Чтение онлайн

Горбун тем временем стоял на пригорке в своем выгоревшем плаще непонятного цвета и всё так же сверлил взглядом двух барздуков, неосторожно забредших в Синюю Пущу. Затем, пожевав губами, хмыкнул - и в этот момент солнце будто взыграло и качнулось в небе, коснувшись своим ярким лучом изборожденного морщинами лица старика. Тот отшатнулся недовольно и отступил назад, в тень деревьев - и уже оттуда снова сердито глянул в сторону земников и, подняв свой крючковатый когтистый палец, погрозил им барздукам. А потом сделал шаг назад - и вдруг на этом месте, где он только что стоял, раздался громкий хлопок и вслед за тем поднялся белый столб дыма: и в его туманных клочьях страшный горбун исчез!

– Свят-свят-свят, - забормотали оба барздука, заворожено глядя на тот пригорок и поднимавшийся дым.

И тут клочья вдруг сгустились и поплыли через прогалину прямо на земников, приобретая образы каких-то скачущих грозных зверей с оскаленными мордами и вздыбившимися холками. И эта белесая стая призрачно плыла на барздуков через всю поляну, всё время увеличиваясь в размерах и становясь всё больше и больше похожей на свору огромных волколаков.

Земники испуганно попятились от плывущего по воздуху прямо на них бестелесного зверья. Но тут снова взыграло в небе жаркое солнце - и зловещие призраки медленно растаяли, не долетев буквально несколько шагов.

– Уф, - только и смог вымолвить Мартин, все еще стоя на месте.

А Пеколс, вцепившись ему в локоть обеими руками, расширенными от ужаса глазами смотрел вперед.

Дружинник недовольно поморщился и, передернув плечами, попытался освободиться от хватки Пеколса.

– Пожалуй, ты прав, Прок, - сказал Мартин.
– Надо точно сбираться назад - а то что-то далековато мы с тобой забрели.

И, сердито сверкнув глазами, уже погромче приказал:

– Ты руку-то отпусти - совсем уже от твоих лапищ она занемела.

Пеколс нехотя отпустил дружинника, но, увидев, что тот собирается повернуться, вцепился в него снова.

– Что еще такое?
– недовольно воскликнул Мартин.

– Не оборачивайтесь, сударь, - испуганно замотал головой Пеколс.
– Ни в коем случае не оборачивайтесь!

– Это еще почему?
– удивился дружинник.

– Потому что к нечисти, тьфу на нее, никогда спиной поворачиваться нельзя. Еще, не дай боги, прыгнет сзади и начнет грызть. Задом, только задом пятиться надо, сударь - а лицом вперед, свят-свят-свят.

И Пеколс стал мелкими шажками пятиться спиной назад, всё время пристально глядя на то место, где исчез страшный старик. Мартин не стал прекословить - и последовал примеру старого слуги.

Лишь пройдя так с полсотни шагов и не видя более никакой опасности, земники наконец-то перевели дух.

– Вот тебе и на!
– сказал Мартин, когда они отошли от этой страшной прогалины.
– Чуть было самому Бирюку в лапы не попались. Надо побыстрей отсюда в лагерь выбираться, Прок.

– Ага, - только и смог, что кивнуть тот.

Дружинник тем временем, почесав в затылке, вдруг нервно хохотнул.

– С ума сойти можно!
– сказал он.
– Я за одну только эту поездку за глаза уже насмотрелся всякой нечисти - и причем больше, чем за всю свою ратную службу. Тьфу!

И Мартин сердито сплюнул на землю.

– Так за чем ты там, говоришь, охотился, Прок?
– немного погодя, весело спросил он.

– За святоянским зельем, - пробормотал тот, все еще толком не отойдя от только что увиденного.

– Чего-чего?
– переспросил Мартин.

– Янов цвет, божье дерево, заячья кровь...
– странно ответил Пеколс.
– Их на Янов день как раз и собирают: или завтра с утра, с первой росой - или же вот сегодня, до первых купальских огнй...

– Какая еще заячья кровь, Прок?
– пихнул его Мартин.
– Я вот смотрю, это тебе кровь в голову ударила, что ты всё не отойдешь никак!

И, хмыкнув и весело мотнув головой, снова хохотнул:

– Тоже мне еще скажешь - заячья кровь! Ты бы еще лучше за цветом папоротника сходил бы! Или ты его как раз и искал?

И дружинник подмигнул старому слуге.

Но тот вдруг задумчиво спросил:

– А вы видали их, сударь?

– Кого? Цветы папоротника?
– улыбнулся Мартин.

– Нет, сударь, призраков этих, что облаком на нас летели- сказал Пеколс.

– А, ну да, - кивнул дружинник.
– Только выбрось ты это из головы, Прок. Наваждение одно - да и только! Это, видать, старик мороку на нас напустил - для острастки наверное. А что такое?

– Так ведь волколаки то были, - снова сказал Пеколс.

– И что с того?
– пожал плечами дружинник.
– Мало ли что привидеться может!

– Может, согласился Пеколс.
– Только вот сдаётся мне, что не к добру наваждение это...

– Тьфу ты, Прок!
– сердито сказал Мартин.
– Но ведь ушли уже мы оттуда - и старик этот нам, слава светлым богам, так ничего плохого и не сделал! Так что ты там всё время ворчишь? Давай лучше побыстрей выбираться отсюда!

И Мартин, приладив за поясом топор, двинулся вперед. Пеколс последовал за ним.

А когда земники уже подходили к лагерю, дружинник вдруг неожиданно рассмеялся и легонько подтолкнул в бок старого слугу.

– Заячья кровь говоришь? Ишь ты!
– сказал ему Мартин и весело подмигнул.

– Какая заячья кровь?
– удивленно спросил Пеколс.

– Ну там, на той поляне, - ответил дружинник.

– Нет, сударь, то была перелёт-трава.

Мартин на мгновение замер - а затем, весело закинув голову назад, громко рассмеялся.

– Какая, говоришь, трава?
– хохотал сквозь слезы он.
– Перелёт?

– Да, сударь, перелёт-трава, - кивнул Пеколс.

– И что же это значит?
– не унимался от смеха Мартин.
– Что еще за зелье такое?

– Она имеет силу переноситься с места на место, - буркнул Пеколс.
– И тем, кто ее сорвет, будет счастье. А ежели нет - стало быть, наоборот!

И сердито пошел вперед.

***

Праздник Купала не зря называют еще Ян Бражник. Потому что количество выпитого в эту чарующую ночь иногда достигало размеров просто невероятных. А как же иначе? Ведь Янов день - это небесная свадьба, а какая же свадьба обходится без щедрой и обильной попойки?