Чтение онлайн

В это утро вышла воскресная газета со статьёй о Викторе, а там ни слова о расторжении брака, упрямая заметка о скором союзе перспективных наследный аристократической крови с геном Зорких и даже фото Жасмин. В остальном ничего примечательного, лишь долгие рассуждения о том, как империя бережёт магические таланты и выпестовывает каждый, способствует благоприятным бракам, ждёт потомство и скрупулёзно блюдёт честь аристократии, что означало одно – никакой самодеятельности в выборе второй половины, иначе не уйти от гнева высшего света.

Эльза показалась на занятии с задумчивым видом, села рядом. Бледный, как призрак прошлого Рождества лектор нудно рассказывал хронологию восстания цыган, а Виктор всё пытался поймать взгляд Эль:

– Эй, мелочь. Уж не статью ли ты такая суровая прочитала? Там всё ужасно скучно.

– Действительно, скучно у вас у аристократов.

– Ты не в духе?

– Почему же? Я на пике внимания, учусь, впитываю знания. Всё своим чередом, спасибо, что спросил.

– Эль… – он не знал, как начать, – Я хотел позвать тебя…

– На балет? – она даже голову не повернула, – Ускользающие вероятности. Я видела. Но передумал. А потом статья.

– То есть без шансов на сюрпризы, да? Подглядывать нехорошо.

– Не приходило ли тебе в голову, гений, что сложно сделать сюрприз человеку, который видит будущее?

Виктор снисходительно поднял брови:

– Эльза, я хотела сделать тебе запоздалый подарок на шестнадцатилетние и сводить на балет. Послал запрос, но… – он поджал губы, – Мой чек отклонили. Мне стыдно в таком признаваться, хотелось этого избежать. – она недоверчиво прищурилась, но так и не повернулась к нему.

– А выглядит так, будто тебе просто неприлично появляться со мной, пока невеста ждёт.

– Это глупо и не обо мне. – он пожал плечами и устремил взгляд на лектора, будто тоже переводя внимание на учёбу, – В любом случае, мой сюрприз сорвался.

Эльза молча слушала и строчила конспект, хотя сопела громче обычного:

– Подарок ты всё равно подарил.

– Разве?

– Рукавицы.

Он прыснул:

– Эль, ну какие рукавицы? Это просто так, чтобы ты не мёрзла.

– Ну, для вас снобов и аристократов, может, это ничто, а мне такого никто никогда не дарил. Поэтому зачтено. – и здесь она повернулась с хитрецой, – А ты, наверное, хорошо столицу знаешь?

– Неплохо.

– И в опере был?

– Разумеется, – он криво усмехнулся, – Я несколько лет почти жил в ней.

– А как ты относишься к идее пробраться туда без билетов?

– Эль! – удивлённо шикнул он, – Что за авантюра?

– Не авантюра, а шалость. Ради искусства и культурного просвещения. Ну же, Вик, не будь занудой! – она подмигнула, – Или страшно?

Он знал, что это провокация чистой воды. Вестись не хотел, или… хотел? Выдохнул и взмолился о том, чтобы разум взял своё, а не внезапно проснувшийся азарт.

– Верёвки из меня вьёшь… – сдался он и получил в ответ коварное хихиканье. Зато Эль оттаяла и атмосфера разрядилась.

***

К вечеру другого дня Виктор ждал Эльзу в холе на диване. Она показалась вовремя в обычном своём платье, в привычном пальто, шали и любимых варежках, но на лице недоумение:

– Вырядился! Иди быстро переодевайся, а то на дирижабль опоздаем.

– Но мы в оперу!

– Но не через главный же ход! Соображай, Вик! Бегом!

Он чувствовал себя идиотом – гладко выбритым, лощёным идиотом в нарочно скромном, но выходном костюме-тройке. Переоделся наспех, взъерошил волосы и настиг Эль на причале.

– Чувствуешь себя идиотом? – угадала она.

– Именно.

– А теперь запомни, Вик-Фрик. – ледяным тоном начала она и повернулась, распахивая свои огромные салатовые омуты глаз, – Ты не идиот. Ни на йоту. Ты лучший человек, который мне встречался. Просто совсем не знаешь как себя вести с такими, как я.

– Никто не знает: таких, как ты, нет. – тихо отозвался он и выбил у неё очаровательную улыбку.

– Это верно. Но и ты совсем неплох! – хихикнула она задорно, запрыгивая в дирижабль.

Первый час полёта говорили без умолку, постоянно смеялись до боли в щеках. Эль рассказывала смешные истории из цирковой жизни, а Виктор всё не мог понять плохие это воспоминания или хорошие, но ставить этим вопросом в тупик не хотел.

– Цирк – как стихия, его невозможно не любить. И мой народ… ну это особая кровь, мы в этом как рыба в воде, понимаешь?

– Я видел, как ты по канату бегаешь, охотно верю и в остальное. – с улыбкой сказал он, наслаждаясь рассказом Эльзы, её эмоциями и искренностью, – Мне бы хотелось увидеть тебя в твоей стихии, – и он тут же прибавил, – Но не в твоём таборе, не в неволе, а именно… в цыганской первозданности.

– Невозможно. – натянутая улыбка отразила скорбь, – Сам знаешь как в империи с цыганами. Раньше иначе было, но не теперь. Теперь и цирк – пережитки, никто уже не рвётся под шатёр поглазеть на представление.

За весельем пришла тихая задумчивость, а потом Эль зевнула и смущённо посмотрела на Виктора:

– Не положено, да?

– Эли… – прошептал он хрипло, – Мне совершенно без разницы на правила приличия. Если ты устала, то можешь поспать.

Она благодарно улыбнулась и милейшим образом утрамбовала его шарф, придавая нужную форму для головы, которая через секунды обрела опору для сна.

Ощущения лучше Виктор не мог вспомнить. На его плече дремала девушка, укравшая его сердце. Обстоятельства их конкуренции стали такими неважными, как и её непростое происхождение, правила империи, отсутствие билетов и средств на них… всё это сущие мелочи, а важно лишь то, как мерно засопела Эльза и как тепло разливалось по её телу и переходило в его. Он смотрел в окно и старался дышать не слишком рьяно, чтобы не нарушить такой сладкий сон девушки.

И всё-таки она совсем ещё маленькая, доверчивая и беззащитная. Виктор пообещал себе не торопить, не пугать своей разницей в возрасте, а позволить насладиться моментом в доверии, приучить Эльзу к себе и к тому, что близкий человек рядом просто так, а не взамен на что-то.

В голове появлялись схемы, что им делать после окончания Утёса. Ведь обоим, скорее всего, негде жить, а жить вместе – это пересуды. Порознь – всё равно нельзя оставлять девушку одну – не положено.

Вдруг даже мелькнула мысль оформить опеку над Эльзой, тогда можно вместе жить, в разных комнатах, конечно, а по достижении ею 18 лет – жениться. Целых два года терпения, но вечера вместе, бабушкины книги, прогулки – замечательный досуг! Успеется встать на ноги на новой службе – вроде гладко? Отучить Эль воровать – вот это задачка, сделать счастливой – тоже. Ресторан открыть… вместе. А пока пусть взрослеет спокойно – он ещё раз пообещал не переходить грань, а любоваться и ждать.