Чтение онлайн

Три недели спустя мы стояли на краю Бездны Вечного Шёпота — гигантского каньона на севере Пустошей Кхарна, где ветер гулял между скалами, создавая жутковатую, ни на что не похожую музыку. Наш первый целевой узел сети Иномирцев находился где-то в его глубине.

Воздух здесь был другим. Он был густым, тяжелым, словно пропитанным мёдом, и в то же время холодным до костей. Звуки вели себя странно — они то затихали, то усиливались, искажались, создавая ощущение, что за твоей спиной кто-то постоянно шепчет. Моя метка, таинственный серебристый цветок на боку, ныла глухой, настойчивой болью. Она чувствовала присутствие чего-то чужеродного, чего-то, что впивалось в плоть мира, как заноза.

Ларгос поднял руку в жесте «стоп», его маска медленно поворачивалась, сканируя местность. Он не полагался на обычные чувства — его маска, как я поняла за недели тренировок, была сложным магическим артефактом, позволявшим ему видеть потоки энергии.

— Они здесь, — его искаженный голос прозвучал тихо, но мы все услышали его с неестественной четкостью. — Активность аномальна. Портал не просто стабилизирован. Они его… перестраивают.

Мы двинулись вниз по узкой, опасной тропе. Калан шел впереди, его следопытские навыки были незаменимы. Лораэль парила где-то выше на скалах, ее силуэт сливался с камнем. Рорк и несколько других бойцов шли позади, замыкая группу.

Чем глубже мы спускались, тем сильнее становилось давление. Воздух звенел, вибрация отзывалась в зубах. И тут я увидела его.

В самом сердце каньона, в естественном амфитеатре из черного камня, висел портал. Но это был не привычный разрыв реальности. Он был похож на гигантскую, пульсирующую черную рану, из которой сочился фиолетовый свет. Вокруг него стояли странные механизмы из бледного металла, испещренные мерцающими рунами. Они громко гудели, выкачивая энергию из самого каньона. Камень вокруг них был мертв и рассыпался в пыль.

Их было много. Десять, может пятнадцать Иномирцев. Они не патрулировали — они работали, как муравьи, обслуживая свои машины. И в центре всего этого, прямо под самым порталом, стояла фигура в белых доспехах, отличных от других. Ее шлем был увенчан кристаллом, который пульсировал в унисон с раной в реальности. Мастер. Инженер, создающий эту мерзость.

— План? — тихо спросил Калан, натягивая тетиву.

Ларгос изучал обстановку.

— Прямая атака — самоубийство. Они вырежут нас за минуту. Нужно уничтожить генераторы. — Он указал на три самых крупных механизма, расположенных треугольником вокруг портала. — Араш, Рорк — левый. Калан, Лораэль — правый. Я и основная группа — центральный. Как только они падут — бросаем всё и отступаем к точке эвакуации. Портал, лишенный подпитки, должен схлопнуться сам.

Мы обменялись кивками. Сердце колотилось, но разум был холоден. Мы разошлись по позициям, используя скалы как укрытие.

Я и Рорк, пригнувшись, двинулись к левому генератору. От его куба исходила волна тошнотворной, подавляющей энергии. Мои узоры померкли, но метка на боку горела, как раскаленный металл, пытаясь противостоять давлению.

— Готовься, — прошипел Рорк, его руки уже были охвачены пламенем. — По моей команде.

Мы ждали. Мгновение. Другое. И тут с другой стороны каньона раздался оглушительный рев. Ларгос и его группа пошли в атаку.

Все случилось мгновенно. Иномирцы, как один, развернулись в сторону шума. Мастер у портала издал резкую, щелкающую команду.

— Теперь! — рявкнул Рорк.

Он выпрямился и швырнул в генератор сферу чистой магмы. Она врезалась в металл с оглушительным грохотом, расплескавшись липким, горящим веществом. Механизм вздрогнул, его гул сменился пронзительным визгом.

Но этого было недостаточно. Генератор был поврежден, но не уничтожен. Силовое поле вокруг него дрожало, но держалось. Из дыма и пламени вышли два Иномирца, их оружие было направлено на нас.

Я не думала. Я действовала. «Тихий Шепот» и «Отзвук» оказались в моих руках. Я ринулась вперед, не по прямой, а зигзагом, используя каждую складку местности, каждую тень. Я не была легатом в этот момент. Я была дикаркой из пустыни, использующей свою ярость и инстинкты.

Первый Иномирец выстрелил. Белый луч прожег камень там, где я была секунду назад. Я кувыркнулась, оттолкнулась от скалы и оказалась у него в спине. Мои клинки нашли щель в броне на спине. Он рухнул.

Второй был уже ближе. Его оружие было направлено на Рорка, который пытался сконцентрироваться для второго залпа. Я метнула «Отзвук» как копье. Клинок, вращаясь, вонзился в руку Иномирца, заставив его выстрелить мимо. Этого мгновения хватило Рорку. Он обрушил на генератор всю свою ярость. Камень под ним треснул, и машина, объятая пламенем, рухнула в образовавшуюся расщелину с оглушительным металлическим воплем.

Слева раздался еще один взрыв — Калан и Лораэль справились со своей задачей.

— Отход! — раздался в ушах искаженный голос Ларгоса.

Мы бросились назад, к тропе. Но путь нам преградил сам Мастер. Он стоял, и его кристалл пылал яростью. Он поднял руку, и пространство перед ним исказилось, создавая стену из силового поля.

Рорк попытался пробить ее огнем, но пламя рассеялось, не причинив вреда. Калан выпустил стрелу — та срикошетила.

Мастер издал что-то вроде шипящего смеха. Он знал, что мы в ловушке.

И тут я почувствовала это. Зов. Не от метки. Из самого портала. Тот же самый, одинокий, голодный зов, что я слышала в сердце базы в Ущелье. Пустота звала меня. Она была ранена, искажена их машинами, но все еще жива.

Я сделала шаг вперед, опустив клинки.

— Араш! — крикнул Калан.

Я не слушала. Я смотрела на пульсирующую черную рану. Я открыла свои защиты. Я не послала ей силу. Я послала ей… понимание. Образ того, каким этот портал был раньше — частью мира, а не язвой на нем. Я показала ему его собственную, искаженную природу.

И портал… дрогнул. Его ровный гул сменился хаотичным воем. Черный свет забушевал.

Мастер в ужасе отпрянул, его кристалл затрещал.

Этого мгновения хватило Ларгосу. Он появился из ниоткуда, его клинок, сделанный из того же темного металла, что и маска, пронзил броню Мастера сбоку, в единственное место, не защищенное силовым полем. Мастер рухнул.

Стена исчезла.

— Бежим! — закричал Ларгос.

Мы бежали вверх по тропе, не оглядываясь. Позади нас портал, лишенный подпитки и воли своего создателя, сжался в точку и исчез с оглушительным хлопком, который на секунду заглушил даже шепот каньона.

Мы остановились наверху, тяжело дыша. Каньон снова был пуст. Только мертвый камень и вечный шепот ветра.

Ларгос повернулся ко мне. Его маска была обращена прямо на меня.

— Что ты сделала? — спросил он, и в его голосе не было осуждения. Было любопытство.

— Поговорила, — выдохнула я, чувствуя, как дрожь отступает, сменяясь глубочайшей усталостью.

Он молча кивнул, как будто это было единственно возможным объяснением. Первый узел был уничтожен. Но впереди их было еще много. И с каждым следующим битва будет все сложнее.