Чтение онлайн

Печать. Зефира заключила его в камень.

Эльвира стояла, не могла оторвать взгляд.

Это он. Демон.

Древний. Ужасный.

Заключённый.

Но что-то не так.

Присмотрелась.

На полу вокруг статуи — следы.

Мел. Белый, яркий в тусклом свете. Нарисованы круги. Сложные, многослойные. Руны внутри — острые, угловатые. Символы, которых Эльвира не знала.

И круги мерцали. Слабо. Золотистым блеском, призрачным. Остаточная магия.

Здесь был ритуал.

Подошла ближе — осторожно, медленно.

Рассматривала рисунки на полу.

Круги не завершены — линии обрывались, стёрты в некоторых местах. Руны нарушены — кто-то наступил на них, размазал мел.

Ритуал не закончили?

Или прервали?

Почувствовала — остаточная энергия висит в воздухе. Плотная, липкая. Покалывает кожу. Волосы на затылке встают дыбом.

Магия. Здесь творили магию. Недавно.

Увидела свечи — расставлены по кругу, вдоль линий мела.

Оплавленные. Воск стёк, застыл лужицами на полу. Фитили обуглены.

Недавно горели.

Сегодня? Вчера?

Оглянулась по сторонам.

Виолетты нет.

Никого нет.

Она была здесь? Или прошла дальше?

Подошла к статуе — ближе, почти вплотную.

Посмотрела на руну на лбу Демона.

Руна пульсировала — слабо, неровно.

Не так, как должна.

Вспомнила картину в актовом зале. Руна на ней ярко светилась — мощно, непробиваемо.

Здесь — тусклее. Слабее.

Что-то не так с печатью.

Её… ослабили?

Услышала шаги.

Эхо. Приближались. Из одного из боковых коридоров.

Эльвира замерла, сердце ухнуло вниз.

Кто-то идёт.

Огляделась — негде спрятаться.

Только статуя.

Быстро метнулась за спину Демона — прижалась к каменным ногам, присела.

Задержала дыхание.

Шаги ближе. Мерные, уверенные.

В зал вошла фигура.

Плащ — длинный, чёрный, с капюшоном.

Капюшон надвинут глубоко — лица не видно.

Эльвира не дышала. Сжала копьё. Прижалась к камню.

Кто это?

Фигура подошла к кругу на полу.

Остановилась. Осматривала следы ритуала.

Наклонилась. Провела рукой над линиями мела — не касаясь, но близко.

Бормотала что-то — тихо, неразборчиво. Голос низкий, искажённый эхом.

Эльвира пыталась разглядеть — кто это? Виолетта? Или кто-то другой?

Рост… средний. Может быть, женщина. Может, мужчина.

Не разобрать.

Сдвинулась чуть — чтобы лучше видеть.

Наступила на камень.

Звук.

Тихий. Царапнуло по полу.

Фигура резко обернулась — смотрела в сторону статуи.

В сторону Эльвиры.

Молчание.

Эльвира замерла. Не дышала. Не двигалась.

Видит ли он меня?

Слышал ли звук?

Фигура стояла неподвижно. Смотрела.

Потом — шаг.

К статуе.

Ещё шаг.

Эльвира готовилась бежать. Мышцы напряглись. Сердце колотилось так громко — казалось, его слышно на весь зал.

Фигура ближе.

Но вдруг —

Голоса в коридоре. Приближались.

Мужские. Грубые.

— …проверить нижний уровень…

— …директриса приказала усилить патрули…

Патруль.

Фигура остановилась. Слушала.

Потом — быстро развернулась. Пошла к другому выходу — на противоположной стороне зала.

Плащ развевался.

Исчезла в темноте коридора.

Эльвира выдохнула — дрожа, задыхаясь.

Кто это был?

Голоса ближе. Свет факелов мерцал в коридоре.

— …странно, что кто-то ходил…

— …может, студенты?..

Нужно уходить. Быстро.

Эльвира выскочила из-за статуи. Побежала — обратно, к тому коридору, откуда пришла.

Магический свет снова вспыхнул перед глазами — показывал путь.

К выходу. Веди меня.

Бежала. Коридоры мелькали. Повороты. Свет вёл — уверенно, чётко.

Сердце колотилось. Дыхание рвалось.

Быстрее. Быстрее.

Лестница. Вверх.

Эльвира взбежала — ступеньки мелькали под ногами.

Наверх. В коридор академии.

Выбежала. Остановилась, прислонилась к стене. Дышала тяжело.

Я… вышла.

Посмотрела вокруг. Коридор знакомый. Широкий, с высокими потолками. Окна вдоль одной стены — за ними ночь, звёзды.

Где я?

Присмотрелась. На стенах — резьба. Камни. Изображения гор, земли, корней.

Башня Земли.

Значит, подвалы ведут сюда. Под башню Терры.

Пошла по коридору — быстро, тихо. Нужно вернуться в комнату. Пока никто не заметил.

Повернула за угол.

И врезалась в кого-то.

Перед ней стояла фигура.

Высокая. В алом платье — простом, без украшений, но ярком даже в полумраке ночного коридора.

Рыжие волосы собраны в хвост — туго, аккуратно.

Глаза — золотистые, яркие, горящие даже в слабом свете звёзд из окон.

Игния.

Магистр Огня.

Эльвира замерла, сердце ухнуло вниз.

Что она здесь делает? Ночью? В Башне Земли?

Игния смотрела на неё — внимательно, пристально. Оценивающе.

Молчала.

Эльвира быстро подняла копьё с пола. Выпрямилась.

Что сказать? Что она здесь делала?

Не говорить про подвалы. Не говорить про Демона.

— Я… заблудилась.

Голос хриплый — от напряжения, от страха.

Игния приподняла бровь:

— Заблудилась? В Башне Земли? Ночью?

Эльвира кивнула:

— Да. Не спалось. Решила прогуляться. Свернула не туда. Запуталась в коридорах.

Ложь. Звучит как ложь.

Игния смотрела долго. Молча.

Потом кивнула:

— Понятно.

Голос ровный, спокойный. Ничего не выдаёт — верит или нет.