Чтение онлайн

– Тогда я вынесу эту ношу, - тихо, но твердо сказал Лиго.
– Я по-прежнему иду с тобой...

И замолчал, глядя вдаль.

***

Затрубили звонкие горны, застрекотали дробью барабаны, отмечая смену пограничных нарядов. Заскрипели ворота, выпуская одну конную стражу взамен другой. Зацокали копыта, унося отдохнувших ратников в наступавшую ночь. А прибывшие с кордона первым делом повели своих взмыленных коней в стойла - расседлывать, чистить и кормить. И надо было торопиться - ибо дневной дозор уже ждали парная банька с дальней дороги и горячий ужин, а вместе с ними и самые свежие новости от конного отряда, высланного на поимку лесных лиходеев. Застава жила своей жизнью.

– Наримонт Скирмонтович приглашает вас к столу, господин Мамай и господин Лиго, - сказал невесть откуда взявшийся слуга, и также растворился в воздухе, как и появился.

– Не вешай нос, сынок!
– вдруг весело сказал Мамай и неожиданно потрепал земника по плечу.
– Всё будет хорошо - ибо боги за нас, Лиго!

И, стремительно встав, стал выбивать трубку о каблук.

Спустились по замысловатым переходам, устроенным внутри толстой бревенчатой стены и попали в просторную залу, на стенах которой чадили факелы. Посредине, заставленный блюдами со снедью и кувшинами, стоял длинный колченогий дубовый стол, вокруг которого находилось несколько человек. Сидевшие суровые лица разом обернулись к вошедшим.

– Милости просим, - немного каркающим голосом сказал высокий, могучего телосложения, бородач во главе стола.

И показал широким жестом вошедшему земнику и чародею их места.

Это и был начальник заставы Южное Порубежье Наримонт Скирмонтович Бут, троюродный брат наместника Земиголья Кориата Довмонтовича, не менее знатный шляхтич из старинного и славного семейства Бутов, верой и правдой служивших Короне и Великому Княжеству не одно поколение.

Частые, иной раз чуть ли не ежедневные схватки на Кордоне оставили на могучем теле шляхтича множество следов и отметин. Лиловыми вздувшимися шрамами было иссечено его лицо, так что один глаз слегка был прикрыт и загадочно мерцал из-под полуопущенного века. Другой, не мене страшный, толстой уродливой жилой пересекал щеку и прятался в густой бороде. А когда он слегка приподнимал голову, был виден еще один, опоясывавший горло, словно пытавшаяся удушить его змея. Именно этот след указывал на то, почему у столь могучего витязя был так не вязавшийся с его мощным обликом каркающий ломаный голос - следствие застарелой страшной раны, разорвавшей горло слева направо. И только чудо и несгибаемая воля к жизни помогли славному потомку Бутов вернуться из мира богов на эту землю.

– Господа, пред вами - князь Глинский, коему наша Корона обязана вовек, наследник царственного рода великой державы Русколань, витязь Маркисуат, известный также как чародей Мамай!
– каркающим голосом сказал начальник заставы.
– А также его спутник господин Лиго из знатного рода Бирзулисов не менее славного племени земников, сын знаменитого воеводы Лютня, победителя Семихолмской битвы!

За столом пробежал легкий гул и в суровых взглядах стал читаться неподдельный интерес.

– Именно ради них мы и собрались сегодня вместе - чтобы обсудить крайне важные детали ближайших событий, - продолжал Наримонт Скирмонтович, а затем, дождавшись, когда Мамай и Лиго заняли свои места, стал по очереди представлять им сидевших за столом начальников конных разъездов.

Когда же знакомство состоялось, и легкий шум несколько улегся, Наримонт Бут обвел взглядом всех присутствующих и сказал:

– Вы все знаете, господа, что за чертой Кордона мир полон лихих опасностей и страшных угроз, которые так и норовят прорваться на наши земли. И лишь силою нашего оружия да чародейством волхвов мы еще сдерживаем границы Великого Княжества от разной нечисти, готовой заполонить наши леса и поля. Не далее, чем сегодня, мы уничтожили еще одну разбойничью шайку, которых развелось чересчур много в последнее время. Ее главарь, небезызвестный Мелех, был изрублен на куски прямо на месте. Но я был вовсе не удивлен, что на самом деле он выполнял совсем не свою волю - а шайкой исподволь руководил другой лиходей, оказавшийся тайным засланцем из мрачного Мальборка, столицы Ордена Меченосцев. Язык не поворачивается его назвать человеком - ибо эта уродливая тварь является им всего лишь наполовину. Это чудовище было тщательно взращено в зловещих подземельях орденских замков, и помимо всех своих остальных мерзких навыков и зловредных умений, может с легкостью наводить на людей морок и обессиливать путников. По сути, именно он за спиной Мелеха и верховодил шайкой, внушая главарю свои мысли. И именно он при помощи своих колдовских навыков почти усыпил бдительность наших ратников. Если бы не своевременное появление нашего отряда, спешившего навстречу, неизвестно, как бы всё обернулось. Сейчас эта тварь сидит в пыточной - и мы огнем и клещами вырвем из него правду. Но его появление у нас, так далеко на юге, говорит о том, насколько глубоко проникли щупальца проклятых меченосцев и их темного магистрата!

– В сегодняшнем бою был тяжело ранен наш соратник, боярин Тренята, сопровождавший от старого мельника к Порубежью нашего друга, барздука Лиго Бирзулиса с его двумя спутниками. И лишь искушенное мастерство в тайных науках витязя Маркисуата вырвало Треняту из когтистых лап смерти. Сейчас боярин спит и пошел на поправку - но еще несколько дней скорей всего будет без сознания и не сможет отблагодарить своего спасителя.

И Наримонт Бут посмотрел на Мамая, еле заметным движением кивнув тому головой.

– Возникает вопрос - так что же всех нас здесь сегодня собрало? Неужели простое перечисление событий последнего времени, которые, увы, являются нашей обыденностью?
– спросил далее начальник заставы, и тут же ответил сам себе: - Вовсе нет!

И обвел присутствующих многозначительным взглядом.

Но никто даже бровью не повел - все сидели молча. На каменных лицах суровых ратников ничего не отражалось. Бывалые витязи невозмутимо ожидали.

– А собрал я вас здесь, господа, с одной целью - по просьбе самого владыки Куреяса помочь тайно пересечь Кордон нашим друзьям, да так, чтобы на какое-то время скрыться от глаз и ушей нечисти, выслеживающей их по пятам!
– сказал наконец Наримонт Скирмонтович.

И снова посмотрел на сидевших за столом.

Еле слышный шум пробежал среди бывалых ратников. Кое-кто присвистнул, а некоторые даже переглянулись между собой. Мамай и Лиго сидели молча, потупив взгляд, словно и не о них шла речь.

Один из старых служак слегка кашлянул, будто прочищая глотку, и осторожно спросил, посмотрев на чародея:

– Позволено ли будет узнать, за какой надобностью вам, сударь, требуется не только пересечь тайно границу, что вы и без нас неплохо всегда делали, но и тащить за собой вот эту лесную чудь? Ей-то что не сидится в своих прадедовских вотчинах в Земиголье?

Мамай поднял глаза и, еле заметно улыбнувшись в свои смоляные усы, ответил:

– То, что я появляюсь и исчезаю там, где мне заблагорассудится - чистейшая правда, сударь! А вот почему я, как вы изволили выразиться, тащу за собой лесную чудь - вот это и есть та самая государева тайна, которую не токмо вражеской нечисти, но и вам, бывалым и проверенным воинам, ведать не следует. Ибо какая же тогда это тайна?

И посмотрел прямо в глаза старому ратнику.

Тот выдержал взгляд чародея, пожевал желваками и, слегка кивнув бородой, заметил:

– Ну, ежели сюда замешаны волхвы - тогда да, не нашего ума это дело... Но все-таки смею заметить, что тащить за границу с собой такую обузу - да простит меня господин Лиго, если я правильно расслышал его имя - это вам не шутки шутить. Земники, оно, конечно, народ лесной и всё такое, насколько я знаю - но вот память мне подсказывает, что они отродясь носа не казали дальше своих угодий, которые, как известно, находятся чуть ли не посередине Великого Княжества. А южные рубежи и дикоземье за ними - это вам, знаете ли, не на прогулку за грибами сходить!

И посмотрел на окружающих. В ответ раздался тихий, но одобрительный гул.

Лиго вспыхнул и готов был вскочить, чтобы дать отповедь речам старого воина, но Мамай твердо положил ему руку на плечо и усадил снова за стол.

– Прогулка за грибами - дело нужное и весьма полезное, - улыбнулся чародей.
– Особенно когда их ножичком так под корешок чик-чик! А уж в этом деле земники - самые что ни на есть мастера!

И весело оглядел суровые бородатые лица, а кое-кому даже подмигнул.