала головой:

— Нет. Со мной ещё одна девушка работает. Её зовут Марта. Мы вдвоём справляемся.

Пауза.

— Но в соседних часто не хватает людей. Владельцы между собой разговаривают, жалуются. Говорят — мало желающих работать по ночам. Опасно, тяжело, платят мало.

Посмотрела на подруг:

— Если хотите… я могу спросить. Договориться. Хозяин моей таверны знает владельцев других. Может, устроит вас.

Эльвира кивнула:

— Да. Спроси, пожалуйста.

Аэрис:

— Мы готовы. Любую работу.

Лили:

— Только вместе. Парами. Одной я… боюсь.

Виолетта обняла её:

— Конечно вместе. Я так и скажу. Парами.

Умбра:

— Когда сможешь договориться?

Виолетта:

— Завтра. Пойду вечером, поговорю с хозяином. Он добрый. Поможет.

На следующий вечер Виолетта вернулась с хорошими новостями.

Хозяин "Золотого кубка" поговорил с коллегами. Договорился.

На следующее ночь на работу отправились уже все вместе. Виолетта шла по подземелью быстро и уверенно. Подруги едва успевали за ней. Ход вёл из западного крыла академии, спускался глубоко под землю, тянулся почти милю и выходил в старом заброшенном складе на окраине города.

Лили и Аэрис устроились в таверну "Старый бочонок". Поменьше, спокойнее. На тихой улице, рядом с ремесленным кварталом. Посетители — местные, знакомые. Хозяин — добрый старик с седой бородой, не придирался. Сказал: "Работайте честно — заплачу честно".

Эльвира и Умбра — в таверну "Весёлый путник". Средняя по размеру, на краю рыночной площади. Шумная по вечерам, но не слишком. Хозяйка — строгая женщина средних лет, с острым взглядом. Но справедливая. Сказала: "Ломать ничего не будете — работа ваша".

Девушки приходили поздно вечером — когда академия засыпала. Пробирались через подземный ход тихо, осторожно. Выходили в городе, на тёмной улице. Шли к тавернам — быстро, держась вместе, оглядываясь.

Работа была тяжёлой.

Убирали столы — вытирали деревянные поверхности, липкие от пролитого пива и вина. Собирали грязные кружки — тяжёлые, глиняные, жирные от прикосновений десятков рук. Тарелки с остатками еды — кости, корки хлеба, размазанный жир. Пахло пивом, жареным мясом, потом, дымом от очага.

Мыли посуду — в задней комнате таверны, у большого деревянного чана с горячей водой. Вода обжигала руки, но нужно было терпеть. Жир не отмывался с первого раза — приходилось тереть жёсткой щёткой, скрести, снова мыть. Руки краснели. Кожа трескалась — болезненно, неприятно. К концу ночи пальцы опухали.

Подметали пол — опилки, смешанные с грязью, пролитым пивом, крошками, окурками от трубок. Метла тяжёлая, деревянная. Спина болела от постоянных наклонов.

Выносили мусор — в деревянные бочки за таверной. В тёмный грязный переулок, где пахло гнилью и помоями, где скреблись крысы.

Работали всю ночь — с десяти вечера до четырёх утра. Шесть часов без перерыва, на ногах. Ноги гудели. Спина ныла. Руки дрожали от усталости.

Хозяева платили медяками — несколько штук за ночь. Три, четыре, иногда пять — если повезёт и хозяин будет в хорошем настроении. Мало. Очень мало. Но лучше, чем ничего.

Виолетта копила каждую монетку. Складывала в холщовый мешочек, завязывала туго, прятала под подушкой. Считала каждое утро — тихо, шёпотом, для себя.

Через несколько дней стало подруги стали понимать Виолетту. Почему она все время спала..

Усталость накапливалась. Сон урывками — два-три часа после возвращения из таверн, потом подъём на занятия. Недостаточно. Совсем недостаточно. Даже капли бодровика помогали мало.

Девушки начали клевать носом на уроках.

Первой пострадала Аэрис на теории магии у Торвена

Аэрис сидела за партой. Перед ней лежала открытая тетрадь, перо в руке. Торвен что-то рассказывал — голос монотонный, спокойный, убаюкивающий.

— …принципы резонанса заключаются в гармонии между магом и стихией. Это не подчинение, а сотрудничество. Взаимное…