Чтение онлайн

Мисун и оба противника вынырнули возле катера и тут же были подняты из воды.

– Назад!
– крикнул Лашке рулевому.
– Уходите от судна.

Тут же громыхнул взрыв. Это сработали магнитные мины, прикрепленные пловцом к килю теплохода.

Застучали спаренные пулеметы гидросамолета. Они били по палубе, где не затихало сражение, дырявили борт судна у ватерлинии.

Катер достиг летающей лодки. Та приняла пассажиров и пошла на взлет.

Сверху было видно, как теплоход накренился и осел на корму; как с палубы прыгают в воду люди.

Новый взрыв потряс воздух, после чего "Капитан Рогов" лег на борт и ушел под воду.

Летающая лодка несколько раз прошлась над местом гибели советского судна, расстреливая тех, кто еще мог держаться на воде.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

____________________

Первая глава

Книжные стеллажи соседствовали с двумя большими столами, заваленными рукописями, книгами и вырезками из газет. Однако все это занимало лишь часть кабинета. В противоположном углу, наиболее освещенном, стоял мольберт с начатым этюдом: рассветная степь, табун коней... В кабинете было место и для нескольких чучел животных, неподалеку от входа поместился овальный полированный стол.

Сейчас за этим столом сидели мужчина лет шестидесяти и посетительница. Они только что закончили разговор, хозяин кабинета подписывал бумаги.

– Ну вот и конец, - сказала женщина, отодвигая один документ и кладя на его место другой.
– И здесь, пожалуйста. У вас элегантная подпись, мистер Лавров.

– Польщен.
– Профессор Алексей Лавров иронически оглядел собеседницу. У нее было круглое лицо и веселые глаза - этакая смешливая простушка. Передайте мои поздравления шефу налогового управления. Клиент такого очаровательного сборщика налогов подпишет что угодно - даже свой смертный приговор. Кстати, куда девался угрюмый верзила потрошивший меня в прошлые годы?

– Имеете в виду сборщика, который работал раньше?
– посетительница почему-то смутилась.
– Не то уехал, не то умер. У нас столько работников, профессор! Вот вертится на языке вопрос. В налоговой декларации вы указали свой годовой доход. Это больше, чем зарабатывает министр. А банковский счет весьма невелик. Что же останется после уплаты налогов? Кстати, вы и в прошлые годы зарабатывали не меньше. Это же надо ухитриться просадить такую уйму денег! И дома своего у вас нет - снимаете квартиру. А годы бегут. Кроме того, надо помнить и о наследниках.

– Я один на всем белом свете.
– Лавров посмотрел на часы.

Сборщица налогов перехватила этот взгляд:

– Простите, профессор! Веду себя бестактно, отнимаю столько времени у знаменитого человека! Но для меня поговорить с вами просто удовольствие!

Лавров вновь взглянул на часы.

– Исчезаю!
– воскликнула женщина.
– Вот ваша чековая книжка и все другие документы. Прощайте!

Она встала, чтобы идти к двери, и вдруг замерла, увидев двухметровое чучело гориллы.

– Вот так трофей! Сами прикончили зверя?

– Это Денис, - в голосе Лаврова зазвучали ласковые нотки.
– Он не был убит. Всему виной трагический случай... Придет время, люди поставят ему золотой памятник.

– Обезьяне? Что же такое она совершила?

Протянув руку, сборщица налогов коснулась чучела. Лавров ждал этого, нажал кнопку под крышкой стола. Горилла раскрыла пасть, обнажив клыки. Женщина с воплем отпрянула.

Хозяин кабинета расхохотался.

– Уф, чуть не умерла... Дайте, пожалуйста, глоток воды. Так что же совершил этот ваш Дэнис?

– Денис, - поправил Лавров.
– Есть такое имя у русских.

– Бог мой, да я и забыла, что вы из России!.. По чести, не тянет туда? В Москве делаются большие дела. Ох, эти русские, никогда не знаешь, чего от них ждать. У меня есть приятели среди коммунистов. Так вот, они утверждают...

– Стоп!
– Лавров поднял ладонь.
– Политика не мое дело.

– И слава богу. Я и сама не терплю политиков. Все они жулики, вам не кажется? Все же я съездила бы в Россию. Эти просторы, снега!.. И потом, так дешево можно купить шубку... Говорят, у них красивые мужчины, мистер Лавров? Судя по вас, это чистая правда.

Продолжая болтать и сделав еще один шаг к двери, посетительница остановилась у портрета девушки на стене:

– Ваша работа, профессор?

– Моя.

– Глядите, ко всему вы еще и художник. Сколько талантов!.. Хорошая девушка. Такое чистое лицо! Она русская?

– Русская.

– Ваша первая любовь?
– Сборщица налогов вздохнула: - Понимаю: ее уже нет в живых?.. Господи, прими ее душу! Как-то о вас рассказывали по телевидению. Ведь вы были в армии Советов, не так ли?

– Был.

– Потом ранение, плен, лагерь нацистов... И как вы все выдержали?!

– Повезло.

– Это в каком смысле, профессор?

– Повезло, что выдержал. Там выживал один тысяч на десять.

Женщина прошлась по комнате. Она готовилась задать главный вопрос и сейчас прикидывала, как это лучше сделать.

– Почему же не вернулись в Россию?
– она обернулась к хозяину кабинета.
– Были серьезные причины?

Лавров молчал.

– Какие же?
– настаивала сборщица налогов.
– Не знаю почему, но у меня сердце разрывается от жалости. Что заставило вас принять решение об эмиграции, профессор?

Лавров сидел, уставясь в стол, и молчал.

– Потерял веру в человека, - наконец проговорил он.

– В нее?
– посетительница показала на портрет девушки.
– А в страну? Наверное, в страну тоже?

– Зачем же обобщать? Это не так мало - потерять веру в того, кого считал главным человеком в своей жизни. Нет, не о стране речь. Э, да что вспоминать - решил, и все тут!

Взяв портфель, сборщица налогов направилась к выходу. У двери остановилась:

– Да, жизнь!.. Это подумать только, как вы все превозмогли! Я рада, что такому хорошему человеку посчастливилось в моей стране. Прощайте, профессор!
– она взялась за ручку двери.
– Смотрели сегодняшние газеты? Нет еще? Так вы ничего не знаете? Все газеты трубят: двое русских попросили у нас политического убежища, двое ученых - муж и жена. Они только вчера прибыли. А сегодня газеты напечатали их заявление. И что только творится в этой России!.. До свидания, мистер Лавров. Мне было приятно познакомиться с вами.

Проводив посетительницу, Лавров побрел к лестнице, ведущей наверх, в спальню, но был остановлен настойчивыми звонками в дверь. Два коротких звонка чередовались с длинным. Так всегда сигналил сосед и давний приятель Лаврова.

Сосед был маленьким суетливым человеком. Явился без пиджака, в домашних туфлях, широко улыбнулся Лаврову:

– Привет, ученый, как протекает жизнь? Все пишешь и пишешь?

– У тебя есть телефон, Мартин!
– строго сказал Лавров.
– Надо предупреждать, когда собираешься нагрянуть. А вдруг у меня... дама?