Чтение онлайн

Кошка выбежала из-под стола, где сидела, и запрыгнула на колени к Анюте. Та машинально почесала ее за ушком.

— Какая красивая кошечка, — восхитилась хозяйка. — И такая послушная.

Она протянула руку, чтобы погладить Теслу, но та показала клыки и зашипела. Толстушка вскочила, бросилась к очагу, загрохотала посудой. Горшки и плошки пулями летали по столу, гремели миски и приборы, которые хозяйка бросала на подносы.

— Простите, моя кошка не любит посторонних, — извинилась Анюта. — Мы, пожалуй, пойдем.

Она встала, только двинулась к двери, как в кухню влетел тот самый подавальщик, который вытащил ее из бочки с маслом. Они застыли друг напротив друга, словно оба увидели привидение.

— Э-т-то она, — прошептал Герох. — Анриэль…

Анюта оттолкнула его и кинулась к выходу.

Грохот за спиной говорил красноречивее слов. Даже оглядываться не пришлось, чтобы понять, что произошло в кухне. Хозяйка завизжала отчаянным голосом.

Аня выскочила за дверь и заметалась, не зная, куда дальше податься. Перед ней находился навес, под которым стояли столики для гостей, влево уходила лестница наверх, а вправо был выход из таверны.

Анюта кинулась туда, но дорогу ей преградили подавальщики, друзья Героха, тоже знакомые ей по площади.

— Ведьма! — закричали они. — Держите ведьму!

Гости, обедавшие в таверне, вскочили с мест и бросились на Анюту. И тогда она помчалась по ступенькам наверх, где была галерея, опоясывавшая по периметру здание. Она бежала по узкому проходу. С одной стороны находились перила, а с другой двери в комнаты постояльцев.

Крики и шум за спиной говорили о том, что преследователей стало ещё больше. Анюта толкнула одну дверь, другую, но все они были заперты. Свернув за угол дома, она увидела ещё один проход и кинулась туда. Вдруг кто-то схватил её за руку и дёрнул в сторону. Это был крохотный закуток, занавешенный плотной тканью — по сути дела опасная ловушка, но выбора все равно не было.

— Ш-ш-ш — раздался над ухом шепот. — Молчи!

Анюта застыла. Она чувствовала за спиной тёплое тело чужого человека, кажется, мужчины, но не решала обернуться. И молилась про себя, чтобы с ним ничего не случилось, очень надеялась на то, что без зрительного контакта её магия не представляет вреда для спасителя.

Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь шумом в ушах. Дыхание незнакомца опаляло её щеку, и Анюта чувствовала, как он напряжённо ждёт.

Незнакомец потянул ее за собой. Они шли в полной темноте по коридору, потом, выискивая дорогу наощупь, спустились по лестнице. Анюта полностью потеряла ориентацию, запуталась и не понимала, где находится. Шум погони то нарастал и казался совсем рядом, то стихал.

Наконец они остановились. Теперь преследователи находились совсем близко. Аня невольно зажмурилась, ожидая неминуемой расплаты. Магия Анриэль — проклятье, приносящее только горе и разрушение местным мужчинам. Но она, Анюта, не такая! В молодости ее любили, носили на руках, и никогда она не причинила боль ни одному кавалеру. А с мужем прожила долгую и счастливую жизнь.

Даже внук Петька относился к бабке, острой на язычок, лучше, чем его жена. И делал он это не из желания получить полуразрушенный деревенский дом в наследство, а просто потому, что любил ее и заботился о ней.

Эмоции настолько переполняли сейчас Анюту, что глаза наполнились слезами обиды. Почему судьба так несправедлива к ней? Вместо тихой и спокойной смерти дала вторую жизнь, полную проблем и тревог.

И сейчас, когда этот незнакомый человек рисковал ради неё жизнью и здоровьем, Анюта молилась, чтобы её дар не обернулся против него, чтобы она не стала причиной его бед.

— Где она? — послышался вдруг знакомый голос.

— Там! — ответила трактирщица.

Дама Сабина? Анюта встряхнулась, подавляя бушующие в душе эмоции.

— Где, там?

— Побежала в комнаты к постояльцам, ищет своего жениха. Наверняка хочет его убить, —голос трактирщицы сорвался на пронзительный визг. — Заберите ее немедленно! О, мой дом! Мой бедный дом! Что же теперь будет!

Толстушка кричала на последней ноте где-то недалеко.

Эмоции подавить не удалось, и плечо загорелось адовым огнем боли. Аня сцепила зубы, пытаясь удержать стон.

— Тихо, — горячий шепот ожег шею, потом по телу побежал холодок. — Потерпи немного.

Она замерла и неожиданно почувствовала облегчение. Ее эмоции начали успокаиваться, приходить в привычное состояние полусна. Боль тоже отступила, стала ноющей и вскоре вовсе исчезла.

«Кто этот человек?» — мелькнула мысль.

Но Аня задушила проснувшуюся панику на корню. Какая разница, кто он? Главное, он на ее стороне. К тому моменту, когда топот ног раздался совсем близко, беглянка уже контролировала чувства и нервы.

Звуки шагов пронеслись мимо, и наступила тишина. Какая-то давящая, зловещая тишина, которая казалась даже страшнее криков преследователей. Анюта боялась пошевелиться, боялась нарушить эту хрупкую паузу, за которой могло последовать что угодно. Теперь она уже мечтала избавиться от незнакомца и спрятаться где-то, чтобы пересидеть опасность.

Наконец мужчина отпустил её руку. Анюта медленно обернулась и увидела в полумраке перед собой молодого парня с внимательными, будто пронизывавшими душу глазами. Он на голову возвышался над ней, был очень привлекательным. Смущало только одно: обритая лысая голова. Впервые Анюта пожалела, что не расспросила хозяйку таверны, как выглядят ее гости.

— Всё хорошо, они ушли, — тихо проговорил парень, его голос был мягким и успокаивающим. — Как тебя зовут? Хотя… не надо. Знаю. Ты ведь Анриэль?

Незнакомец улыбнулся уголками губ, белоснежно сверкнули в полумраке идеальные зубы.

Он не упал бездыханный, не закричал от ужаса из-за того, что увидел перед собой ведьму с убийственным даром, его глаза не вспыхнули вожделением и страстью.

— Д-да, — ответила, заикаясь Аня. — Как ты меня узнал?

— Ну, это было несложно, — засмеялся он.

И тут снова послышался топот множества ног. Преследователи бежали в обратную сторону. Они стучались во все двери и просили:

— Закройте окна, заприте двери на щеколду и не выходите! В таверну забралась ведьма — пожирательница мужчин.

— Что же делать? — вырвалось у Анюты. — Нас сейчас найдут.

— Иди сюда, — позвал незнакомец и взял ее за руку.

Он что-то сделал у себя за спиной, и позади него открылась маленькая дверка. Из темноты пахнуло сыростью и холодом. Мужчина потянул Анюту за собой, и, потрясенная и растерянная, она шагнула за ним в помещение.

— Но… где мы? Разве здесь не проверят в первую очередь? — спросила она.

— Не волнуйся: я уведу погоню, — ответил незнакомец и выскользнул в проход.