Чтение онлайн

Ратники непонимающе стали пожимать плечами.

Тогда в разговор снова вмешался Наримонт Бут, встав из-за стола и поглаживая свою бороду.

– Господа, сударь Маркисуат намекает вам на недавнюю битву у Синей Пущи близ Земьгорода, в которой барздуки начисто разгромили орды волколаков, вторгнувшихся в пределы Великого Княжества, - сказал начальник заставы.
– И как показывает вся наша история, земники - славные воины и не единожды доказывали это.

– Хм, а чем же тогда прославился этот барздук?
– усомнился один из ратников, вопросительно указав на Лиго.
– По-моему, он еще слишком молод и юн...

Лиго снова вспыхнул, но рука Мамая опять усадила его на резной стул.

– Не кажется ли вам, господа, что мы несколько отходим от темы нашего разговора?
– улыбнулся чародей, но в его голосе засквозили стальные нотки.
– Мы ведь здесь собрались вовсе не обсуждать наши и ваши достоинства или недостатки. Мы просим вашей помощи - как нам незаметно пересечь Кордон и ускользнуть от расплодившейся нечисти как можно скрытнее!

Старый ратник вздохнул.

– Да, вы правы, сударь, - сказал он.
– Приношу вам свои извинения!

Наримонт Бут одобрительно хмыкнул - он хорошо знал своих суровых соратников и побаивался в глубине души такого вот нежелательного поворота разговора. А потому и был обрадован, когда чародей мягко, но в то же время быстро и искусно пресек его, и вернул в нужное русло.

– Так что именно вы просите, сударь?
– снова спросил старый ратник.
– Или, возможно, у вас уже есть свои предложения, которые вы хотите с нами обсудить?

Мамай широко улыбнулся, а затем, достав трубку, вопросительно глянул на окружающих:

– Позволите?

– Валяйте!
– вдруг кто-то весело сказал за столом.

Все дружно расхохотались - стена недоверия треснула, что было хорошим знаком.

Раскурив свою трубку (примеру чародея последовало еще несколько человек, хотя Наримонт Бут несколько недовольно покрутил носом), Мамай пыхнул несколько раз, выпустив клубы сизого дыма, и начал:

– Господа! Я прошу вашей помощи вот в чем - нам необходимо всем нашим маленьким отрядом добраться от Южного Порубежья до ближайших отрогов Лесистых гор. И желательно так, чтобы ни одна живая душа и уж тем более нечисть или вовсе нежить какая не пронюхала об этом, пока мы не будем у самого их подножия. Там я знаю один потайной путь, который нас выведет на ту сторону, где нас уже будут ожидать мои друзья. Куда мы двинемся дальше - извините, поведать про то не могу и не имею права.

– Так в чем будет заключаться наша помощь, сударь?
– спросил тот веселый ратник, также дымивший своей короткой трубкой.
– Неужели просто перевалить тайком через Кордон? Так это дело плевое!

Все снова рассмеялись.

– А помощи вашей, господа, я прошу вот в чем, - сказал Мамай, когда смех утих.
– Во-первых, нам нужны надежные проводники через Занеманские болота. Для нас это самый опасный, но и самый надежный путь к Лесистым горам.

– Ух, ты!
– выдохнул кто-то за столом.
– По болотам идти - это вам не к кумушке на посиделки смотаться.

И ратники одобрительно заулыбались.

– Да уж, задачку задали вы нам, сударь, - почесал седую шевелюру старый воин, начавший беседу.
– Болота Занеманья - пожалуй, самое гиблое место за всем Кордоном. Там даже нечисть редко когда шляется.

– Именно!
– улыбнулся чародей.
– Вот поэтому нам и надобно через них тайком пробраться, чтобы никому в глаза не попасть. Хватит с нас и того, что здесь, в Неманских землях, за нами Вражьи соглядатаи идут чуть ли не в спину. Оторваться пора бы уж!

– А что?
– сказал молодой весельчак.
– В этом есть своя правда!

И снова пыхнул своей трубкой.

– Хорошо, но есть вопрос, - не унимался старый седой воин.
– Неужели из-за этого дела стоило приглашать нас всех? Среди тех, кто за столом, каждый знает тайные тропы и пути по Занеманью не хуже других - можно было сыр-бор не городить со сборами, а выбрать с помощью Наримонта Скирмонтовича самых подходящих из нас, да и тихо с ними перетолковать. Но ведь нет же - собрали всех начальников разъездов! Значит, дело не такое простое, как кажется.

И бывалый ратник оглядел присутствующих.

– А ведь верно!
– зашумели и загалдели за столом.

Мамай молчал - он ждал, что же дальше скажет старый воин.

И тот сказал, точнее, спросил - как обычно, не в бровь, а в глаз:

– Так что там у вас во-вторых, сударь Маркисуат? Давайте уж, выкладывайте - мы все во внимании!

И впервые за весь вечер улыбнулся.

Наступила тишина. Все взоры обратились на чародея. Но тот слегка прищурил свои кошачьи глаза, глубоко затянулся и, выпустив клуб густого дыма, который тут же свился в драконий клубок, как бы невзначай сказал:

– А во-вторых, господа, нам нужно хорошенько спутать следы, чтобы сбить вражьих соглядатаев с толку хотя бы на какое-то время. И для этого нам нужно пересечь Кордон в разных направлениях несколькими отрядами. Мы пойдем через Занеманские болота - а остальные будут изображать нас и оттягивать на себя внимание нечисти и орденских засланцев!

И только после этого внимательно посмотрел на каждого.

Трещали факелы на стенах, а на бревенчатом потолке плясали жуткие тени. Дракон из дыма вдруг рявкнул - и рассыпался на сизые прозрачные клочья, которые устремились вверх и растаяли.

Кто-то присвистнул:

– Да уж, а дело-то серьезное! С наскоку его никак не взять! Тут обмозговать надо как следует!

Мамай кивнул:

– Вот поэтому, господа, я и попросил своего друга и старинного соратника Наримонта Скирмонтовича вас всех здесь сегодня собрать. Времени у нас в обрез - выдвигаться нам нужно завтра, самое последнее - послезавтра. И исчезнуть мы должны для нечисти бесследно - по крайней мере, хотя бы на время, пока не доберемся до Лесистых гор. А как там - это уже моя забота! Так что давайте думать, как нам быть и что каждому из нас делать!

Ратники зашевелились, снова зашумели, задвигали тяжелые резные стулья, стали скрести затылки и крутые упрямые лбы, покачивая головами с густыми копнами волос и дремучими бородами.

И лишь тот самый молодой весельчак, попыхивавший трубочкой наравне с чародеем, вдруг улыбнулся и хитро заметил:

– Обмозговать-то надо - это верно! Но только на пустой желудок мысли в голову ежели и приходят, то тут же и проваливаются в порожнее нутро! А не выпить ли нам да не закусить ли? Тогда, глядишь, и думаться резвее будет!