Чтение онлайн

Великие Болота жили, даже сейчас, когда мороз прочно обосновался в окрестностях. Пугающие, манящие, загадочные. Непостоянные, как влюблённость юной красавицы. Они и в тёплую пору не особо приветливые, а зимой так вообще ужас тихий. Путают проторённые тропки, меняют их местами, выводят к злым топям, из которых выйти можно, только если в подснежник по весне обратишься. Живым не выпустят.

Летом видны чёткие ориентиры — слишком зелёная и беззаботная полянка? Сто процентов топь. Слишком приветливое дерево, усеянное спелыми плодами? Значит, обязательно под корнями прячется какая-нибудь особо предприимчивая тварь, вроде поползня косматого с двумя хваталками и круглым ртом, в котором зубы растут в три ряда.

И сущи. Всегда. Везде. В любое время года.

Отличаются только количеством и качеством. Летом послабже, помельче и относительно спокойные. Зато зимой отыгрываются Болота, насылая погань всех мастей. Прыткую, кровожадную. Злую.

Я вглядывалась в сиреневую мглу Болот долго, пока глаза не заболели от напряжения.

Нетопыри мечутся по привычному маршруту, какая-то мелкая пакость громко чавкает в двадцати шагах вглубь от опушки. В пятидесяти шагах ползёт кто-то крупный, слышен хруст подминаемого снега, треск опавших веток. Ползёт параллельно опушке, а значит, не опасен для меня. И всё. Спокойно. Слишком спокойно для Болот в это время года.

Мелькнуло подозрение, больше похожее на прозрение. Кажется, лорд-ардал накануне отправил сюда егерей вместе с патрулём, чтобы они зачистку провели. Заботливый или предусмотрительный? Какая в принципе разница, если это поможет нам пройти хотя бы часть пути без проблем и осложнений.

На всякий случай решила проверить, насколько путь безопасен.

— Терибра рете, — шепнула я заклинание каджунов, вытянув руки вперёд.

С пальцев медленно поползла тьма, сплетаясь в тонкую сеть и складываясь мне под ноги.

— Феэйт, — закончила я заклинание, опуская руки.

Сеть мгновенно среагировала. Поднялась в воздух, а через секунду уже неслась к Болотам, слегка колыхаясь в воздухе, как живая, и растягиваясь в ширину. Расстояние в тридцать шагов она преодолела за несколько мгновений. Колыхнулась напоследок и пропала. Я осталась ждать. Если сущи там есть, то сеть отправит ответ — вспышку, возникшую из-за соприкосновения магии каджунов с излучениями сущей, а попутно запеленает тварь, лишив её возможности напасть. Моей сети хватит, чтобы обезвредить с десяток мелких сущей или штук пять зимников. Хорошее заклинание, жаль, что не везде его можно применить. Чтобы сеть развернулась и как следует отработала, нужно свободное пространство, а на Болотах с этим, прямо скажем, проблемы.

Сеть беспрепятственно прошла сквозь первые ряды деревьев и отправилась дальше, не встретив сопротивления, что только укрепило мои умозаключения. Что ж, тем лучше. И спасибо лорду Нейсу.

Внезапно сердце отчаянно забилось, сбивая меня с мыслей. Я резко обернулась, чтобы увидеть, как вдалеке, бесшумно шагая по белому снегу, идут лорд Нейс и Селтан в подбитых мехом зелёных плащах егерей. Меня окатила такая волна радости и счастья, что я чуть не захлебнулась.

Демонова задница, Аэл прав, амулет сдерживал мои чувства, а теперь…я чувствую как бьётся сердце Ригана Нейса, как оно откликнулось на меня, как изменилось дыхание Ригана Нейса, когда он почувствовал меня, как разлилось тепло внутри его груди, как ускорились его шаги…

Мрак! Я же действительно хочу помчаться ему на встречу и эта мысль больше не кажется глупой!

Внутри меня развернулась отчаянная борьба. Разум, на который я так привыкла полагаться, медленно сдавался под трепетной настойчивостью тоскующей души. Импульсами, точно совпадающими с ритмом беспокойного сердца, накатывала розовая дымка эйфории, путая и без того шальные мысли.

