Чтение онлайн

— На подавление! — скомандовал Ларгос.

Завязался бой. Лучи белой энергии пронзали воздух, оставляя после себя запах озона и расплавленного камня. Легаты, увидев подмогу, воспряли духом и усилили свои щиты.

Я укрылась за колонной, мой мозг работал на пределе. Прямая атака была самоубийством. Нужно было найти слабость. И я ее увидела. Иномирцы были идеально синхронизированы, но их построение было жестким, роботизированным. Они не ожидали атаки сверху.

Пока мои товарищи отвлекали их огнем, я, как ящерица, стала карабкаться по груде обломков к обрушившемуся потолку. Каждый мой шаг был беззвучным. Каждое движение — выверенным. Я использовала не магию, а чистое умение, отточенное в песках Генэ.

С высоты я увидела всю картину. Легаты в центре. Кольцо Иномирцев. Моя группа, прижимающая их огнем. И командир, стоящий чуть позади, координирующий атаку.

У меня был один шанс.

Я сжала в руке «Тихий Шепот» и прыгнула вниз, как хищная птица. Не на ближайшего врага, а через все кольцо, прямо на командира. Он повернулся в последний момент, но мой клинок уже нашел щель между его шлемом и наплечником. Сталь вошла в плоть с глухим чавкающим звуком. Командир рухнул.

Эффект был мгновенным. Синхронность Иномирцев нарушилась. Они на секунду замерли, дезориентированные.

— Теперь! — закричал я.

Этот миг стал переломным. Легаты, почувствовав слабину, обрушили на ошеломленных врагов шквал магии. Ларгос и его бойцы довершили разгром. Через тридцать секунд все было кончено.

— Портал! Быстро! — скомандовал Ларгос, помогая подняться одному из раненых легатов. — Они уже вызвали подкрепление.

Мы побежали, неся раненых. Сзади уже доносился нарастающий гул — новые корабли Иномирцев приближались к планете.

Портал мерцал в условленном месте. Мы влетели в него один за другим, падая на холодный камень базы на Азгаре. Я откатилась в сторону, тяжело дыша, все тело горело от адреналина.

Ларгос стоял у активированного портала, его маска была повернута ко мне.

— Миссия выполнена, — произнес он, и в его искаженном голосе впервые прозвучали нотки чего-то, отдаленно напоминающего уважение. — Хорошая работа, Араш.

Я кивнула, все еще не в силах вымолвить ни слова.

Следующие несколько недель пролетели в интенсивной работе. После успешной первой миссии ко мне стали относиться не как к «дочери босса», а как к ценной боевой единице. Ларгос, несмотря на свою скрытность, оказался блестящим тактиком и беспристрастным командиром. Его маска никогда не снималась, его голос всегда оставался искаженным, но я постепенно училась читать его по языку тела и едва уловимым изменениям интонации.

Меня отправили еще на несколько заданий — уже не столь опасных, но не менее важных. Мы сопровождали караваны с припасами в приграничные миры, где активность Иномирцев была особенно высока. Мы эвакуировали научные экспедиции из зон, где реальность начинала «протекать». Мы проводили разведку near мертвых порталов, которые Белая Чума пыталась реактивировать.

На одном из таких заданий я вновь столкнулась с их технологией подавления. Мы патрулировали район near древнего, полуразрушенного портала, когда воздух вдруг стал густым и тяжелым. Знакомое ощущение пустоты, высасывающей силу, поползло по коже. Мои узоры померкли, а у легатов из сопровождения они и вовсе погасли. Но моя связь с Мэриэлем, та самая, что шла от метки на боку, дрогнула, но не поддалась. Это была не магия Хаоса, это было нечто иное, более глубокое. Я смогла предупредить группу, и мы отступили до того, как попали в засаду. Ларгос потом разбирал этот случай на разборе полетов, и его маска была повернута ко мне дольше обычного.

