Чтение онлайн

А затем внезапно вдруг всё прекратилось - и сверху раздался скрипучий недовольный голос:

– Хватит вам уже кричать, разгалделись сильно. Ночь давно уж на дворе, звери спят все мирно. Только вы здесь, непоседы, растревожили соседей, разбудили деток малых, что дремали в люльках сладко. Ну-ка, быстро по домам - а не то я вам задам!

И из хвои серебристого разлапистого кедра выглянула крупная серая белка, недовольно поглядывавшая на земников.

– Ага!
– сказал Лиго, потирая ушибленные места.
– Вот теперь мы узнали, что здесь всё-таки ночь.

– Ночь давно уже пришла - вам бы тоже спать пора, - буркнула белка.
– Так что быстро уходите, свои ноги уносите.

И, шмыгнув носом и пошевелив сердито усиками на своей мордочке, прощелкала зубами что-то вроде "р-р-ра-та-тоск" и юркнула назад в хвою.

– Чудеса - да и только, - пожал плечами Мартин.
– Никто ничего толком сказать не может, все только дразнятся. Где ж теперь искать Мамая и Прока?

И земники оглянулись по сторонам.

Но сверху снова раздался недовольный скрипучий голос:

– Так вы еще здесь, непоседы? Сейчас позову-ка друзей я! Сейчас я покличу всю стаю - орехами вас закидаем!

Но тут издалека раздался приглушенный крик.

– Уж не Пеколс ли кричит?
– переглянулись земники, и побежали на звук.

А из хвои вынырнула белка - и погрозила им вслед свои маленьким когтистым кулачком.

Когда Лиго и Мартин продрались сквозь заросли и шепчущуюся между собой траву, упрямо цеплявшуюся за ноги, они увидели такую картину.

Прок неуклюже барахтался в какой-то огромной луже на окраине большой поляны.

– Эй, ты как сюда попал?
– смеясь, спросил его Лиго.

– А кто ж его знает?
– возмущался Пеколс.
– Шел, шел - и бац!
– вляпался! Не лес - а какая-то сплошная чертовщина!

"Тина...тина...тина..." разнесло эхо вокруг.

И лужа вдруг жадно хрюкнула - и Прок провалился еще глубже.

– Ой-ой-ой!
– завопил Пеколс и стал барахтаться еще сильней.

Земники кинулись было ему помогать, но тут из светящихся зарослей терновника вдруг раздался насмешливый голос, передразнивавший старого земника:

– Ой-ой-ой, ай-яй-яй, нас куда завел Мамай? Что еще за чертовщина - провалиться прямо в тину?

И кто-то или что-то тихо рассмеялось.

– Во, видали?
– замер на мгновенье Прок.
– Здесь даже кусты разговаривают.

– Если б ты не выражался, то и здесь не оказался б!
– насмешливо произнес всё тот же голос из терновника.

Лиго вдруг усмехнулся и зашептал слуге:

– Слушай, Прок! А ну, быстро извинись!

– Да перед кем хоть?
– выкатил глаза старый земник.

– Неважно вовсе! Просто попроси прощения, что ругался!
– настаивал Лиго.

– Думаете, поможет?
– спросил слуга.

– А ты попробуй - а там посмотрим, - вмешался Мартин.
– А то так и будешь сидеть в луже посреди этого леса!

Пеколс вздохнул и, пожав плечами, нехотя сказал:

– Лес, куст или кто там еще... Извините меня...

И замолчал, с надеждой оглядываясь по сторонам.

Терновник дернулся, будто от дуновения ветерка, и задрожал мелким смехом.

– Экий, Прок, ты неуклюжий! Да кому ты здесь-то нужен?
– раздалось из кустарника.

И хлоп! Пеколсу как будто наподдали пинка - и он вылетел из этой лужи и шлепнулся в двух шагах от нее.

– Ох!
– только и смог сказать старый земник, кряхтя и поднимаясь. А затем сокрушенно буркнул в сторону терновника:

– Спасибо тебе, старый тёрн!

Но заросли обиженно хранили молчание.

Пеколс, оглядев себя сверху донизу, покачал своей вечно взъерошенной головой и как бы невзначай заметил себе под нос:

– Как бы себя в порядок-то привести?

И снова колыхнулся терновый куст:

– Ух! Ох! Ах-ха-ха! Обсушись у очага! Иди-ка прямо ты вперед, затем упрешься в поворот - и за ним наверняка найдешь ты то, что так искал!

А затем терновник, обращаясь к Лиго и Мартину, словно живое существо, сказал:

– И вы, друзья, спешите вслед, пока вокруг мерцает свет! А то вы в поисках друг друга перебудили всю округу!

– Спасибо, мудрый куст!
– поклонились ему земники и поспешили вперед.

***

Стена леса кончилась внезапно - и барздуки сходу выскочили на большую поляну. И тут же встали, как вкопанные. Потому что посреди поляны паслось несметное количество зайцев - их было столько, что глаза просто разбегались. Белые, серые, пятнистые, с длинными ушами и покороче, крупней и мельче, и между ними вдобавок сновало несметное количество маленьких зайчат. И от этой снующей туда-сюда огромной стаи становилось как-то не по себе.

– Вот оно что!
– протянул вдруг Лиго.
– Так вот где зайцы нагуливают себе жирок круглый год! А я-то голову ломал, где это так дикие зайцы могут неплохо откормиться. Знал бы дядюшка Брыль про такие вот заячьи пастбища - своих бы пастухов сюда пригнал, чтоб живность подкормить. Теперь-то уж понятно, почему этот лес называется Заячьим - больно вольготно им здесь живется! Видно, не охотится никто.

– Это правда, - вдруг вздохнул кто-то рядом.
– Строжайше запрещено охотиться на заячье племя. Под страхом изгнания навечно из этих заповедных мест.

Земники резко обернулись. Под деревом прямо на пне, заложив лапа на лапу и беспечно помахивая хвостом, сидел старый рыжий лис.

– Простите, это вы говорили?
– спросил его Мартин.

– Ну да, я, - ответил лис.
– А что вас так удивляет? Разве я похож на немого?

И зверь посмотрел на седой кончик своего пушистого хвоста.

– Да в общем-то нет, - стушевался Мартин.
– Извините - всё никак мы не можем привыкнуть к здешним порядкам...

– А-а-а! Так вы не из наших мест?
– вдруг обрадовался лис.
– Ага-ага, из гостей, значится. Наверное, пришли в священный родник взглянуть.

Лис соскочил с пня и пару раз обошел вокруг барздуков, рассматривая их. А затем мурлыкающе произнес:

– Интересно! А я-то думал сперва, что вы тоже тутошние обитатели!

– Это почему же?
– воскликнули земники.