Ноги сами собой сделали шаг вперёд. Маленький, но его хватило, чтобы эйфория моментально захватила последний форпост и стёрла вообще все мысли, оставив только одно единственное желание — прикоснуться.

Голова кружилась. Частое дыхание срывалось с губ, холодный воздух обжигал лёгкие. Сердце заходилось в странном танце, принуждая меня сделать что-то, чего я не понимала. В ушах пульсировала кровь, шумная, как горный водопад.

Совершенно не отдавая себе отчёта, я медленно опустилась на колени и упёрлась руками в заснеженную землю. Зачерпнула горсть снега, приложила к разгорячённому лицу. На секунду стало легче. Судорожно вдохнула холодный воздух…

— Рэйна!

Голос Ригана Нейса заглушил безумный ток крови. Резкий рывок поднял меня в воздух. Я скорее почувствовала, чем поняла, что лорд-ардал сжимает меня в руках.

И всё исчезло. Смыло волной спокойствия.

— Что случилось? Ты ранена? — Риган Нейс тревожно осматривал моё лицо, ища признаки травмы или колдовства.

Я улыбнулась, глядя в бесконечно родные и безумно зелёные глаза. Скользнула взглядом по лицу, отмечая безупречность черт северного лорда. Протянула пальцы и нежно погладила по слегка колючей щеке, а потом совершила именно то, что требовало от меня моё танцующее в предвкушении сердце. Поцеловала Ригана Нейса. Моего истинного.

Исчез страх, тот, что сидел во мне все эти годы. Исчезла боль от обмана и предательства, которую я прятала в себе с тех пор, как вышла из Сумрака. Исчезла неуверенность, которая преследовала меня, не позволяя поверить в то, что меня можно любить. Растворилась обида на старых богов, которые так неудачно свели нас на Болотах, отправив после мучиться и страдать от подозрений.

Я остановила поцелуй и снова заглянула в зелёные глаза.

— Поужинаем сегодня? Ты должен мне десерт, — прошептала чуть слышно, заранее зная ответ.

— Верну в двойном объёме, — хриплый шёпот проник в самую душу, вызвав вспышку восторга.

Мир свернулся вокруг нас защитным коконом, спрятав от боли, горя, проблем, врагов. Мы были одни. Плыли в звёздном пространстве. Стали вечностью. Только мы вдвоём…

И вездесущая риани с нами за компанию.

— Нет, вы только посмотрите, какая милота, — полный удовлетворения голос Ласки разрушил защиту и вернул нас на заснеженную землю на опушке Великих Болот, — всю жизнь бы любовалась. А я говорила, быть вам вместе, сколько не сопротивляйтесь! А то удумали, с волей богов тягаться…но вы это, не забывайте — мы тут по делу!

Огромная белая сова сидела на нижней ветке старого дуба и пялилась на нас круглыми глазами-плошками.

— Можно я ей голову откручу, — хитро усмехнулся лорд-ардал.

— Неа, она мне нравится. К тому же Ласка совершенно права, мы тут по делу, — обречённо вздохнула я, — Отпустишь меня?

— Нет. Ты опять сбежишь, попрощавшись со мной каким-нибудь пошлым гоблинским жестом.

Я рассмеялась.

— Эй, я сбегала от егеря, не от тебя, — лукаво отвела взгляд, — теперь не сбегу. Обещаю.

— Поверю на слово, — лорд Нейс нежно прикоснулся к моим губам, а потом нехотя опустил на землю.

Не в силах отойти от лорда-ардала, я сплела свои пальцы с его, а уже потом в двух шагах от нас заметила неловко мнущегося Селтана.

— Сел, — мне самой стало неловко, — привет.

— Угу, привет, Рэйна. Подойти-то можно?

— Прости, кажется, Аэл оказался прав. Я немножко разошлась, — хихикнула я.

Селтан подошёл ближе, оглянулся на неподвижную Ласку, а потом буркнул под нос: