Чтение онлайн

Тишина, наступившая после, была оглушительной.

Я стояла на коленях, тяжело дыша, чувствуя, как слёзы текут по моим щекам. Я не знала, что произошло. Уничтожила ли я его? Или… отпустила?

Рорк подошёл ко мне и грубо потрепал меня по плечу.

— Глупо. Опасно. Но… эффективно. Что ты сделала?

— Я… поговорила с ним, — прошептала я.

Он фыркнул, но в его глазах читалось неодобрение, а уважение.

Мы поднялись. Лораэль подошла к нам, её одежда была порвана, но ранений не было. Калан, Тарик и Гронк добирались до нас, обходя груды обломков.

Внезапно всё здание содрогнулось. Без своего Сердца система умирала.

— Нам нужно уходить, — сказал Калан. — Сейчас же.

— Другие пленные! — вспомнила я.

Рорк кивнул.

— Мы нашли зону содержания. Выпустили тех, кто мог идти. Остальных… — он покачал головой.

Это была горькая правда. Но мы спасли тех, кого смогли.

Мы покинули умирающую базу, выходя через пролом, который сделал Рорк. Нас ждал Моргус и группа спасённых осколков и людей, среди которых была и Зурья, очнувшаяся от удара.

Я стояла и смотрела, как огромное сооружение иномирцев оседает, рушится, поглощая само себя. Мы выиграли эту битву. Не силой, а чем-то иным.

Но я знала — это была лишь одна база. Один оплот. Война не закончилась. Она только началась. И теперь у нас была надежда. И странный, новый союзник, чья мощь могла сравниться с яростью самой земли.

Я посмотрела на Рорка.

— Как ты нашёл нас?

Он ухмыльнулся.

— Ты, девочка, когда используешь свою силу, светишься, как сигнальный костёр в ночи. А я… я всегда слежу за пламенем.

Мы отступили в пещеры, наш временный лагерь теперь был переполнен. Спасенные пленные — люди, перевертыши, осколки иных миров — сидели у стен, закутавшись в то, что удалось найти, их глаза были пустыми или полными слез. Воздух был густым от запаха пота, крови и страха. Но сквозь него пробивалось и нечто другое — хрупкое, едва рожденное чувство облегчения.

Зурья сидела, прижимая к груди обсидиановый кинжал, ее взгляд был прикован к неподвижному телу Талрана, которое мы бережно перенесли. Она не плакала. Она просто смотрела, и в ее змеиных глазах бушевала буря из горя и ярости.

Рорк стоял у входа в пещеру, его мощная фигура заслоняла свет. Он не участвовал в суете. Он был как утес, непоколебимый и молчаливый, его золотые узоры мерцали в полумгле, словно тлеющие угли.

Я подошла к нему.

— Спасибо, — сказала я просто. Слова казались слишком слабыми для того, что он сделал.

Он кивнул, не глядя на меня, его взгляд был устремлен в сторону руин базы, откуда все еще поднимался черный дым.

— Ты зажгла огонь, девочка. Я лишь подбросил в него дров. — Он наконец повернул ко мне свое суровое лицо. — Но пламя вышло из-под контроля. Они теперь знают, что ты не просто искра. Ты — факел. И они пойдут на все, чтобы затушить тебя.

— Я знаю, — вздохнула я. — Но теперь мы не одни.

Я обвела взглядом пещеру. Калан и Лораэль распределяли среди спасенных скудные запасы воды и еды. Тарик помогал Гронку перевязывать раны существу с каменной кожей. Даже в этом хаосе рождалось нечто новое — подобие общности, сплоченной общим врагом и общей болью.

— Что это было, Рорк? — тихо спросила я. — Там, в зале. Это… сознание.

Он помолчал, его грубые черты смягчились в раздумье.

— Хаос, из которого рождается наш мир, — старый. И он не один. Есть и другие… силы. Древние. Безмолвные. Иногда они просыпаются. Иногда… их будят. — Он посмотрел на меня. — Ты разговариваешь с миром, Араш. Но мир — это не только жизнь. Это и пустота. И тишина. Ты сумела поговорить и с ней. Я не знаю, хорошо это или плохо. Но это… беспрецедентно.

Его слова заставили меня поежиться. Я не хотела этой силы. Не хотела этого дара. Но он был у меня.

В этот момент Лораэль подошла к нам. Ее безупречная форма была испачкана сажей и кровью, но ее осанка по-прежнему была безупречной.

— Нам нужно двигаться, — сказала она без предисловий. — Эта пещера — первое место, где они будут нас искать. И у нас есть раненые.

— Куда? — спросил Калан, присоединившись к нам. — У нас за спиной — Раздорные земли, кишащие бандитами, которые теперь наверняка знают о нас. Впереди — степи, где ищемирцы наверняка уже развернули поисковые отряды.

Все взгляды обратились ко мне. Я была тем, кто их собрал. Тем, кто повел их в эту атаку. Теперь на мне лежала ответственность за их жизни.

Я закрыла глаза, пытаясь отсечь усталость и страх. Я прислушалась к себе. К тихому гулу медальона на груди. К слабому, но все еще ощутимому резонансу Алтаря Забвения, который мы спасли. И к чему-то еще… новому. К едва уловимому зову, который шел с севера. Не такой мощный, как у Алтаря, но настойчивый. Как далекий колокол.

— Мы идем на север, — сказала я, открывая глаза.

— На север? — нахмурился Калан. — Это глупо. В Нордхейме сейчас зима. Мы замерзнем.

— Не в Нордхейм, — покачала я головой. — Севернее. К Границе. Туда, где земля забыта и Империей, и кланами.

— Мертвые земли, — прошептала Лораэль. — Никто не возвращается оттуда живым.

— Никто не возвращался из Ущелья Ползучей Смерти живым до нас, — парировала я. — Там есть что-то. Что-то, что зовет. Что-то, что может дать нам убежище. Или ответы.

Рорк внимательно посмотрел на меня.

— Ты уверена в этом зове?

— Нет, — честно призналась я. — Но это единственное направление, где я не чувствую их пустоты. Они еще не добрались туда. Или… не смогли.

Решение было принято. Оно было рискованным, почти безумным. Но другого выбора у нас не было.

Подготовка к выходу заняла несколько часов. Мы похоронили Талрана и других погибших в глубокой расщелине, завалив ее камнями. Зурья, простояв несколько минут у могилы своего друга, повернулась ко мне. Ее глаза были сухими.

— Я иду с тобой, — заявила она. — Его песня… она не должна оборваться. Я буду петь ее за него.

Мы двинулись в путь на рассвете. Наш отряд был странным зрелищем: люди, хазар, нордхеймец-огненный маг, легат в потрепанной одежде, юный перевертыш, женщина-рептилия, существо из камня и грифон, парящий в небе. Мы были осколками, собранными воедино бурей.

Мы шли на север, оставляя за собой дымящиеся руины и память о битве. Я не знала, что ждало нас в Мертвых землях. Но я знала одно: мы пережили первое настоящее столкновение с Пустотой. И мы выстояли. Теперь нам предстояло найти способ не просто выживать, а побеждать. И для этого мне нужно было понять свою силу до конца. Понять, кто я такая — наследница Мэриэля, способная говорить с самой тишиной.