Чтение онлайн

Она сорвалась с места и устремилась вперёд, гораздо быстрее, чем требовалось для разведки. Скользила по полу с невероятной скоростью, почти летела. Я нахмурился, чувствуя, как беспокойство холодком пробежало по спине.

Что-то было категорически не так. Капля обычно не реагировала с такой остротой на обычную энергию воды. Даже когда была очень голодна. У неё была связь со мной, через которую она могла получить столько энергии, сколько нужно.

«Стой. Немедленно остановись.»

Но она не остановилась. Продолжала нестись вперёд всё быстрее, причитая о вкусняшках высоким, почти истерическим бульканьем. Вскоре перешла на образы, яркие, но практически бессвязные.

Меня завалило потоком мысленных картинок. Блинчики Елены Павловны, осетрина из ресторана «Жемчужина», где мы обедали с Громовым, торт «Наполеон» в трактире возле медицинского кабинета Нади Светловой и даже окуни испечённые на углях в Бабьем затоне.

Я усилил ментальную команду, вложив в неё всю силу нашей связи.

«Капля, стоять! Это приказ!»

Она замерла, словно наткнувшись на невидимую стену. Но я чувствовал, как ей мучительно трудно сопротивляться непреодолимому порыву. Она дрожала всем своим водяным телом, форма то сжималась, то расширялась, готовая сорваться в любой момент.

«Ну пожалуйста!» — заныла она жалобно, почти плача. — «Можно Капле попробовать вкусняшку? Капля очень-очень хочет! Одну малюсенькую вкусняшку! Совсем крохотную!»

Теперь я был абсолютно уверен, что-то постороннее влияло на неё. Что-то достаточно сильное, чтобы пробиться через нашу связь. Я заглянул глубже, осторожно изучая её изменённое состояние.

И почувствовал это. Тонкие, почти невидимые нити чужого влияния, опутывающие её сознание как паутина. Кто-то или что-то дёргало за эти нити, как кукловод за ниточки марионетки, заставляя её испытывать непреодолимое желание «поесть».

Такое ощущение, что она одержима. Нет, не совсем одержима, для одержимости воздействие слишком примитивное. Скорее… загипнотизирована. Или находится под влиянием мощного принуждения. Она продолжала повторять одно и то же, словно заевшая шарманка, неспособная остановиться.

«Вкусно! Очень вкусно! Капля съест вкусняшку! Много вкусняшек! Все вкусняшки!»

Решение пришло мгновенно. Я не мог позволить ей попасть под чужой контроль. Особенно когда не знал природу этой силы, её источник и степень опасности. Если что-то может подчинить водного духа через нашу усиленную связь, это что-то представляет серьёзную угрозу.

«Прости, малышка,» — мысленно произнёс я. — «Это может быть неприятно. Даже больно. Но то, что происходит, смертельно опасно для тебя. Я должен тебя защитить.»

Я взял её под полный, абсолютный контроль. Не просто отдавал команды через нашу ментальную связь, а полностью подчинил её волю своей, слил наши сознания воедино. Так я делал только однажды, когда очищал скважину Добролюбова когда мы с ней сражались против сотен элементалей. Но тогда она добровольно впустила моё сознание.

Сейчас я действовал сам.

Капля дёрнулась, словно от удара током. Её форма на мгновение распалась на отдельные капли, затем собралась обратно. Через её обострённое восприятие я наконец услышал то, что она слышала всё это время. Визг. Но не обычный звук, воспринимаемый ушами, а нечто находящееся на грани ментального и физического, между реальностью и магией.

Он говорил не словами, а чистыми, примитивными эмоциями и желаниями. Ешь. Поглощай. Бери энергию. Много энергии вокруг. Бери всё. Немедленно. Сейчас. Больше. Ещё больше.

Интересная схема. Изящная в своей простоте. Кто-то или что-то использовало этот визг как приманку, чтобы привлекать и контролировать водных духов. Или других магических существ, чувствительных к энергии воды. Заманчивое, почти неотразимое предложение. Неограниченный источник пищи, бесконечный пир энергии.

Я осторожно отпустил тотальный контроль, но усилил защитные барьеры вокруг сознания Капли, создав многослойный щит от внешнего влияния. Она встряхнулась, словно просыпаясь от кошмарного сна, её форма стабилизировалась.

«Что… что было?» — её голос звучал растерянно и испуганно.— «Капля делала что-то плохое? Капля не слушалась?»

«Нет, малышка. Ты ничего плохого не делала. На тебя кто-то пытался повлиять. Тебе нужно немедленно вернуться к выходу».

«Но Капля хочет помочь! Капля сильная! Капля не боится!»

«Поможешь. Будешь ждать у выхода и предупредишь Волнова, если что-то пойдёт не так. Это очень важное задание. Справишься?»

Она нехотя, словно нашкодивший ребёнок, поплыла обратно, периодически оглядываясь. У самого выхода, где в темноту пробивался слабый дневной свет, остановилась.

«Данила не сердится?» — виновато спросила она. — «Капля не специально. Капля не знала».

«Не сержусь. Это не твоя вина, абсолютно. Кто-то очень хитрый пытался тебя обмануть. Посиди там, охраняй выход, а я разберусь с проблемой».

«Капля будет ждать! Капля хорошо сторожит! Капля предупредит!»

Я остался один в абсолютной темноте. Без магического зрения Капли вокруг была непроглядная чернота.

Что ж, придётся импровизировать. Враг, кто бы он ни был, привык действовать в таких условиях. Это его территория, его преимущество. Значит, первым делом нужно лишить его этого преимущества. Уравнять условия игры.

Я вытянул руку, призывая воду из многочисленных луж под ногами. Она послушно поднялась, закручиваясь в небольшие спирали, формируясь в несколько идеальных шариков размером с кулак. Простейшие элементали без разума, воли и самосознания. Просто сгустки воды, полностью подчинённые моей магии.

Я заставил их светиться изнутри. Не ярко, примерно как светлячки тёплой летней ночью. Мягкое голубоватое свечение разлилось по штольне, создавая причудливую игру теней на неровных стенах. Светящиеся шары мерно пульсировали, словно маленькие подводные медузы.

«Вперёд», — мысленно скомандовал я.

Светящиеся шарики покатились по неровному полу, подпрыгивая на камнях, освещая путь своим призрачным светом. Они двигались медленно, методично, но успешно справлялись со своей задачей. Теперь я мог видеть хотя бы на десяток метров вперёд. Немного, но лучше, чем полная слепота.

Пора было двигаться дальше, в глубину. Выяснить, кто или что издаёт этот загадочный визг, способный подчинять водных духов. У меня крепло нехорошее предчувствие, что братья Жилины столкнулись с чем-то гораздо более серьёзным и опасным, чем просто агрессивные твари, поселившиеся в их шахте. Кто-то очень умный устроил здесь ловушку.