Чтение онлайн

«Но… Капля не хочет быть плохой! Капля не хочет не слушаться Данилу!»

«Ты не была плохой, малышка. На тебя повлияла чужая магия. Это не твоя вина. И знаешь что? Ты смогла сопротивляться. Не полностью, но смогла. Это говорит о том, что ты сильная.»

«Правда?» — неуверенное бульканье. — «Капля сильная?»

«Очень сильная. Не каждый дух смог бы сопротивляться такому зову. А ты смогла. И сейчас, когда источник выключен, тебе нечего бояться.»

Я поставил прибор на плоский камень и отошёл на несколько шагов. Мои элементали кружили вокруг, освещая пространство. Их голубоватый свет отражался от луж воды, создавая причудливые блики на стенах.

«Данила правда не даст Капле сделать глупость?»

«Правда. Я верю в тебя, малышка. Ты справишься. И потом, разве я когда-нибудь тебя обманывал?»

Пауза. Я почувствовал, как она собирается с духом. Это было похоже на то, как ребёнок готовится прыгнуть в холодную воду.

«Капля подумала,» — наконец раздалось решительное бульканье. — «Капля храбрая! Капля не боится! Капля идёт помогать Даниле! Потому что Данила всегда помогает Капле!»

Я почувствовал, как она начала спускаться вниз. Медленно, осторожно, словно кошка, крадущаяся по незнакомой территории. Она текла по стенам тонкой струйкой, время от времени замирая и прислушиваясь к собственным ощущениям.

«Пока всё хорошо,» — прошептала она. — «Капля не чувствует зов. Только обычная вода. И камни. Много камней. Ой, какие дырки в стенах! Кто-то очень голодный тут был!»

Она достигла моего уровня и растеклась по полу маленькой лужицей. Осторожно, словно щупальца осьминога, выпустила несколько ручейков в разные стороны, исследуя пространство. Один ручеёк наткнулся на осколок русалочьего камня.

«Ой!» — Капля отдёрнула ручеёк. — «Щекотно! Но не как раньше. Раньше было… как будто кто-то тянет за ниточки внутри. А сейчас просто щекотно.»

«Это хорошо. Значит, влияние действительно прекратилось. Теперь посмотри на коробочку.»

Капля медленно подтекла к прибору. Обтекла его со всех сторон, не прикасаясь..

«Фу!» — она отпрянула. — «Противная штука! От неё плохо пахнет! Как от тухлой рыбы! И немножко как от больной жабы! Фу-фу-фу!»

Я не смог сдержать улыбку. Только Капля могла так красочно описать энергетическую структуру техно-магического устройства.

«Знаю, что неприятно. Но мне нужно забрать её с собой. Потерпишь немного? Доберёмся до города, сразу избавишься от неё».

Капля колебалась. Её водяная форма дрожала от отвращения.

«А если Капля проглотит эту гадость, она не заболеет? У Капли не будет болеть живот? Капля не станет плохо пахнуть?»

«Нет, малышка. Это просто неприятно, но не опасно.»

«Ну ладно,» — вздохнула она с таким страданием в голосе, словно её попросили совершить подвиг. — «Капля сделает это для Данилы. Потому что Данила хороший. И потому что Капля храбрая. Но потом Данила даст Капле что-нибудь вкусненькое, да? Чтобы перебить противный вкус?»

«Обязательно. Самой вкусной энергией тебя напою».

«Договорились!»

Капля поглотила прибор с видимым отвращением, но мне уже показалось, что она работала на публику. Она устремилась вверх по штольне со скоростью горного потока в половодье. Я слышал, как она булькает от возмущения, удаляясь к выходу. Через несколько секунд её голос раздался уже издалека:

«Капля на месте! Капля ждёт! Но Данила пусть поторопится! Эта штука противная!»

Я направил светящихся элементалей к выходу и зашагал сам следом за ними.

Солнце уже заметно сдвинулось к западу, удлинив тени у входа в шахту. Кузьма Жилин в десятый раз достал карманные часы, щёлкнул крышкой, посмотрел на циферблат и с раздражением захлопнул обратно.

— Сорок минут уже прошло, сорок минут он там внизу один, — пробормотал Кузьма. — По моим подсчётам, даже если спуститься до самого нижнего штрека и вернуться обратно, больше получаса не займёт, а он всё не выходит.

Прохор, младший брат, нервно расхаживал взад-вперёд перед входом в штольню. Он то и дело останавливался у самого входа, вглядываясь в чёрный прямоугольник, из которого тянуло холодом и сыростью.

— Может быть, визгуны его всё-таки достали, может, он там лежит раненый и помощи ждёт, — проговорил он. — Я же говорил, что одному туда соваться безумие, эти твари в темноте как у себя дома, а человек там, что слепой котёнок.

— Не каркай лучше, не накликай беду на наши головы, — оборвал его Кузьма. — Он же не простой человек, он маг, у него свои способы защиты должны быть.

Волнов сидел на перевёрнутой деревянной тачке, покуривая трубку. Седые усы подрагивали, но сам он выглядел совершенно спокойным. Даже слишком спокойным на взгляд братьев.

— Иван Петрович, неужели вас совсем не беспокоит, что ваш компаньон никаких вестей не подаёт? — не выдержал Кузьма, подойдя ближе к старому речнику.

Волнов выпустил струйку дыма, проследил, как она растворяется в воздухе, и пожал плечами с философским спокойствием.

— Если человек сказал, что справится с задачей, значит, справится, нечего раньше времени панику поднимать. У него свои методы работы, не нам, простым смертным, в магические дела лезть.

— Не наше дело, говорите? — Прохор резко развернулся к нему, и в его голосе прорвалось накопившееся напряжение. — Это наша шахта, наше семейное дело, которое отец нам оставил! И если с этим вашим магом что-то случится в наших штольнях, кто перед властями отвечать будет?

— С Данилой ничего плохого не случится, можете мне поверить, — спокойно ответил Волнов. — Я этого парня в таких переделках видел, о которых вам и не снилось. Поверьте, парень знает, что делает, и голову на плечах имеет светлую.

В стороне, у сторожки, стоял сторож. Приезд владельцев он воспринимал как бесплатное развлечение и всё время торчал поблизость, хоть и молча, но не скрывая любопытства.

Сторож держал на поводке своего пса, здоровенную дворнягу неопределённой масти с рыжими подпалинами. Пёс скулил, поджимал хвост и рвался прочь от входа в шахту, словно чуял там что-то страшное. Сторож с трудом его удерживал, наматывая поводок на руку.

— Тише ты, Рыжий, тише, чего разнервничался-то, словно чёрта учуял, — бормотал сторож, поглаживая пса по загривку. — Вон какой здоровый вымахал, а трусишь как щенок малый.

Прохор заметил поведение собаки и нахмурился ещё сильнее.

— Видите, даже скотина бессловесная чует, что там внизу что-то неладное творится. Хватит сидеть сложа руки, надо идти проверить, что с человеком. Может, помощь нужна.

Он решительно направился к входу, но Волнов встал, преградив ему путь. Несмотря на возраст, старый боцман был всё ещё крепок и широк в плечах.