Чтение онлайн

С несколькими воинами, которых ему удалось увлечь по дороге, Жук бросился на помощь. Огибая корабль, он понял свою ошибку. Бросившись в бой с врагами, находившимися на одной из вражеских галер, он совершенно позабыл о другой. Еще один отряд Тирао, спустившись с нее, атаковал с тыла.

Зарину спасли насекомые. Огромные жуки, вызванные волшебством ее возлюбленного, образовали живую текучую стену между ней — единственной кто с мечом в руке вышел навстречу врагу, и быстро приближавшимся отрядом Тирао.

На этот раз для пущей скорости они атаковали в своем естественном облике. И Зарина была спасена буквально в последнюю секунду, когда белые твари находились в пятидесяти метрах от группы кричащих женщин, прижимавших к себе испуганных насмерть детей.

Когда Жук поравнялся с Зариной, спеша навстречу врагу, перед ним мелькнуло ее побелевшее лицо с закрытыми от ужаса глазами, и трясущийся кончик меча, который она выставила перед собой, сжимая рукоять обеими руками.

Но даже Жук с десятком воинов не мог противостоять сотне свирепых чудовищ, при виде крови впадающих в неистовое исступление. Убив многих, Жук и сам был растерзан окружившими его врагами. И когда он погиб, растаяли, растворились в воздухе огромные насекомые — его волшебное воинство.

Хастра сражались дольше, ибо их панцири не поддавались острым когтям Тирао. Один за другим они погибали поражаемые в голову, но их сопротивление, позволило выиграть время. Отряд с другого корабля, направленный Александром, на помощь Зарине, подоспел вовремя.

Окруженные превосходящими силами, Белки совершали гигантские прыжки в надежде вырваться из кольца. Однако, удалось это немногим. Большинство из них осталось лежать на пожухлой траве рядом с обезглавленными трупами людей.

Жук, после его смерти, превратился в удивительное насекомое, напоминавшее богомола. Его вытянутое полутораметровое тело, покрывал яркий разноцветный узор, а передние лапы плавно перерастали в два блестящих меча необычной формы. Крыльев у насекомого не было, вместо них на спине был панцирь, покрытый небольшими острыми шипами. Розовые глаза, с веками и ресницами, удивительно напоминавшее человеческие, были открыты. Один из матросов, присев на корточки, попытался закрыть их, но не смог и после нескольких попыток отошел в сторону.

Выполняя приказ Александра, капитан отнес тела убитых людей на поврежденный корабль и поджег судно. Это же пламя пожрало и останки Жука. Взяв некоторые из припасов, которые тот успел сгрузить с корабля, с ранеными на носилках, отряд торопливо направился на запад, в сторону синеющего вдали леса.

У пораженной горем Зарины не было ни времени ни сил проститься с возлюбленным. Опекаемая своими помощницами, она пошла в хвосте отряда, удаляясь от места, где на импровизированном погребальном костре, негромко потрескивая, сгорало тело великого воина и волшебника.

Вечерело. Отряд остановился на ночлег. Люди устали до изнеможения. Многие без сил ложились на землю, покрытую густым хвойным покрывалом, и мгновенно засыпали. Костров не разводили, боясь, что в темноте яркий огонь может стать отличным маяком для вражеского флота. Солдаты доставали солонину и сухари из своих заплечных мешков. Припасы, которые успел разгрузить с корабля Жук, распределили среди женщин, детей.

Перекусив, Александр отправился разыскивать капитана Рейтеба. Необходимо было позаботиться об охране. Усталость делала людей безразличными к опасности, но именно ночь была самым опасным временем, когда следовало ждать нападения Тирао. Обсудив с немногословным капитаном меры по охране лагеря, Александр возвратился на свое место рядом с Зариной.

Дети уже заснули, обнявшись от холода словно двое медвежат. Зарина лежала рядом с ними, ее глаза были закрыты. Александр подумал, что она тоже спит, но растянувшись невдалеке, вскоре услышал тихое всхлипывание. Не решаясь тревожить ее разговорами, он постарался заснуть.

Александр проснулся через пару часов. Первым его взору предстали, миллионы звезд, усыпавших небо. Неровные пятна тьм, их разделявшие, были ветвями деревьев. В лагере, погруженном во тьму, стояла тишина, лишь изредка постанывали во сне раненые.

План, который придумал Александр, казался трудным, но был вполне осуществим. Возможно, проводники правы, и тренированный человек сможет пройти полторы сотни километров за три дня. Однако, Александр сомневался, что женщины и дети смогут выдержать этот изнуряющий темп, а тяжело-раненые перенести холодные ночи, тряску и отсутствие горячей пищи. Была иная возможность. Он может долететь до Альдаона за несколько часов и вернуться назад вместе с кораблями.

Правда, существовала серьезная опасность, что Тирао могут напасть на лагерь во время его отсутствия. Но даже если бы он остался с отрядом, то, конечно же, не смог бы сражаться один с целым воздушным флотом. Поэтому, вечером беседуя с капитаном Рейтебом, он посвятил того в свой план, и старый вояка целиком его одобрил. Было решено, что отряд останется на месте и будет ждать прибытия эскадры.

Расчитав время полета, Александр попросил капитана с началом рассвета зажечь костры и завалить их влажной хвоей. Столбы дыма могли привлечь и Тирао, но на риск все же пойти было необходимо. Ведь без этих ориентиров отряд, затерявшейся в бескрайних лесных просторах, не смог бы обнаружить никто.

Отойдя от места стоянки, Александр вскоре набрел на небольшую поляну. И вскоре огромная черная тень, ломая ветви сосен, сквозь дождь хвои и шишек взлетела над лесом и направилась в сторону Саррасы.

Два часа сна были явно недостаточны для того, чтобы дать полноценный отдых телу, однако бодрости этот сон все же прибавил. Через три часа полета, он заметил очертания далеких гор и понял, что немного отклонился от курса. Повернув направо, через час он уже подлетал к месту, где должны были ожидать корабли.

Издали ничего не было заметно. Но приглядевшись получше, Александр вздохнул с облегчением. Соблюдавшая полное затемнение эскадра почти полностью сливалась со скалами.

Совершая круг над стоянкой, Александр громко пропел пару куплетов веселой песенки, которую знал еще с детства. Предположив, что охрана лагеря его услышала и узнала, он пошел на посадку.

Разбуженный посреди ночи Альдаон, выглядел слегка помятым. Он, потягиваясь, вышел на палубу и, увидев Александра, заторопился к нему навстречу. Его встревоженное лицо просияло. Узнав, что большая часть людей жива и поджидает эскадру в лесу, он окончательно успокоился.

Через короткое время лагерь пришел в движение, на судах засуетились матросы. И через час все корабли были готовы взлетать. По прежнему не зажигая огней, эскадра поднялась в небо.

Длинная ночь подходила к концу, и нехорошие предчувствия овладели Александром. И хотя он давно уже утратил способность предугадывать опасность, это неприятное чувство не давало ему покоя. Прошло уже три часа с тех пор как эскадра покинула место стоянки и, по всей видимости, приближалась к тому району леса где находился отряд. Оглядывая светлеющий горизонт, Александр рыскал глазами в поисках дымного столба, но вместо этого взгляд его внезапно различил прямо впереди по курсу отблеск далекого зарева.