Чтение онлайн

Мужчина затих, а вместе с ним затихли и замковые стражи с челядью. Обозлённые синие плащи с яростными лицами сжимали в ладонях древка копий, особенно впечатлительные служанки плакали. Эшара уже привычным жестом аккуратно забрала у ушедшего в свои мысли мужчины детское тело, над которым быстро склонился Владыка Рва. Минута тишины, несколько тускло-желтоватых вспышек, и фермер впервые за долгое время услышал давно знакомое: «Папа?». Крестьянин сжал сына в объятиях и в очередной раз за день разрыдался, в этот раз слезами счастья.

— Накормите и обогрейте, — велел Джон, указывая слугам в сторону семьи, пережившей слишком много лишений. — И найдите сира Уэймара.

— Завалишь кузена работой? — спросила Эшара, подымаясь вместе с Джоном в чертог.

— И не его одного, — ответил ей Джон. — Это только одна семья. Скоро таких будут тысячи.

…

Последние новости оказались не то что плохими, они были откровенно дерьмовыми. Лояльные дому Талли лорды разбиты, Речные земли пылают, Риверран пал, Древорон взят в осаду, указом короля Джоффри новым Хранителем Трезубца назначен Уолдер Фрей.

Враги двинули на Север. Святое воинство шло с юго-востока, войско Ланнистеров, вознамерившихся арестовать Джона Дейна, — с юго-запада. Гарольд Хардинг закрыл Кровавые Врата. Десятки тысяч людей в поисках спасения хлынули в единственном оставшемся направлении, на Север. Лорд Дейн в своей оценке не ошибся. Не прошло и трёх дней, как Перешеек заполонили беженцы, у кого были силы, старались добраться до Рва, совсем отчаявшиеся пытались скрыться на болотах, что не сулило им ничего хорошего. Либо их утопят болотники, либо съедят львоящеры. Зато в источниках последних новостей дефицита северяне не испытывали. Рассказы о поражениях лоялистов Талли и зверствах Святого воинства были один краше другого.

Требовалось срочно усилить патрули на тракте и число стражи в Сером Древе, вынужденных беженцев нужно было сопровождать, а порядок в городе — поддерживать, там в любой момент могли начаться волнения. И чем больше люди заполняли приграничье, тем больше солдат было необходимо снять с гарнизона Рва.

— Есть новости? — спросил Эдрик, глядя в окно на нескончаемую вереницу проходящих сквозь замок беженцев.

Большой стол был усыпан исписанными пометками картами с расставленными на них фигурками, обозначающими вражеские силы, да письмами. Благородные собрались на очередной военный совет.

— Железнорождённые захватили Кремневый Палец, — ответил мейстер Гормон, откладывая в сторону одно из писем.

— Ланнистеры идут на север, вместе со святым воинством. Со дня на день они достигнут Близнецов, если уже не подошли к ним, — добавил Джон.

— Сколько у них сил? — спросил Торрхен. Его, как мастера над оружием, в первую очередь интересовал именно этот вопрос.

— Вместе с переметнувшимися речниками будет не меньше двадцати пяти тысяч мечей.

— И не такую армию в болотах топили, — тон северянина напоминал браваду.

— Это не будет иметь никакого смысла, когда Барроутон падет, — отрезал Джон, в очередной раз перечитывая письмо от Родрика Харлоу. И вводя остальных в курс дела.

Виктарион Грейджой намерен разделить Железный флот и захватить ключевые замки. Часть кораблей уже подымается по реке к Замку Рисвеллов и Торрхенову Уделу, захватив последний, он создаст гнойную язву в непосредственной близости от Винтерфелла. Однако основной удар будет нанесён по Барроутону. Лорд-капитан лично возглавит атаку на город.

В порту Сигарда собираются транспортники. Явно неспроста. Ров нельзя захватить с юга, что не мешает его атаковать, а поднявшись по Горячке кораблями замок и вовсе можно окружить и взять в осаду, а многотысячный город — разграбить. Не важно, устоит сам Ров или нет, его полная изоляция сделает Север беззащитным, и вражеская армия если и не пройдёт победоносным маршем по тракту, то сможет высадиться с моря.

— Этой информации можно доверять? — спросил Торрхен.

— Всецело, — ответил Джон. — Этот человек ценит семью и ради спасения племянницы пойдёт на многое.

— Окрестности Древа кишат беженцами, люди напуганы, синие плащи истощены, мы слишком сильно растянули наши силы. Замок мы ещё удержим, но помощь соседям вылезет нам боком, — дал свою оценку Уэймар. — Без сил лорда Эддарда эту коалицию не отбросить.

— Истощить нас морским налетами, затем заставить нас тратить силы на беженцев, а после вынудить выбирать, на обороне какого из полудюжины замков сосредоточить силы. Неужели Беззубый всё это спланировал заранее? — Карстарк был шокирован не на шутку.

— Нет, — отрезал Эдрик. — Он слишком глуп для этого, кто-то умело им манипулирует.

— Паук? — предположил мейстер.

— Скорее да, чем нет, — пожала плечами Эшара.

— Это уже не важно, — произнес Эдрик.

— А важно то, что путь от Стены сюда займёт не один месяц, — подвел итог Джон. — А столько времени у нас нет. — Опять началось обсуждение.

Войска могут прибыть раньше, если отправить далеко вперед всю конницу, но без обоза, пехоты, военных инженеров, словом, без основных сил толку от этого много не будет. Кавалерия не сможет легко отбить захваченные железнорождёнными замки. А игнорировать их, значит поставить окрестные земли и дороги под угрозы набегов.

Кавалерия Севера может попытаться отбросить островитян обратно в море, навязав крупное сражение на суше, но пираты пойдут на бой в открытом поле только при одном единственном сценарии — численный и качественный перевес, а значит только вместе с мечами Запада. Единственный шанс минимизировать потери — не дать пиратам закрепиться в Барроутоне. Другие сухопутные высадки будут для островитян слишком рискованными. Ни еды, ни добычи, ни припасов, ни дорог, лишь холодная пустошь на много километров вокруг.

— Решено, — заключил Джон. — Мы соберём небольшой отряд. Четыре десятка лучших воинов, что у нас есть, на самых быстрых и выносливых лошадях. Поднимемся по тракту, а потом курганами до Златотравья.

— Что ты будешь делать с тысячами железнорождённых под стенами? — Эшара явно не была в восторге от этого плана.

— Я же ебучий Кошмарный Волк, который в одиночку заставляет тысячное войско отступать в страхе, — пожал плечами Дейн. — Что-нибудь придумаю.

— Барроутон продержится дольше, но Златотравье может пасть до твоего прибытия. Тогда, каким бы безумным твой план ни был, тебе потребуется больше людей, — Торрхен разделял настроение тайного канцлера Рва.