— Ваша… устойчивость представляет интерес, — сказал он без эмоций. — Будем тестировать.

Но главной новостью стало не это. Однажды вечером, возвращаясь после тренировки в свои покои, я застала там неожиданных гостей. За столом сидели Лораэль и Калан, с невозмутимым видом попивавшие мой лучший чай. Рорк стоял у камина, грея руки.

— Как вы… — начала я.

— Твой отец обладает удивительной убедительностью, — сухо заметила Лораэль, отставляя чашку. — Он нашел нас, изложил ситуацию. Идея систематически бороться с Иномирцами, а не просто реагировать на их набеги, показалась нам… логичной.

— Да и платят тут неплохо, — с усмешкой добавил Калан, оглядывая мои богатые апартаменты. — Не чета нашим прежним заработкам.

— Земля здесь спит, но ее гнев жив, — проворчал Рорк, не поворачиваясь. — Кто-то должен направлять его на истинных врагов.

Оказалось, Лендон Терман, используя свои ресурсы и влияние, инициировал создание специального подразделения в рамках «Сети Аэтриона». Его задача — не просто реагировать на угрозы, а уничтожать инфраструктуру Иномирцев на Ароне. Ядром этого подразделения должна была стать наша старая команда — те, кто уже сталкивался с Чумой и доказал свою эффективность. Меня назначили связующей между «Сетью» и группой, неформальным лидером.

Начались интенсивные совместные тренировки. Мы отрабатывали тактику против Иномирцев, используя данные, собранные за месяцы разведки. Лораэль и Калан обучали новых рекрутов своему стилю боя, Рорк помогал легатам, чья магия была связана с землей, углубить их связь со стихией. Я же делилась своим опытом «разговора» с Пустотой и способностью чувствовать их присутствие.

Ларгос наблюдал за всем этим с присущей ему сдержанностью. Он никогда не вмешивался, лишь иногда давал лаконичные замечания, которые всегда оказывались по делу. Между нами установилось странное, молчаливое понимание. Мы были очень разными — он, продукт имперской военной машины, и я, дитя пустыни и хаоса. Но мы одинаково хотели победить.

Однажды он вызвал меня на совещание. В его кабинете за столом сидел Лендон. Проекция над столом показывала карту Арона с десятками мерцающих точек.

— Разведка подтвердила, — начал Ларгос своим механическим голосом. — Эти точки — не просто места их вылазок. Это узлы некой сети. Каждый узел — это портал, который они стабилизируют и модифицируют. Они не просто приходят через них — они питают их, делая постоянными.

— Если они завершат свою работу, — мрачно добавил Лендон, — Арон станет не крепостью, а распахнутыми воротами для их армий. Навсегда.

— Наша цель, — Ларгос провел рукой по карте, и несколько точек загорелись ярче, — уничтожить эти узлы. Не просто закрыть порталы, а разорвать саму связь. Для этого потребуется не просто сила, а особая магия. — Его маска повернулась ко мне. — Та, что способна «залечивать» раны реальности.

Я смотрела на карту, на эти десятки огоньков, разбросанных по всему миру. Пустоши Кхарна, граница с Нордхеймом, даже глубинные пещеры, где мы скрывались. Враг был везде.

— Мы начинаем с этих трех, — Ларгос указал на три наиболее яркие точки. — Они ключевые. Если мы уничтожим их, это ослабит всю сеть.

Я кивнула, чувствуя знакомое холодное спокойствие, которое всегда находило на меня перед боем. На этот момент мы шли долго. Скитания по пустыне, битва в Ущелье, спасение Юргана, поиски себя — все это вело сюда.

— Команда готова, — сказала я, глядя то на маску Ларгоса, то на серьезное лицо отца.

Глобальная война с Белой Чумой начиналась. И мой странный, разношерстный отряд был на ее передовой. Мы были готовы закрыть им дорогу. Навсегда.