Чтение онлайн

Тесла принялась усердно топтаться по больному месту, и боль, словно испугавшись, начала отступать, включились в работу мозги, запел голодный желудок.

— Есть хочу… — пробормотала Анюта. — Пирожки Яшты пришлись бы кстати!

«Забудь! Побег нужно было тщательно подготовить, а ты сорвалась, как полоумная», — проворчала кошка и спрыгнула на землю.

— Не ворчи, это моя привилегия, — фыркнула Анюта. — У меня есть драгоценности. Сейчас продадим что-нибудь.

Она запустила руку в корсаж и достала из потайного места красивую заколку, украшенную искусной резьбой.

«А ты хитрая!»

— А то, — глаза Анюты заблестели озорным огоньком. — Вперед и с песней!

«С какой еще песней?»

— Присказка такая есть в моем мире».

«В каком еще мире?»

— В моем.

Аня не стала вдаваться в подробности, поднялась, отряхнула с грязного платья пыль, осторожно отвела руку в сторону: двигалась она почти нормально.

«Ты выглядишь как нищенка в грязном тряпье. Если начнешь продавать заколку, решат, что ты ее украла.

— И что делать?

«Посмотрим, что можно придумать», — кошка потерлась боком о ее ногу.

— Веди меня, Тесла, — попросила Анюта. — Я ничего здесь не знаю. Видела только площадь, когда из бочки выбиралась.

«Вот тут надо подумать, — кошка замерла с поднятой ногой. — Ты не видела, зато тебя горожане хорошо рассмотрели».

— И как быть?

Тесла обежала хозяйку, дернула за подол, потом взрыхлила лапкой землю.

«Мажься! Лучше быть грязной, чем узнанной».

Аня испачкала лицо грязью, завязала платок до глаз, тщательно спрятав светлые пряди.

— Так лучше? – прошептала она, ища одобрения.

«Пойдет!» – коротко бросила кошка, словно не желая тратить время на пустые разговоры, и побежала вперед.

Они вышли на главную улицу. Шум и суматоха из-за столкнувшихся повозок оставили лишь печальные следы: пожухлые капустные листья и обломки колеса напоминали о недавней катастрофе.

Анюта проходила мимо лотков, источавших манящий аромат свежеиспеченных лепешек и пирожков, и жадно втягивала носом запахи. Живот предательски сводило от голода, словно напоминая о её отчаянном положении. В ладони она судорожно сжимала заколку, но приближаться к продавцам-мужчинам не решалась, скованная страхом и отчаянием.

— Эй, девушка! — окликнули ее. — Говорят, из замка Его Высочества ведьма сбежала?

Аня оглянулась и похолодела: на нее в упор смотрел тот самый юноша, который помог ей выбраться из чана с маслом. Он стоял с подносом в руках, на котором дымилась чаша с аппетитной похлебкой, и широко улыбался.

— Герох, чего застыл? — грубый голос вырвал Анюту из оцепенения.

Из таверны, возле которой они застряли, выглянула толстая женщина. Ее лицо лоснилось от жара и было таким сердитым, что мальчишка тут же бросился в сторону. Аня проследила за ним взглядом и увидела несколько колченогих столов, примостившихся под деревянным навесом.

— Тетушка, — бросилась она к хозяйке. — Я могу у вас поесть?

Аня раскрыла ладонь. Женщина присмотрелась к украшению, Женщина прищурилась, рассматривая украшение, потом окинула взглядом грязную, измученную Анюту.

— Украла, поди!

— Нет, что вы! Это моя! Мы всю ночь разыскивали беглянку. Так торопились, что я не взяла денег. Есть только это.

— Садись туда.

Аня оглянулась в направлении пальца трактирщицы и отрицательно покачала головой.

— Там одни мужчины, приставать начнут.

— Да кому ты нужна, замарашка!

— А еще дама Сабина увидит, что я не ищу ведьму, потом накажет.

— Эта змеюка может.

— Можно я у вас в кухне поем.

Хозяйка ничего не ответила, но зашла в кухню, махнув рукой Анюте. Кошка проскользнула следом. Аня присела у очага и впилась в похлебку с жадностью человека, не видевшего еды целый месяц.

Трактирщица, одетая в серое платье, подпоясанное черным передником, напоминала большую мышь. Она сновала по кухне, ловко раскладывая снедь по плошкам. Взгляд ее то и дело украдкой возвращался к Анюте, но любопытство пока удерживало ее язык за зубами. Подавальщики, юркие мальчишки, то и дело проскальзывали в кухню, косились на служанку из замка, но приблизиться не решались.

Аня чувствовала на себе жгучий интерес хозяйки, читавшийся в каждом ее движении. Наконец толстушка не выдержала. Она подсела к гостье, вытирая руки о передник, и спросила шепотом:

— Как там ведьма? Не свела еще принца с ума?

Анюта икнула от неожиданности и чуть не подавилась похлебкой. Хозяйка заботливо похлопала по ее спине, приговаривая:

— Оголодала ты знатно! Совсем эта змея Сабина вас заездила. Я слышала, что ведьма садом занялась. Вдвоем с домоправительницей на вас пашут.

— Госпоже Анриэль скучно, — выдохнула Аня, отодвигаясь. — Ее все бросили. Его Высочество уехал за женихом и пропал. Ничего о нем не слышно. Может, здесь, в столице, новости есть?

— Да поговаривают всякое. Жених для ведьмы уже прибыл.

— Прибыл? — Аня вдруг встряхнулась, округлила рот от удивления. — А кто он? И принц с ним?

Словоохотливой трактирщице хотелось поговорить с новым человеком. Отчего же ей в этом не помочь.

«Осторожнее! — предупредила кошка, слизывая последние крошки похлебки с черепка, который поставила ей Аня. — Не выдай себя!»

— Расскажите, — беглянка отодвинула плошку. — У вас ведь гостевой дом. Какие люди живут?

— Ха, нашла дуру! Да я разве могу! — фыркнула хозяйка и оглянулась, словно опасаясь шпионов.

Анюта засунула руку в лиф, вытащила еще одну драгоценность, завёрнутую в платочек. Отчаяние толкало её на риск.

— Поделитесь информацией. Так любопытно взглянуть на жениха для ведьмы. Кто он?

Хозяйка внимательно посмотрела на нее и махнула рукой. К ней тут же подлетел подавальщик. Она передала ему слуге и шепнула:

— Карим, ты знаешь, что делать.

Внутри Анюта поднялась настоящая буря, она едва успокоила взметнувшиеся эмоции:

«Сейчас сдаст меня караульным! Вот стерва!»

Тесла сорвалась с места и побежала за подавальщиком. Вернулась через минуту.

«Не волнуйся, трактирщица отправила его к ювелиру, хочет проверить ценность твоей заколки».

Аня выдохнула и сделала вид, что рассматривает узор на глиняной плошке. Если ее выход в город будет сопровождаться такими бешеными всплесками эмоций, ее найдут в течение часа.