Чтение онлайн

Как он и ожидал, ни одной стрелы по нему выпущено не было.

Глава 8

Среди Лесов

Набрав высоту, Александр направился на юг и, лишь удалившись на достаточное расстояние от неприятельского флота, повернул к западному берегу.

Правильно ли он поступил, не пытаясь самостоятельно помочь отряду Зарины, а послав туда на помощь капитана? Что если помощь опоздала, и все летевшие на госпитальном судне уже мертвы?

Сердце говорило ему, что в первую очередь он должен был помочь Зарине, но разум успокаивал.

«Ибо,» — говорил разум — «Если бы ты не отвлек галеры, то спустя короткое время над местом падения кораблей уже находился бы весь этот огромный флот. И тогда шансов уцелеть не осталось бы ни у кого, за исключением, разумеется, тебя.»

Достигнув западного берега, Александр заметил догорающие среди холмов суда. В небо поднимался черный дым.

«Сегодня погибли три черных корабля и восемь галер Тирао.» — подумал он, — «С какой точки зрения не погляди — это просто катастрофа. А ведь день еще не закончился. Если дело и дальше пойдет таким образом, то вскоре от нашего флота не останется ничего, в то время как у Гималая останется достаточно кораблей, чтобы покорить пол-мира.»

Возле догорающего корабля Зарины на желтой траве Александр заметил множество мертвых тел — следов произошедшего здесь боя. Он замедлил скорость, снизился и вздохнул с облегчением. Все трупы имели на себе Македонские доспехи. Разбив врага, капитан выполнил приказ и сжег тела погибших людей вместе с кораблем.

— Вот видишь! — сказал разум сердцу. — Я был прав. А ты глупая железка, думала, что можешь быть такой же чуткой как и настоящее сердце.

— Погоди, не торопись, — отвечало сердце, — Это правда, что в этот раз люди победили. Но ведь ты не знаешь, какой ценой досталась победа.

Рядом с остатками одной из галер Александр заметил группу солдат, что-то около сотни. Тирао. Сбежавшие с поля боя, они вновь собрались возле того, что когда то было их кораблем, дожидаясь прибытия главных сил флота.

Изрядно напугав их своим внезапным появлением, Александр направился к опушке леса.

«Теперь они, конечно же, сообщат Гималаю информацию, о том куда направился дракон. Впрочем, они и так наверняка видели куда ушел отряд.» — подумал Александр, и решил не возвращаться. Во первых: бой мог занять слишком много времени. Во вторых: он никогда еще не сражался сразу с целой сотней и не был уверен, что сможет выдержать эту драку и остаться целым.

«У меня еще будет возможность это проверить» — подумал он. — «Особенно, если дела и дальше будут идти подобным образом.»

Вечерело. Уже несколько часов отряд шел по лесу ведомый проводниками — двумя солдатами, сказавшимися местными уроженцами. Судя по их словам, выходило, что двигаясь достаточно быстро, отряд имел вполне реальный шанс через три дня добраться до подножья гор, где должен был ожидать Альдаон.

Дороги не было, вместо этого узкая тропинка тянулась сквозь чащу леса, петляя между деревьями и временами почти исчезая среди опавшей листвы.

Необычная тишина стояла в лесу. В нем не пели птицы, и единственным звуком был лишь равномерный далекий шум ветра в высоких кронах, подобный плеску набегающих на берег пляжа волн.

Отряд насчитывал около восьмисот человек и растянулся на пару километров. Раненых несли на импровизированных носилках. Шесты — срубленные мечом молодые деревца, сверху наброшены плащи. Люди говорили в пол-голоса, старались не греметь оружием. Даже дети притихли, завороженные колдовским безмолвием, царящим в этих местах.

Впрочем, и те негромкие звуки, что издавала эта многоголовая змея, жадно поглощались бездонной тишиной. Словно мячик, перебрасывал лес шуршащее эхо шагов от ветки к ветке, от листа к листочку, пока звук не истончался до невидимой паутинки, поднимаясь наверх и сливаясь там с шелестом ветра в кронах.

Александр шагал рядом с Зариной, неся на плечах Алексис. Смертельно уставший Марк, спотыкаясь о выступающие корни, брел позади. Зарина с безучастным лицом двигалась словно автомат, не обращая на детей никакого внимания. Слезы уже давно высохли на ее лице, но следы, оставленные ими на испачканных сажей щеках, остались.

Александр догадывался, что Зарина не любила Жука той же беззаветной любовью, которая когда-то выпала на его долю, но не секунды не сомневался в том, что горе ее неподдельно. Он не пытался утешать Зарину, прекрасно понимая, что сейчас его слова будут неискренни и бесполезны.

«Время и новые испытания вылечат эту боль,» — подумал он, стараясь ступать осторожнее потому, что Алексис успела заснуть на его плечах.

О том как развивались события возле госпитального корабля, он узнал от других:

Удар о землю был силен. Одно из опорных полозьев сломалось. Корабль накренился на бок и сотрясся от еще одного удара, когда его корпус коснулся грунта. Несколько человек были придавлены упавшим на них грузом. Многие получили ушибы и переломы.

Экипаж корабля составлял сто десять матросов и офицеров. Кроме того на нем должен был находиться отряд солдат в двести копий. Однако, из-за того, что судно приняло на борт около четырехсот человек, включая раненных, женщин, помогавших Зарине и детей, воины были распределены по другим кораблям.

При ударе о землю ни Зарина, ни Жук, ни Алексис с Марком не пострадали, если не считать синяков и ссадин. Едва оправившись от падения, люди стали в панике покидать корабль. Пронесся слух о том, что запасы Греческого Огня загорелись и судно вот вот взорвется.

К счастью, слух оказался ложным. Вскоре паника прекратилась, но выяснилось, что капитан корабля погиб. Когда судно накренилось, баллиста, порвав крепившие ее канаты, буквально впечатала его тело в основание мачты. Раздавленный в собственном, панцире капитан умер мгновенно.

Жук принял командование на себя. Криками и пинками победив панику, он более-менее упорядочил эвакуацию. Раненых и детей спустили вниз привязав к канатам. Прочие же воспользовались многочисленными веревочными лестницами, которыми в избытке был оснащен корабль.

Приступив к разгрузке продовольствия, Жук внезапно обнаружил, что из-за ближайшего холма по направлению к кораблю движется около сотни Тирао. Их намерения были ясны.

Приказав матросам построиться, а женщинам, взяв детей и раненых, укрыться с другой стороны судна, Жук повел отряд навстречу врагу. В короткой схватке он расчитывал быстро одолеть немногочисленного противника. Однако, когда Хастра были уже близки к победе, сквозь звон оружия и вопли раненных Жук своим чутким слухом внезапно уловил крики о помощи, доносившиеся с другой стороны корабля, там, где находились женщины, раненые и дети.