Чтение онлайн

Присел на корточки, разглядывая детали. На верхней панели располагалось несколько круглых динамиков, направленных в разные стороны. Вверх, назад, по сторонам. Хитро придумано. Звук распространялся сферически, заполняя всё пространство штольни. Тумблер с отметками «больше-меньше» был повёрнут вправо до упора.

Рычажок-переключатель находился в левом положении. Рядом с ним виднелась едва заметная гравировка. Три неизвестных мне символа, обозначающие режимы работы.

Я поднял голову, оглядывая потолок. Визгуны по прежнему были здесь. Сотни этих существ облепили своды штольни, как гигантские летучие мыши. Только вместо перепончатых крыльев у них были панцири, блестящие в полумраке. Они не обращали на меня никакого внимания, полностью поглощенные своим занятием.

Хруст. Скрежет. Звук вращающихся зубов, перемалывающих камень. Это было похоже на работу десятков маленьких камнедробилок.

Я осторожно взял коробку в руки. Корпус был тёплым. Внутри пульсировала энергия небольшого русалочьего камня, питающего устройство. Сквозь вентиляционные прорези я разглядел сложную систему. Не просто техно-магия, а настоящее инженерное искусство.

Значит, кто-то специально «удружил» братьям Жилиным. Но кто? И зачем? Установить такое устройство в самой глубокой точке шахты, да ещё так, чтобы его не сразу нашли. Это требовало знания коридоров и штолен. Кто же мог такое сотворить?

Визгун прямо надо мной отвалился от потолка, свернулся в шар и с грохотом упал в трёх шагах от меня.

Покатился, набирая скорость, врезался в стену, отскочил и снова прилип к жиле русалочьего камня. Его круглая пасть с вращающимися рядами зубов впилась в породу.

Пора было прекращать этот пир. Я выкрутил тумблер влево, надеясь выключить устройство. Щелчок механизма, лёгкая вибрация корпуса, и динамики затихли.

Но визг продолжался практически с прежней силой.

Я удивился, но почти сразу понял. Теперь его издавали сами визгуны. Десятки, сотни голосов сливались в единый хор.

Так вот что это такое. Их естественные звуки, которыми они призывали сородичей к найденному пиршеству. Как волки воют, созывая стаю на охоту.

Прибор просто имитировал эти звуки, приманивая тварей к богатому месторождению. Любопытная схема. И довольно умная, надо признать. Но что будет, если переключить рычажок в другое положение?

Самый худший вариант, если твари накинутся на меня. Но едва ли создатель прибора планировал самоубийство. К чему такая глупость?

Я ещё раз огляделся. Визгуны продолжали своё дело, не обращая на меня внимания. Некоторые уже так объелись, что их панцири заметно потяжелели от наросшего слоя русалочьего камня. Они двигались медленнее остальных, с трудом удерживаясь на вертикальных стенах.

Я на всякий случай усилил щит и переключил рычажок в противоположное положение, а затем выкрутил тумблер на максимум.

Прибор задрожал в моих руках, динамики захрипели, и из них вырвались совершенно другие звуки. Резкие, пронзительные, режущие слух даже через мою защитную мембрану. Словно кто-то царапал ногтями по стеклу, только в сотню раз громче. Стены штольни задрожали, с потолка посыпались мелкие камешки.

Эффект был мгновенным.

Визгуны отвалились от стен, как спелые яблоки с дерева. Они сворачивались в идеальные шары прямо в воздухе, падали на пол с глухим стуком и укатывались прочь с невероятной скоростью.

Паническое бегство. Грохот стоял такой, словно по штольне покатилась лавина булыжников.

Те, что были потяжелее от обжорства, двигались медленнее. Один визгун не смог свернуться полностью, слишком много камня ушло в панцирь. Он беспомощно дёргался, пытаясь принять форму шара, но только царапал пол своими гранями. Наконец сумел кое-как скататься и поковылял следом за остальными, оставляя за собой дорожку из каменной крошки.

За несколько секунд штольня опустела. Только каменная пыль медленно оседала в воздухе, да капала вода с потолка. В наступившей тишине эти капли звучали громко, как удары молотка.

Я осмотрелся ещё раз. Картина разрушений впечатляла. Братьям Жилиным повезло, что я пришёл сейчас. Ещё неделя-другая, и визгуны источили бы стены шахты, как жуки-древоточицы дерево.

Задача выполнена проще, чем ожидалось. Но теперь передо мной встал другой вопрос. Что делать с этим устройством? Вещь явно уникальная, да и может пригодиться. К тому же мне очень хотелось разобраться в его происхождении.

Но у входа в шахту меня ждали братья Жилины, и делиться с ними тайной прибора мне категорически не хотелось.

Нужна помощь Капли. Но как её убедить спуститься сюда после того, что с ней произошло?

«Данила?» — раздался в голове обеспокоенный голос, словно она услышала мои мысли. Не удивлюсь, что так и есть на самом деле. Её бульканье было тревожным и неуверенным. — «Визг прекратился! Капля больше не слышит зов! Что случилось? Данила не пострадал?»

Я почувствовал её волнение через нашу связь. Она действительно переживала за меня. Маленький водяной дух, который полчаса назад едва не потерял рассудок от жадности, теперь беспокоился о моей безопасности больше, чем о собственной.

«Всё в порядке, малышка. Я нашёл источник проблемы и разобрался с ним».

«Правда?» — в её бульканье зазвучало облегчение. — «Данила молодец! Данила победил страшный визг! Данила самый умный! Капля знала, что Данила справится!»

Я улыбнулся, глядя на прибор в руках. Латунь была исцарапана в нескольких местах — видимо, визгуны пытались добраться до русалочьего камня внутри. Но обсидиановые вставки с рунами защиты выдержали. Умная конструкция.

«Капля, мне нужна твоя помощь.»

«Капля поможет! Капля всегда помогает Даниле! Что нужно сделать?»

«Нужно забрать одну вещь. Спустишься сюда и заберёшь коробочку?»

Тишина. Долгая, тягучая тишина, нарушаемая только капаньем воды. Потом тревожное бульканье, похожее на закипающий чайник.

«А… а там больше нет вкусняшек?» — голос Капли дрогнул. — «Капля не хочет опять терять голову. Капля боится. Там было страшно! Капля хотела съесть всё-всё-всё и не могла остановиться!»

В её голосе звучал неподдельный страх. Я почувствовал, как она съёжилась у выхода из шахты, превратившись в маленькую дрожащую лужицу. Бедная малышка действительно испугалась. Потеря контроля над собой, это страшная вещь для любого разумного существа, даже для водяного духа.

«Послушай меня внимательно,» — я говорил мягко, как с испуганным ребёнком. — «Визгуны ушли. Все до единого. Посмотри».

Я дал ей возможность видеть своими глазами и повернулся по кругу, освещая элементалями пустую штольню. Только следы недавнего пиршества, борозды в полу, выгрызенные стены, осколки камня.

«И зов прекратился. Теперь здесь безопасно. Я буду контролировать твоё состояние через нашу связь, и если почувствую хоть малейшее влияние, сразу верну тебя обратно. Обещаю.»