Чтение онлайн

– А выволочку ему устроить хорошую - вот что ему надо, - хохотнул Лиго.
– Ему надо было остаться в Пригорках да барздучихам под подол нырять. И спать в обнимку с пивной бочкой. Вот тогда бы он не брюзжал. Не так ли, Прок?

– Ну, еще не вечер - можно и вернуть в Пригорки кое-кого, - ввернул Мамай, краем уха прислушивавшийся к разговору.
– Слава богам, недалече пока уехали.

Пеколс обиженно глянул сперва на чародея, а затем на своего хозяина, и горестно вздохнул:

– Эх, сударь...

А затем в сердцах махнул рукой и отвернулся.

– Ну вот, теперь слова из него клещами не вытащишь, - подмигнул Мартин.
– Будет теперь дуться до самого вечера.

Но Прок, нахохлившись, словно старый воробей, молчал.

А деревья тем временем действительно расступались, и вскоре густая пуща посветлела и стала постепенно переходить в редколесье. Местность пошла складками и небольшими холмами, между которыми ныряли то вверх, то вниз земники и чародей, будто плывя среди зеленых волн необъятного лесного моря. Кое-где стали попадаться небольшие молодые дубочки, стремившиеся вверх, к солнцу, которое уже пробивалось вниз меж кружевных ветвей и резных листьев и рассеивалось по земле причудливыми желтыми бликами.

– Дуб влаги не любит, - отметил Мартин.
– Видать, земля уже посуше под ногами. А стало быть...

– А стало быть, скоро и сосны можем увидать!
– радостно перебил его Лиго.

А Мамай только кивал головой и что-то тихо и довольно мурлыкал себе под нос. Трубка его тоже кивала, пыхтя сизым дымком.

А дрозд тем временем улетел далеко вперед и там, усевшись на очередную ветку, издали наблюдал, как петляют меж деревьев лесные гости.

– А вот и взгорок с опаленным дубом!
– воскликнул чародей, ехавший впереди.

И указал рукой.

И действительно, среди расступившихся зеленых великанов на большой лесной прогалине виднелся крутой затравевший холм, на вершине которого рос огромный раскидистый дуб, одна сторона которого была обожжена и почернела. А там, дальше, лес взбирался по холмам вверх, будто уходя в небо. И вдалеке над темными густыми кронами лиственных деревьев уже были видны сосновые верхушки, меж которых ярко мигали светлые стволы, мерно покачивавшиеся на ветру. И казалось, что далекий сосновый бор будто плывет над всем остальным лесом - всё, как и говорил Бирюк.

– Ура!
– закричали земники и пришпорили своих пони.

И даже вечно недовольный Пеколс заметно повеселел.

– -------------------------

ГЛАВА 5

МЕЖ ТРЁХ СОСЕН

– Ну и толку с того, что мы нашли старый сосновый бор?
– ворчал на этот раз Мартин.
– Где вот искать эти самые три сосны, между которыми вход в Заячий лес? Тут ведь вокруг одни только сосны и есть!

И сердито махнул рукой.

Давно уже спешились и держали коней под уздцы.

Лиго тем временем задумчиво покусывал былинку и поглядывал на Мамая, который сам выглядел несколько озадаченным.

– Что скажете, сударь?
– спросил Лиго у чародея.

– Я думаю, должен быть какой-то знак, - ответил тот.

– А если не будет никакого знака?
– поинтересовался Мартин.

– Тогда будем его искать!
– резко сказал чародей и стал сердито грызть чубук своей давно потухшей трубки.

Мартин и Лиго только переглянулись между собой.

А вот Пеколс, время от времени поглядывавший на небо, вроде бы как невзначай заметил:

– А дело-то к вечеру идет, однако! Пожрать бы вовсе не мешало - с утра ведь крошки в пузе ни у кого не было!

– Ну, так ведь еще не вечер, - буркнул чародей.
– Вот когда стемнеет, тогда и заночуем прямо здесь.

– А поужинать когда?
– кисло протянул Пеколс.

– Перед ночлегом и поедим, - отрезал чародей.

– Ну да, Бирюк нам в торбы кое-чего насовал-таки, - улыбнулся Лиго.
– Ежели что, пожевать на всех найдется.

Но Мамай на его слова даже ухом не повел - и уселся на бревно, скрестив ноги и теребя свой ус. Земники тайком вздохнули - в животе у них давно уже предательски урчало.

Дело тем временем действительно шло к вечеру. Солнце уже не припекало и норовило спрятаться за верхушки сосен. Вокруг разливался мягкий предзакатный свет.

– И дрозд куда-то пропал, - вздохнул Лиго.
– Может, он навел бы на умную мысль.

– Насчет навел - уж не знаю, - ухмыльнулся Пеколс.
– А вот то, что он сюда завел - так это точно.

И торжествующе посмотрел на остальных.

– Ты несправедлив, Прок, - сказал Лиго.
– Сюда дрозд нас скорее не завел - а вывел из Синей пущи. Куда вот только теперь эта птица запропастилась?

– Ну что ж, будем ночевать под соснами и не емши, - подвел итог Пеколс.
– Чего и следовало ожидать.

И, словно передразнивая чародея, уселся на первую попавшуюся корягу, поглубже нахлобучил себе на голову свою шляпу и с деланным безразличием стал насвистывать какой-то незатейливый мотивчик.

Мамай недовольно покосился на него, но ничего не сказал.

– Сударь, а помните байку, как старик со старухой лапу спящему медведю отрезали?
– спросил Пеколс у Лиго.

Лиго улыбнулся и кивнул.

– Что еще за байка такая?
– поинтересовался дружинник.

– Вот те на!
– сказал Пеколс.
– Это ж старая история, как старик со старухой есть хотели, да и пошли в лес поискать съестного. Только ничего не нашли - кроме берлоги, в которой спал медведь. Старик и говорит старухе: "Давай медведю лапу отрежем и сварим - всё с голоду не помрём!"

– И что?
– спросил Мартин.

– Но только не успели они это сделать, как медведь проснулся - и хвать их! И съел обоих!
– засмеялся Пеколс.

– А смешного-то что?
– пожал плечами Мартин.

– Как это что?
– подмигнул ему Пеколс.
– Сидят старик со старухой в утробе у медведя, старик и говорит: "Давай, старуха, желудок медведя сварим что ли - всё с голоду не помрём!"

Тут уж земники грохнули втроем - чем вызвали явное неудовольствие чародея. Он грозно глянул на них - барздуки осеклись и замолчали снова.

Лиго тем временем внимательно рассматривал лес вокруг.

– А что, если эти три сосны растут действительно перед каким-то входом?
– сказал он вслух.
– Может быть, мы вообще здесь зря ищем...