Чтение онлайн

Как бы не прилетело теперь. Беспечность для валура обычно плохо кончается.

Я присела на корточки, положила руку на подмёрзшую землю у самых корней кустарника и тихо произнесла заклинание. По земле пошла рябь, расползлась по колючим плетям и кустарник нехотя зашевелился. Он дрогнул, разошёлся в стороны, переплетаясь ветвями и образуя широкую арку прохода.

Свистом подозвала Ласку. Она опустилась мне на плечо. Я снова шагнула первой, отошла в сторону, дожидаясь пока пройдут остальные.

Лорд Нейс и Селтан замерли, оглядываясь. Ласка поднялась в воздух и закружила над Лужей. Безмолвная, как призрачная тень.

— Беру свои слова обратно. Это невообразимо, — повинился Сел.

— Теперь понимаю, почему тебя всё время тянет на Болота, — лорд Нейс не спеша пошёл по ярко-жёлтому берегу, вдоль парящей Лужи.

— Я пойду собирать росу. Вот она, — я указала на капельки, дрожащие на папоротниках, — следите за Лужей. Надеюсь, что основная волна сущей и нечисти уже выплеснулась и расползлась по Болотам, но может мы как раз пришли к очередному рождению. Главное, дайте мне набрать росу и постарайтесь остаться в живых.

— Ты в нас сомневаешься?—возмутился Сел.

— Нет, Сел. Я просто знаю Лужу.

Лужа привычно парила, окутывая берега густой пеленой грязно-синего тумана и не проявляла к нам никакого интереса.

Я угадала, рождение прошло раньше, поэтому сейчас из тумана никто не лез. Скучающие спутники вызвались мне помочь. Я согласилась, но настояла, чтобы кто-то один собирал росу, а второй следил за Лужей. Разумеется, наблюдать за колышущимся туманом остался лорд-ардал вооружившись своими странными мечами, а Сел отнял у меня половину пузырьков. В четыре руки мы управились очень быстро и вскоре уже возвращались обратно. Естественно, другой дорогой.

Безмятежность Лужи успокоила и меня. Тревога отступила, спрятавшись в глубине души, и притаилась там, не мешая мне выбирать обратную дорогу.

Путь, едва заметный под слоем снега, раздвоился. Я опустилась на корточки, положила ладонь и шепнула заклинание определения. Оно взметнулось сиреневой пылью, разделилось, но зависло на месте, а потом исчезло без следа.

— Что ещё за ерунда? — удивилась я и повторила заклинание, тщательно выговаривая формулу.

Снова волшебный пшик вместо указателя. Поднимаясь на ноги, свистнула, призывая Ласку.

— Что-то не так? — спокойно спросил лорд Нейс.

— Да вроде нет. Не понимаю, почему определение не работает. Как будто магию…

И тут меня озарило. Хватая нож с пояса, развернулась, вопя во всё горло:

— Спина к спине! Быстро, оружие в руки! Здесь поглотитель!

Лорд Нейс и Селтан среагировали мгновенно. Молча, не задавая вопросов, развернулись, встали спиной ко мне. В холодном воздухе запела сталь. Я оглядывалась, ища признаки поглотителя, но эта тварь умеет хорошо маскироваться.

Послышался свист рассекаемого воздуха, я запоздало опомнилась:

— Ласка назад! Лети назад! Нельзя сюда!

Вскинула голову, молясь всем богам, чтобы риани не попала под излучение поглотителя, но было поздно. Ласка, торопясь ко мне, уже опустилась слишком низко. Белая сова дёрнулась, нелепо взмахнула крыльями, словно внезапно разучилась летать, страшно закричала и рухнула камнем вниз.

Я действовала на автомате. Сунула нож в ножны на поясе, прыгнула вперёд, приземлилась на колени, подставила руки и успела перехватить риани у самой земли. Обняла её, прижала к груди, перекувыркнулась, поднялась на ноги и в два прыжка вернулась к Селтану и лорду Нейсу.

— Живая? — прошептала я, укладывая Ласку в безопасный треугольник поляны между нами.

— Да, — раскрыла клюв риани, — сил нет…совсем…нет.

— Потерпи, — я сжала зубы и встала на своё место.

Тварь всё ещё не проявлялась. Заклинание зрения начало сдавать. Сиреневая дымка стала темнеть, окружающие нас деревья медленно погружались во тьму.

— Демонова задница, — прошептала я, вглядываясь во тьму.

— Объясни, что происходит и что с Лаской случилось? — тихо спросил лорд-ардал.

— Поглотитель. Он магию жрёт, поэтому риани упала — она же и есть чистый сгусток волшебства. И нашу магию тоже жрёт. И нас тоже сожрёт, если…С поглотителем только реальным оружием можно сражаться. Смотрите во все глаза. Он где-то тут. Прячется, тварь…

И как ответ на мои последние слова, в стороне вспух нарыв. Комья глины вперемешку с белым снегом полетели в стороны. Из вскрывшегося нарыва показалась уродливая морда, усаженная сотней глаз.

Раздался рёв, от которого кровь застыла в жилах.

Эхо подхватило рёв и понесло по Болотам. С деревьев посыпался снег. Растревоженная живность стремительно улепётывала подальше от поляны, сминая по пути кусты, сугробы и друг друга. Из темноты доносились испуганные писки, скрежет, шипение, топот.

Морда наоралась, захлопнула пасть, повертелась в стороны и заметила нас. Глаза дружно моргнули. Морда разинула пасть и нежно курлыкнула.

— И всё? — разочарованно протянул Сел, оборачиваясь, — да я её…

Он только шевельнулся, но я схватила его за рукав и зло прошипела:

— Сел, прикуси язык! Хватит уже трепаться! Стой на месте!

По поляне пополз туман. Редкий, как волосы на голове плешивого. Морда молча поглядывала на нас, подмигивая сотней глаз. Секунды тянулись медленно.

— Ждите, — я сжала ручку ножа, — это первая голова. Пустая. Болванка зубастая. Если напасть сейчас, то мы только подставимся, а вреда поглотителю не нанесём. Нам надо дождаться, когда щупальца вылезут, они покажут границы поглотителя и можно будет понять, как выбраться с его территории.

— Сколько всего? — коротко спросил лорд Нейс.

— Не знаю, если повезёт и попадётся мелкий, то всего пять обманок и главная башка с животом, руками и щупальцами. Чтобы вырубить поглотителя, бить надо в мягкий живот, но это не так просто. Отбиваться придётся от всего, что вылезет.

— А если не повезёт?

— Тогда больше пяти обманок. Сильно больше, — закончила я.

И как ответ на мои слова, на поляне вспухло сразу с десяток уродливых волдырей.

— Не повезло, — угрюмо констатировал Селтан.